他们走向的，是权力大厅的方向。那里，王族成员们正焦躁不安地等待着“调查结果”。而此刻，权力大厅厚重的橡木大门内，却只有玛丽乔一人。他拄着手杖，背对着门口，凝视着墙上一幅巨大的、由无数细密金线织就的浮世绘。画中，是一片浩瀚无垠的星空，星辰并非点缀，而是由无数挣扎、扭曲、最终凝固的人形剪影构成。画面中心，一株通天彻地的巨树拔地而起，树冠刺破星海，树根则深深扎入一片翻涌着暗金色岩浆的深渊。

玛丽乔的手杖，正轻轻点在巨树最粗壮的主干上。杖尖一点暗金，与深渊岩浆同色。

“来了？”他没有回头，声音沙哑。

武海修与伽治停步于门口阴影里。武海修的目光掠过那幅令人心悸的星图，最终落在玛丽乔点着巨树的手杖上。他忽然开口，声音不高，却清晰地穿透了大厅的死寂：

“这棵树……有年轮。”

玛丽乔点着树干的手，几不可察地一顿。

“真正的树，”武海修缓步向前，猩红双眸映着浮世绘上扭曲的星光，“年轮是生长的印记，一圈圈，刻着风雨，刻着光阴。可这棵……”他伸手指向巨树主干，指尖所向，金线勾勒的纹理并非同心圆环，而是无数交错、螺旋、甚至逆向旋转的诡异纹路，如同被强行拧紧的钢缆，“它的‘年轮’，是被‘拧’出来的。”

伽治瞳孔骤然收缩。他当然懂。杰尔马的精密机械，最忌讳的就是应力扭曲。这种逆向的、非自然的螺旋，意味着……永恒的、无法释放的张力。意味着……这棵巨树，自诞生起，就在被持续地、狂暴地……绞杀。

“呵……”玛丽乔终于缓缓转过身。那张布满岁月沟壑的脸上，没有愤怒，没有惊诧，只有一种沉淀了数百年的、深不见底的疲惫。他看着武海修，目光复杂难言，仿佛在看一个早已注定的宿敌，又像在看一个……终于找到归途的迷途者。

“年轻人，”他沙哑开口，手杖轻轻点了点地面，声音低沉如大地深处传来的闷雷，“你很聪明。比很多活了八百年的蠢货都聪明。”

他抬起手，指向浮世绘上方，那片被巨树刺穿的、本该是虚无的星海空白处。那里，不知何时，悄然浮现出一行用暗金色古文字书写的、微小却无比清晰的箴言：

【吾等皆为枝桠，承托冠冕，亦被冠冕所噬。】

“冠冕需要呼吸，”玛丽乔的声音如同枯叶摩擦，“而呼吸……需要祭品。”

他浑浊的目光，缓缓扫过武海修，又掠过伽治，最后，落向大厅之外，那片被晨光染成金色的、看似平静的盘古城天空。

“昨夜，冠冕醒了。”他顿了顿，每一个字都重若千钧，“它渴了。”

话音落下的瞬间，整个权力大厅的空气仿佛被抽空。窗外明媚的晨光，似乎都黯淡了一瞬。武海修站在原地，猩红双眸深处，那缕被强行剥离又逆向传导的青气余韵，正与浮世绘上那行暗金箴言遥相呼应，无声共振。

就在此时，Baby-5那元气十足的嗓音，突兀地、毫无预兆地，从大厅敞开的门外走廊尽头炸响：

“Boss！伽治先生！你们躲在这里偷懒吗？！晚饭时间到啦！！”

清脆的呼喊，像一把银勺敲在水晶杯沿，瞬间击碎了大厅内凝滞如铅的沉重。那行暗金箴言，随着这声呼喊，如同被惊扰的涟漪，倏然隐没于浮世绘的星海背景之中，再无痕迹。

玛丽乔脸上的疲惫与深沉，如同潮水般退去，重新覆盖上那层万年不变的、疏离而威严的面具。他微微颔首，手杖点地，转身，步伐沉稳地走向大厅深处，仿佛刚才那场关于冠冕、枝桠与祭品的对话，从未发生。

武海修与伽治对视一眼。伽治眼中最后一丝惊悸已然敛去，只剩下冰冷的计算与更深的忌惮。武海修则轻轻活动了下手腕，指尖残留的微麻感，提醒着他昨夜指尖那缕青气曾如何灼热。

“走吧，”武海修笑了笑，那笑容温和无害，如同最寻常不过的青年企业家，“晚饭……想必很丰盛。”

他迈步，走向门外。Baby-5小小的身影正蹦跳着朝这边跑来，手里还挥舞着一张画满涂鸦的餐单，嘴里还在嘟囔：“这次菜单有新花样哦！听说是用……”

话音未尽，武海修已抬手，轻轻按在女孩头顶，将她那张充满稚气与期待的涂鸦餐单，连同她所有未出口的雀跃，一起按了下去。

“嘘。”他声音轻柔，带着不容置疑的安抚，“先吃饭。”

走廊尽头，阳光正好。可那阳光照不到的地方，权力大厅高耸的穹顶阴影里，一根新生的、细若游丝的赤红色枝条，正悄然从壁画的缝隙中探出，顶端微微弯曲，如同一只无声窥视的眼。

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