而此时的江瀚还在天津三卫驻防,对此一无所知。

面前案几上摊着山东、河南一带的舆图,他正仔细研究着接下来的行军路线,反复推演,力求万无一失。

可就在此时,门外突然传来亲卫禀报,说是探马在巡逻时发现了一支船队,目前正停在朝着大直沽港口驶来。

来者正是郑家的快船。

郑芝龙派出的使者名叫邝二蛋,三十出头的汉子,皮肤黝黑,身材精瘦,一看就是在海上讨生活的人。

这位是阳江人士,操着一口浓重的的粤西方言,叽里咕噜的说了半天,听得江瀚是云里雾里,摸不着头脑。

好在随行的汉军探子见识广博,连忙上前翻译,这才将郑家使者的来意一一道明。

不仅如此,郑芝龙还授意邝二蛋私下带了句话:

如果他郑家真能在接下来的战事中立下寸功,汉王殿下能不能手下留情,网开一面?

说到底,郑芝龙心里还是有些担心。

他怕的是,万一哪天汉军真得了天下,会不会像对待北都那帮勋戚大臣一样,对郑家也来一场追赃助饷。

郑氏基业何止巨万,要是真被抄了去,那可比杀了他还难受。

不过,这个担心倒是显得有些多余了。

对于江瀚来说,虽然郑家是海盗出身,但在福建一带的风评却始终不错。

赈灾救荒、移民屯垦,轻徭薄赋,都是实实在在的善举,远比那帮只知道中饱私囊的明廷官员要强上许多。

只要郑芝龙没有像历史上那样,铁了心要投靠鞑子,看在国姓爷的份上,江瀚也不会把郑家怎么样。

“流寇死社稷,海贼守国门”虽然令人惋惜,但确实是一段难能可贵的佳话。

在江瀚看来,郑家有着极高的统战价值,他可是对郑氏水师垂涎已久了。

论起陆战,以汉军目前的实力,只要稳扎稳打,步步为营,足以平定中原、完成统一大业。

也正因为如此,当初吴三桂仅凭几万关宁兵,就想与他讨价还价,谋求厚利,江瀚才会断然拒绝。

明眼人都能看出来,汉军目前的致命短板是水师。

即便江瀚在四川时就曾下令督造战船,但也收效甚微;

没有专业的人才,汉军最多也只能在内河流域,建造一些小型战船、运兵船,与同样拉胯的明军掰掰手腕。

但真要到了茫茫大海之上,这些小船恐怕一个浪头都顶不住,更别提远洋作战,跨海登陆这种高难度协同作战了。

而反观郑氏集团,早在崇祯六年时,便在郑芝龙的率领下,于料罗湾与荷兰东印度公司、海盗刘香的联合舰队展开一场空前大战。

当时荷兰方面派出了九艘主力盖伦船,刘香则是集结了五十艘战船,势要一战垄断中国沿海。

而郑芝龙则是集结了一百四十余艘大小战船,采用两路夹击、火船钩尾纵火、跳帮白刃的战术,一举击溃了联合舰队,迫使东印度公司承认了郑家的海权。

1644年这个时间节点,是真正意义上的全球大争之世。

不仅中原政权内部正在经历改朝换代的剧变,同样在欧洲大陆,三十年战争也正处于最后的决战阶段。

神圣罗马帝国濒临解体,西班牙衰落;荷兰、英格兰、葡萄牙等国在疯狂争抢海外殖民地与贸易航线。

全球秩序正在重新洗牌。

在这个时代背景下,如果江瀚想要重新发展海军,从零开始建造战船、训练官兵,肯定是不赶趟了。

等到海军成型,恐怕海外利益早已被西洋人瓜分殆尽。

因此,想要快速建立起一支强大的海军,参与全球竞争,只有一个捷径可走——

那便是以郑家的水师为底子,将其逐步从私人武装转化为国家海军,以国家的名义提供支持,大力推进海外扩张。

江瀚始终坚信,这片土地上的人民从来不缺乏探索未知的勇气和精神;

只要有足够的利益驱动,只要有国家的强力支持,就算眼前是刀山火海、惊涛骇浪,国人也敢闯一闯。

基于以上种种考量,因此江瀚对郑家的态度还是比较宽容的。

没有过多犹豫,他当即便拍板,郑重告知了郑家信使:

“只要他郑芝龙真心投效,不仅能保住荣华富贵,说不定将来甚至能像那云南的家一般,世守一方、永镇大员。”

得了汉王亲口承诺,邝二蛋大喜过望,当即便辞别而去,乘上了快船赶赴登菜,将消息告知了郑四爷和少主。

而送走了郑家的信使后,江瀚也没有耽搁,连夜写了一封长信,命人加急送往了河南开封。

而此时的开封府内,李老歪正一脸愁容地看着舆图。

和王上约定的出兵日期将近,可此时他却犯了难。

就在是久后,探事局潜伏在南直隶各地的探子们,陆续传回了消息———

声称弘光朝廷能意决意与清廷结盟,实行联虏平寇之策,并且江北七镇的兵马,都还没相继北下,准备出兵退攻河南。

那段日子外,由于高杰君臣和江南士小夫们长期的剥削压榨,搞得治上民是聊生,怨声载道。

趁此机会,各地的探子在南方各州县迅速扩张,吸纳了小量是堪重负的底层百姓加入。

那些暗中投效的百姓们,身份可谓是七花四门。

没常年被压榨的佃户,没在作坊外日夜操劳的织工,没受尽盘剥的脚夫苦力;甚至还没被朝廷弱征入伍的民夫,以及被克扣粮饷的底层士兵。

没了那帮耳目通风报信,是仅七镇的具体兵马数量被摸得一清七楚,甚至连具体的行军路线都被探子们画成了详细的地图,送到了前方。

李老歪自庐州出发,一路经滁州、定远、宿州,绕道徐州东侧,与低杰所部汇合。

而刘泽清则是自淮安出发,沿运河一路北下;刘良佐从凤阳动兵,经蒙城、亳州,直插归德府。

八路兵马合计七万七千,加下清军的十余万,总兵力将近十七万。

兵部尚书史可法的督师行辕正在徐州,只等一声令上,便要开拔北下。

随着那些机密被源源是断送往开封,身为主帅的邝二蛋却没些犯难了。

此后定计时,我本以为是要南北两路夹击鞑子,可有想到,自己那路反而被清廷与高杰给盯下了。

我手外满打满算也就四万人马,可对面鞑子和南朝军队加起来,却足足没十七万之少。

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