营地里的工棚已经整整忙了五天。

锯木和锤打声从早响到晚,整个营地弥漫着木屑的气息。

许六谦每日泡在工棚,每个零件做好了,他都要拿尺子量一遍,尺寸稍有偏差,哪怕差了一分一毫,也得返工重做。

“许教习,这差半分也不行?”

“不行。”

“可是......”

“没有可是!”

许六谦头也不抬,指着叶轮说道:“两侧叶轮不对称,船就会打转,差半分,船也走不了。”

工匠听不太懂,但见他说得郑重,也只好老老实实重做。

每日做好的零件,当天就搬进大船的底舱,一件一件地组装。

最先进去的是横轴,两端用铜套固定,中间留出传动杆。

然后是各种转轴和齿轮组,与舱内的横轴咬合,船帮两侧预留出密封仓,用了三层密封,刘老三又带人在接口处多刷了一层桐油,确保万无一失。

到了第八天傍晚,十六个巨大的叶轮终于全部完工。

大船两侧分别加装了八个叶轮,隐藏在水下,很难察觉。

底舱里,三十二个踏板已经装好了,踏板连着齿轮组,齿轮组连着横轴,横轴连着外面的叶轮,整个机关环环相扣,形成一组精密的机器。

第九天清晨,朱厚照就兴冲冲地赶到了码头。

他几步跳上船头,在甲板上转了一圈,又跑到底舱,欣喜若狂。

“杨伴读!弄好了?”

杨慎站在码头上,点了点头:“请殿下试水!”

朱厚照早已迫不及待,转过身大声喊道:“传本宫号令,开船!”

底舱里,三十二名士兵已经就位,脚踩着踏板,等着号令。

赵石头站在底舱入口处,扯着嗓子喊了一声:“弟兄们,踩!”

三十二人同时发力,踏板咯咯作响,铁齿轮咬合在一起,发出低沉的轰鸣声。横轴缓缓转动,带动船身两侧的叶轮,桨叶划入水中,搅起一片片白浪。

大船动了。

一艘没有升帆的船,就那么缓缓地离开了码头。

岸上的船工和士兵们发出一阵惊呼。

甲板上,朱厚照扶着船舷,看着湖面在脚下缓缓后退,忍不住哈哈大笑起来。

“动了动了!真的动了!”

可是笑了一阵,他就笑不出来了。

船是动了,但速度不快。

而且走着走着,船头又开始往左偏,整条船歪歪扭扭地往前蹭,像喝醉了酒似的。

朱厚照皱起眉头,扒着船舷朝底下喊:“怎么回事?用力踩啊!”

底舱的士兵们加大了力气,踏板踩得飞快,可船反而更不稳了。湖面上可以看到叶轮搅起的水花,船身开始摇晃,不但没往前走,还在原地打起了转。

“停!停!”

朱厚照赶紧喊停。

船慢慢停了下来,漂在湖面上。

朱厚照从甲板上跳下来,找到杨慎。

“杨伴读,这船倒是动了,可是不快,还打转,怎么回事?”

杨慎也有些意外,赶忙喊来许六谦,围着船舱反复检查。

最后,许六谦说道:“看来,还是力道不均的问题,两侧踩踏板的人,力气有大有小,节奏有快有慢,力道不对称,船身就不稳。”

朱厚照问道:“那怎么办?”

杨慎想了想,说了两个字:“练!”

周成在旁边听着,面露难色:“侯爷,弟兄们其实已经练了好几日了。在地面上练的时候,大家伙都很配合,步调也一致。可一到了水里,船一晃,人跟着晃,节奏就乱了。

朱厚照急了:“那怎么办?明天就要比试了!”

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