初平元年冬，孙坚率军攻打梁县。鲁阳之战后，孙坚声名大起，由于与袁术在讨伐董卓的战略上产生分歧，袁术越来越感觉自己已经有些掌控不了孙坚了，为了控制孙坚继续发展，袁术便时不时就扣押孙坚的军粮，试图削弱孙坚的实力。为了生存，孙坚交目标瞄准了梁县，若孙坚控制这里，可以缓解军粮紧张问题，同时梁县也是连接中原和江南的重要战略通道，控制住梁县，既可以切断袁术与刘表的联系，又能扩大自己掌控的领地，从而增强自己的政治资本。

孙坚联合颍川太守李旻联合出兵，大军一路连奏凯歌，却不想在梁县东部地区与徐荣率领的大军意外遭遇，这突然的遭遇，令双方都措手不及。

突然的遭遇战，让孙坚的大军陷入了短暂的慌乱，而这也是决定战役胜败的关键所在。

孙坚所率队伍中虽然有一部分是跟随他征战多年的精锐老兵，但更多的是招募组建不久的新兵，这样的队伍组成，虽有数万之多，但以步兵对骑兵本就处于劣势，多种不利因素下，在作战彪悍、冲锋勇猛的凉州铁骑面前，瞬间便被冲击得溃不成军；李旻的郡兵也是以步兵为主，急忙布置好的防线，在西凉铁骑凉冲击下，仅片刻时间便被冲溃，联军这方的士兵们惨叫着被战马踏倒，鲜血在冻土上凝结成暗红的冰晶。只是刹那间，原本平静的梁东之地，变成了人间炼狱。

“将军！溃败军士已无法组织，李太守那边情况也异常危险！”浑身浴血的祖茂纵马杀到孙坚身旁，挥舞手中大刀将孙坚身旁的几名敌兵砍翻后，向孙坚说道。

孙坚挥刀猛地一个横扫，在斩杀眼前敌兵的同时，也将身旁的敌兵逼退，再次举起手中长刀，刀锋上的滴落的血珠，泛着森森红光：“事到如今，唯有死战！”话音刚落，三支羽箭擦着他的耳畔飞过，钉在身后的枯树上。

祖茂见状，眼中闪过一丝决然，趁孙坚不注意，突然探身上前，伸手摘下孙坚头上的红色头巾，系在自己头上，大吼一声：“将军快走！我来引开敌兵！”不等孙坚反应，祖茂已调转马头疾驰而去，赤色头巾在乱军中是那么刺眼、醒目，远远便能被人看到。

“祖茂！”孙坚目眦欲裂，眼见着越来越多的凉州骑兵被那刺目的红巾所吸引，喊叫着追向祖茂。他咬牙勒住马缰，丝丝血迹自嘴角流下，猛地一拍胯下战马，“随我杀！”带领数十名亲卫，，朝着祖茂相反方向杀去。

乱军之中，颍川太守李旻身边的将士越来越少，一直跟随在他身旁的都尉张安竭力相劝，让他先行撤离，但李旻执意不肯，豫州从事李延也抵死不撤。远处正在指挥大军的董卓手下将领李荣，眼见几人一直在负隅顽抗，眉头微皱，一指李旻几人吩咐道：”速速拿下！“，西凉大军蜂拥而上，片刻工夫便将李旻、张安、李延等人生擒。

祖茂一路纵马狂奔，但凡拦截的人，都是不顾生死地向前冲，在他身后，追兵紧追不舍，越来越多。远处指挥大军作战的徐荣，双眉紧锁，他心中隐隐感觉哪里不对，却又说不出来。据掌握的情报来看，那头戴红色头巾，手持大刀的将领就是孙坚，虽有疑惑，徐荣还是下令追杀那头戴红头巾的人。

祖茂和胯下战马都早已累得气喘吁吁，战马身上多处受伤，祖茂身上也是多处受伤，有些箭矢射穿铠甲，深深嵌入在体内，此时的祖茂，早已变成一个血人。眼见前方出现一片杂草丛生的荒地，便冲了进去。才发现，这荒草间到处都是荒坟，还有杂乱生长的荆棘与树木。祖茂迅速跳下马背，将头上的红头巾解下，系在一截枯树枝上，用力一拍身旁的战马，战马向前继续跑去，祖茂刚弯腰钻进齐腰深的荒草中，无数的追兵便发现了那红头巾，在阵阵呼喝声中，箭矢如雨点般射向红色头巾，趁着这机会，祖茂悄悄移动身体，将身体隐藏在一处低矮的荆棘中，一动不动。

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