周明远的眉头皱了起来。

他又发了一次请求，依旧是无人应答。

周明远的脸色变了变。

“议长，要不要我现在派人去北边找他？第二议长说过去极光冰原的方向，沿途应该能找到踪迹。”

...

圣山脚下，风声如刀。

灰白相间的荒原尽头，积雪在正午的紫日下泛着冷硬的光泽。那座雪山并非静止——它在呼吸。每一次微不可察的起伏，都牵动整片高原的地脉震颤，连带空气中的灵气都随之明灭不定，仿佛被一只无形巨手攥紧又松开。

徐枫悬停于半空，衣袍未动，发丝未扬，可周遭三丈内连尘埃都凝滞不动。他身侧的神九阶却已浑身汗透，指节死死抠进掌心，指甲嵌进皮肉也浑然不觉。不是疼，是怕。怕自己一个喘息重了，便被这方天地的法则本能碾成齑粉。

“你见过墟卫银微使者？”徐枫忽然开口，声音平缓，却像两块万载玄冰轻轻相撞。

神九阶喉结滚动，声音干涩：“……见过。十年前圣山大典，银微使者携‘星陨令’巡游八宗，曾于我问道宗驻跸三日。其速……确如流光。”

“那他可曾展露过真正气息？”

“未曾。银微使者只以银面覆脸，周身裹着一层薄雾似的银辉，连脚步落地都不留印痕。但……”神九阶顿了顿，额角渗出细密汗珠，“但晚辈曾于百丈外窥见其抬手拂去一缕山风，指尖所过之处，风息断绝，云絮凝滞——那不是星神能有的‘定界’之能。”

徐枫微微颔首。定界，是月神境对时空本源的初步干涉。银微使者若真只是星神巅峰，绝无可能不借阵法、不靠法宝，仅凭肉身便截断自然律动。这说明什么？说明墟卫内部，早已有人踏破星神桎梏，只是藏得极深，连八宗八门的古旭都蒙在鼓里。

他不再言语，目光重新投向圣山。

山体表面覆盖着层层叠叠的幻阵，粗看是嶙峋怪石与千年寒冰，细察则可见无数细如发丝的银色符文在冰层下缓缓游走，构成一张绵延千里的活体封印。这封印并非防御外敌，而是镇压内里——镇压那头沉睡的收割者，也镇压八十八宫不敢示人的真相。

“跟紧。”徐枫低声道。

话音未落，他左手五指虚张，朝圣山方向轻轻一按。

没有惊天动地的轰鸣，没有撕裂长空的光刃。只有一道无声无息的涟漪自他掌心荡开，所过之处，那些游走的银色符文骤然僵直，继而寸寸崩解，化作点点银屑，被高原凛冽的朔风卷得无影无踪。幻阵如薄纸般剥落，露出其下真正的圣山本貌——那根本不是雪山。

山体通体漆黑，如墨玉雕琢，表面布满蛛网般的暗金色裂痕。每一道裂痕深处，都幽幽浮起一点猩红微光，如同巨兽闭合的眼睑下透出的瞳火。整座山，就是一头匍匐在大地脊背上的活物，而那些裂痕，是它亿万年未曾愈合的旧伤。

神九阶瞳孔骤缩，几乎失声：“这……这是……”

“八十八宫的实验场核心，也是收割者的‘巢’。”徐枫声音冷冽，“他们没把圣山建成坟墓的癖好。每一座山，都是一具棺材。”

他身形一动，如一枚投入寒潭的石子，毫无波澜地没入山体最上方一道最宽的暗金裂痕之中。神九阶咬牙，拼尽全身修为催动护体罡气，紧随其后。

裂痕内部，并非山腹岩洞。

而是一条向下倾斜的螺旋甬道。墙壁光滑如镜，映不出人影，却将两人身影拉长、扭曲、碎裂成无数个摇曳的残像。空气粘稠如胶，每一次呼吸都像吞下冰渣，肺腑刺痛。更诡异的是时间感——神九阶分明只走了数十步，可体内气血流转竟已循环三周天，仿佛外界半日，此间已过数月。

“这是……时蚀甬道？”神九阶声音发颤。

“不错。”徐枫脚步未停，“八十八宫用星核银尘与活体时间晶簇构筑的缓冲带。既能延缓入侵者，又能……”他顿了顿，侧眸扫了一眼神九阶，“让闯入者在不知不觉中衰老。你方才走的七步，实际消耗了七十年寿元。”

神九阶脸色煞白如纸，猛地抬手摸向自己鬓角——那里，一缕青丝正以肉眼可见的速度转为灰白。

“别慌。”徐枫指尖弹出一缕淡金色气流，轻轻点在他眉心，“我替你锁住命轮。等事了，还你。”

那缕金气入体，神九阶顿时感到一股温润暖流瞬间涤荡四肢百骸，鬓角灰白之色戛然而止，甚至隐隐有返青之象。他心头剧震，再无半分侥幸——此人不仅修为通天，对生命本源的理解，更是远超自己认知。

甬道尽头，豁然开朗。

一座巨大的球形空间悬浮于虚空之中。空间中央，并非预想中的祭坛或牢笼，而是一片浩瀚的星海。

无数星辰悬浮其中，或明或灭，缓慢旋转。每一颗星辰表面，都刻着密密麻麻、正在搏动的血管状纹路。而在星海正中央，一颗比其他星辰大出十倍的暗紫色星辰静静悬浮，表面覆盖着厚厚的、如活体组织般的暗红血痂。血痂之下，隐约可见一只巨大到无法想象的竖瞳轮廓，正随着星辰的搏动，缓缓开阖。

“收割者……”神九阶失声，膝盖一软，几乎跪倒，“它……它在呼吸？”

“不。”徐枫目光如电，穿透血痂，“它在孵化。”

话音未落，那暗紫星辰表面的血痂突然“咔嚓”一声裂开一道缝隙。缝隙内，不再是眼球，而是一张布满细密锯齿的环形口器！口器边缘，数十条半透明触须如活蛇般探出，末端闪烁着幽蓝电弧，正疯狂汲取着周围星辰表面搏动的血管纹路中涌出的淡金色能量——那是源初界生灵的星核本源！

神九阶如遭雷击，踉跄后退，撞在冰冷的镜壁上：“这……这不是邪魔……这是……这是养殖场！”

“准确说，是‘产房’。”徐枫声音平静得可怕，“八十八宫不是接生婆。他们把源初界所有高潜力的星神苗子，连同他们的星核本源，一起喂给这头即将破壳的收割者幼体。等它吸饱，破壳而出，便是新的‘收割者’。而旧的那头……”他抬手指向星海边缘一颗黯淡无光、表面布满龟裂的枯黄星辰，“已经被榨干，成了废料。”

神九阶顺着望去，浑身血液冻结。

那颗枯黄星辰上，赫然刻着三个早已被时光磨蚀得模糊不清的古字——南瞻洲。

“它……它把南瞻洲……吃掉了？”

“不是吃掉。”徐枫缓缓摇头，“是把它转化成了养料。就像你把稻谷碾成米浆，喂给雏鸟。南瞻洲百万生灵的星核本源，此刻正在这颗幼体的胃囊里，发酵，提纯，孕育新生的力量。”

神九阶胃里翻江倒海，一口腥甜涌上喉头，又被他死死咽下。他看着那张缓缓开阖的环形口器，看着触须末端汲取的淡金能量，终于明白了为何墟卫要十年一次遴选弟子送上圣山——那些资质卓绝的少年，那些被宗门视为未来希望的星神种子，根本不是去修行，而是被当成最肥美的饲料，送入这头怪物的食道！

“那……那些留在圣山的弟子呢？他们……”

“活着。”徐枫的声音第一次带上一丝讥诮，“被养在‘育婴室’里。他们的星核被特殊阵法缓慢抽取，痛苦被压制，意识被安抚，甚至还能感受到‘修为精进’的幻象。等某一天，当这幼体需要最后一剂强效催产素时……”他抬手指向星海深处一片被柔和白光笼罩的区域，“那些被选中的‘幸运儿’，会成为最后一批饲料。而他们的师父，他们的宗门，会收到一封加盖八十八宫金印的‘飞升诏书’，昭告天下：此子已得大道垂青，位列仙班。”

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