一个安东军青布号衣的军士扯着嗓子喊道：“排好队，一个一个来，从这边领报名单，那边交回执，有什么问题到东厢房问，有专人答话！”

何梦阳拉着同伴挤进队伍，前头已经有二十几个人在排队了。排在何梦阳前面的一个中年人回头打量了他一眼，拱了拱手："兄台也是来报名的？"

“正是。”

何梦阳还了一礼道：“在下何梦阳，保定府人，敢问兄台如何称呼？”

“在下姓张，单名一个诚字，山西平阳府人。”

中年人叹了口气道：“连考三科不中，家中薄产已尽，再考不起了，听说安东不问出身，不论功名，便想来试试。”

何梦阳正要接话，前头忽然爆发出一阵骚动。

一个穿着半旧绸袍的读书人从东厢房冲出来，手里攥着一份报名回执，满脸红光地喊道：“孙阁老，安东主考官是孙阁老，告示上写了，安东英才大会由孙承宗阁老亲自主持，试卷由他审定，面试由他坐堂！”

人群瞬间炸了锅：“孙阁老？原蓟辽督师孙阁老？”

“他不是辞官归乡了么？”

“你这是什么时候的消息了，他四个月前就赴任安东，担任安东巡抚！”

“告示上写得明明白白，孙阁老现任安东巡抚，兼英才大会主考官！”

“孙阁老主持的考试，那……我就有幸能成为孙阁老的门生？”

何梦阳只觉得呼吸有些急促，孙承宗的名头，但凡读过几年书的没有人不知道，他是建极殿大学士，前兵部尚书、蓟辽督师，现任安东巡抚，可天下读书人对他的人品学问没有不服的。

若是由孙承宗来主持考试、审定试卷，那安东英才大会便不是野路子，而是堂堂正正的朝廷规制。

“何兄！主考官是孙阁老！”

年轻书生攥着何梦阳的袖子，激动地道：“孙阁老亲自把关，那考出来的官，谁敢说不是正经出身？”

何梦阳深吸一口气，悬在半空的心终于落了地。

队伍前进的速度明显快了起来，那些还在观望犹豫的人，此刻争先恐后地往窗口挤。

何梦阳看见一个须发皆白的老秀才挤在最前面，颤颤巍巍地递过户籍证明，嘴里念叨着：“老朽考了三十年了，三十年了……”

东厢房里坐着的几个管事忙得满头大汗，一边登记一边大声重复报名须知：“报名免费！凭回执可在登州、天津、抚宁、海州港登船，船资由安东侯府承担！”

“到永宁后沿驿站北上，沿途食宿全免，考试定于明年三月初一，地点在船厂新建考试院，一经录取，正九品以上官职任用，待遇从优！”

何梦阳在人群中排了将近半个时辰，终于轮到了他，他把户籍文书递进窗口。

管事接过去飞快地抄录了一份，递回来一张盖着红印的回执，上面写着他的姓名、籍贯、功名，以及一个编号：“安东英才会试北直隶第壹佰叁拾柒号！”

“凭此回执，最迟二月初十前到登州港报到，逾期视为弃权作废。”

管事头也不抬地说道：“下一个！”

何梦阳攥着那张薄薄的回执，退到院子角落里，低头看了又看。纸上的字迹清晰端正，红印鲜艳夺目，他忽然觉得这张纸比他那摞考了七次的落第试卷加起来都重。

年轻书生也领到了回执，兴冲冲地跑过来：“何兄，咱俩的编号挨着呢！我是北直隶第一百三十八号，到时候一道去登州坐船？”

何梦阳把回执小心翼翼地折好，贴身放进最里层的衣袋里，拍了拍，才抬起头笑道：“一道去。咱们这些人，该换个地方活一活了。”

两人并肩走出安东侯府时，日头已经偏西。

巷子里排队的人比方才更多了，队伍拐了个弯一直延伸到东直门大街边上，还有三三两两的人正从各处赶来。

有人骑着驴，有人步行，还有人坐着骡车从城外赶来，车帘掀开一角，露出一张张焦灼而期待的脸。

何梦阳心里涌起一股说不清的滋味，像是一个走了很久夜路的人，忽然看见了远处的灯火。

“走吧，回去收拾行囊，咱们现在去安东。”

“现在就走？”

“早走早安生，安东距离京畿三四千里，若是遇到水土不服，因为身体不适，耽误科考，岂不是要抱憾终生？”

年轻秀才微微一愣，瞬间就明白过来，大家都不是傻子，安东侯开安东英才大会，没有说下一科什么时候开，有可能这只是第一次，也不知道朝廷是什么态度。

如果不积极，有可能会被朝廷叫停，到时候岂不是要后悔死？

类似的事情在京城各处反复上演，有人兴奋，有人犹豫，有人冷眼旁观，有人摩拳擦掌。京城安东侯府门前的队伍从清早排到天黑，登记的账册换了一本又一本。

负责登记的管理忙得抬不起头，连喝水的时间都没有，但凡是愿意去安东参加英才大会的，不论出身，每人发三十两银钞，作为路费。

这三十两银子不算多，可对于大多数穷困潦倒的读书人来说，已经足够他们从京城走到船厂了。

消息传到东林党的集会场所时，钱谦益正在与几位同僚品茶论道，他听完门客的禀报，放下茶盏，脸上浮起一丝意味深长的笑容。

“袁安东倒是会做人，不问出身，不问门第，不论功名……他这是要把天下失意之人一网打尽啊。”

文震孟皱了皱眉，低声道：“钱兄，安东设英才大会，名义上是选拔人才，可实际上是上这分明是……”

“这分明是咱们东林同道的机会！”

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