时已入冬，虽未到酷寒之时，但西域的天，孩儿面，说变就变。

整理一番措辞，曹变蛟开口劝道：“曹公公，如今节令不好，北风渐紧，路上恐有风雪。”

“吐鲁番虽不算远，但这时节跋涉辛苦，不若待来年春暖，道路好行些，再作计议？”

曹化淳摆了摆手，轻叹一声道：“诶，冠军侯多虑了，咱家虽是个内官，却也不是泥捏的。”

“皇爷既委以重任，岂能因区区风雪便畏缩不前？早日熟悉情势，方能早日为侯爷分忧，为皇爷解劳，此事咱家心意已决。”

曹变蛟见其意甚坚，知再劝无益，反而显得自己有所阻滞，便点头应承下来：“也罢，公公一心为公，曹某钦服，不知公公欲何时动身？需多少兵马护卫？我即刻安排。”

曹化淳笑道：“不必兴师动众，咱家从京里带来的那些人，尽皆出自四卫营，皆是精选的好手，只需抽调百十人，足堪护卫。”

“明日准备一日，后日一早便出发，先在委鲁姆周遭百里内转转，看看那些牧民是否安分，随后便南下吐鲁番。”

“也好。”

曹变蛟不再多言：“曹某这就命人准备粮秣饮水，并知会各地军堡。”

十一月十三，清晨，曹化淳一行百余人，皆乘健马，携足十日之粮秣清水，离了委鲁姆城。

曹变蛟亲送至城外十里，目送这支精干马队扬起烟尘，先向东，再折向南，消失在茫茫雪原之中。

曹化淳此行，果然如其所说，先是绕着委鲁姆周边巡视。

在委鲁姆周边盘桓了三四日，曹化淳便下令转向南方，直趋吐鲁番。

马队沿着依稀可辨的古商道疾行，直抵赤石山（火焰山）。

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