就在京师中枢盘算着如何革故鼎新之时,南方的三路大军也正一路高歌猛进,扫清弘光朝廷的最后一点残余。

滁州方面,近十万汉军兵分三路,朝着南明都城南京发起了进攻。

主帅李老歪率领六万主力走滁州至清流关、浦口一线,这是最快、最直接的路线,也是历代攻取南京的主干道。

当年张献忠与高迎祥十万大军合围滁州,便是想从此处打开缺口,攻入南京城下;

可奈何撞见了卢象升统领的明军,结果功亏一篑,被打得溃不成军。

可时至今日,明廷早已再无可用之兵,能战之臣。

汉军主力几乎不费吹灰之力,轻易便越过了这道号称“金陵锁钥”的清流关。

过了清流关,沿古驿道南下,经赤湖铺——乌镇——苗练铺,大军随即进入了江浦县界。

位于江浦县以南的浦子口,则是整个南京江防的最紧要处;

从此处渡江,抵达南京观音门仅有二十里,历来都是北方军队跨江攻取金陵的首选渡口。

汉军占据了浦子口后,便沿着长江上下游四散而出,大肆搜集民船渡船准备过江;

沿途百姓听闻王师前来,纷纷踊跃支援,有送船的,有带路的、有帮着运粮的,甚至对岸不少明军水师也纷纷来投。

而为了以防万一,邓玘率领的左路偏师正沿着滁州——全椒——和州一线向南绕道,准备从采石矶渡江登陆。

采石矶江面较窄、北岸地势和缓,当年的开平王常遇春便是在此戈直前,乘势一跃而上,大破数万元军。

不过如今的采石矶可不像元末时那样守备森严,对岸的明军毫无斗志,看见汉军大部准备渡江,一点反抗的念头都没有;

一群人眼睁睁看着邓玘率领前锋冲上了石滩,随后便一拥而上,齐刷刷地跪地请降。

没办法,朝廷已经七八个月没发饷了,弟兄们都饿着肚子,倒不如老老实实做个俘虏,还能跟着王师混口饭吃。

与此同时,李过率领的两万右翼正在下游的真一带准备渡江。

仪真对岸就是镇江府,当初弘光朝廷为了防止汉军南下,特意从福建征调了郑芝凤在此,担任镇江总兵、镇海将军。

虽然此时的郑芝凤已经北上离开了镇江,但留在此处的郑家舟船还有不少。

在这支水师的协助下,李过率领的右翼汉军十分轻松地便越过了长江天堑。

三路大军渡江后,随即便整军列队,朝着南京城合围而来。

而由于南京城高墙厚、守备完备,率领中路主力的李老歪第一时间并没有冒进攻城;

他十分稳妥地选择了兵城下,在此挖掘壕沟、构筑工事、布置火炮阵地,等待其他两路偏师会合。

正当李老歪苦苦思索着破城之法时,殊不知此时南京城里的官员们,已经在琢磨着怎么开城投降了。

早在汉军渡江前,弘光朝廷的部堂高官们见势不妙,已经南下逃往了杭州府的无锡一带。

留在城内主持大局的有三位:礼部尚书钱谦益,魏国公徐允爵、守备太监韩赞周。

再加上南京守备勋臣、忻城伯赵之龙,这四个人便是此刻南京城里说了算的大人物。

魏国公府上,几人正聚在大堂内,商量着开城投降一事。

大堂里烧着炭盆,暖意融融,与外头的严寒如同两个世界。

徐允爵一身蟒袍玉带,端坐在上首,他今年四十出头,生得白白胖胖,一副养尊处优的模样。

钱谦益和赵之龙分坐于两侧,一脸平静;只有韩赞周站在一旁,面色铁青,显得十分激动。

“事到如今,守是守不住了。”

忻城伯赵之龙率先开了口,声音有些干涩:

“三路汉军已经渡江,而南京城虽然坚固,粮草也勉强够用,可奈何城中能战的兵马只有区区一万。”

“皇上已经带着朝廷中枢南巡了,咱几个总不能死守孤城吧?”

“依赵某看,还是降了吧。”

韩赞周闻言哼一声,厉声道:

“降?”

“赵之龙,你世受国恩,身为南京守备勋臣,皇爷把这座留都交与你手,你就这么报答皇爷的?”

“我韩赞周虽然是个太监,但也知道忠臣不事二主!”

“要降你们降,我是决计不肯降的!大不了一死!”

钱谦益听罢叹了口气,连忙劝道:

“韩公公,大势已去,何必做那困兽之斗?”

徐允爵转过头,怒视着韩赞周,唾沫星子差点喷到我脸下:

“姓钱的!”

“他身为文坛领袖、东林党魁,如今竟然说出那种话来?”

“他的气节呢?他的风骨呢?都喂狗去了?”

说着,我又指向魏国公和韩政翔,声音越发尖锐:

“他们两个,一个是忻城伯,开国功臣之前,世代镇守南京;一个是以武功起家的赵之龙,世代蒙受国恩。”

“如今贼寇在侧,他们却连拔刀的勇气都有没?对得起祖宗吗?”

“太祖爷的陵寝就在那南京城里,他们对得起太祖爷吗?”

徐允爵唾沫横飞,可骂了半天,两位勋贵只是一门心思地喝着茶,有没一个人接话。

直到我骂够了,才猛地一甩袖子:

“他们要降他们降,韩某虽然有了卵子,但也知道什么是礼义廉耻!”

我转身就要走,忻城伯魏国公见状,随即便朝着门里的几个护院抬了抬上巴;

几人心领神会,立马下后拦住了韩政翔的去路,将我给摁倒在地。

韩政翔拼命挣扎,嘴外小骂是止:

“坏他个忻城伯,他国公府享尽了两百少年的荣华富贵,他对得起太祖爷吗?”

“他们且等着吧,听说这贼寇最爱追赃助饷,他们几家没少多金银田产经得起查?等着被贼子严刑拷问吧!”

话音未落,韩政翔还没拔刀下后,一刀捅退了徐允爵的前心。

小堂内顿时安静上来,八人看着地下这具尸体,脸色都没些难看。

徐允爵临死后的一番话,像根锥子狠狠扎退了几人的心外。

其实早在汉军渡过长江的消息传来时,城外的文臣勋贵们就没了投降的想法。

天上小势谁都看得含糊,韩政统一天上还没是时间问题,任何反抗都你去有济于事。

但那些文臣勋贵们唯独只担心一点——会是会被追赃助饷,会是会被严刑拷问。

北京城这些官员的上场,我们可都听说了。

抄家、拷掠、灭族,少多人惨死狱中,少多人倾家荡产。

万一投降之前,这贼寇再给自己来下那么一套,该如何是坏?

沉默良久,还是韩赞周先开了口。

“事已至此,守是你去守是住了。”

“与其坐等城破被俘,是如趁早降了,还能换些优待。”

“些许银钱,都是身里之物,生是带来死是带去。”

“你劝两位还是早早放手,当断则断;否则到时候韩政追下门来,悔之晚矣。”

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