女孩捧着钱，仿佛捧着一座大山，眼泪大颗大颗地砸在荷包上，重重磕了个头，哽咽着说不出话来。

魏苻正欲转身离去，身后却传来“扑通”一声闷响。

她回头一看，只见女孩不顾地上碎石硌人，对着她重重地磕了一个头，额头瞬间泛红，眼泪汪汪地仰望着她：“恩人姐姐！求您带我走吧！我有力气，我会洗衣做饭、砍柴喂猪，我不怕吃苦！只要您肯收留我，我这辈子给您当牛做马都愿意！”

魏苻心头一颤，连忙上前想要扶她起来：“哎呀快起来！我帮你不是为了让你当丫鬟的。”

女孩却倔强地不肯起身，双手死死抱住魏苻的裙角，哭腔里带着绝望的执拗：“我无亲无故，若姐姐不带我走，等那红姨回头反悔，或是附近什么恶人来抢，我只有死路一条。姐姐心善，就当积德，收下我吧！”

“我什么都会干，我会织布，会砍柴，会烧水做饭，求你留下我吧。”

“你没有别的亲人了吗？”魏苻问她。

女孩摇头：“我跟着娘乞讨来到房州，路上钱被骗光了，娘还被人哄骗到窑子里去干活，染了病，活活病死的。”

魏苻心里唏嘘，同情人的同时又不好下决断收不收留她当丫鬟，“也没有住的地方是吗？”

“我娘挣钱租的那些破茅屋被红姨充公收回去了。”女孩口齿伶俐，说话也不怯人，显然在母女俩落魄前，过得应该还不错。

“你叫什么？之前读过书吗？”

“我叫杨穗儿，上过几年学，后来老家灾荒，抓人，爹娘带着我和哥哥弟弟来避难，路上遇到土匪，我们分散了，弟弟路上饿死了……”女孩说起伤心事，泪水止不住地流。

“不哭了……”魏苻给她抹去眼泪，怜惜心起，说：“那你先跟我回去吧，虽然我住的那个地方现在也不是我的，回头我问问二哥，看他家里缺不缺丫鬟。”

“谢谢……谢谢小姐。”女孩喜极而泣，又对着魏苻跪地磕头。

魏苻收留人，就得把对方的母亲丧事给办了，但她没做过这事，只好去找郎中老李头帮忙，还有平日摆摊的婶子们。

好容易把人下葬，魏苻把穗儿带回借住的房子，走到道路岔口时，她回头递给穗儿一个烤得半焦的红薯——这是他们从郊外路上回去歇脚时，她用最后一点柴火烤的。

穗儿双手捧过，热气氤氲在她脏兮兮的小脸上，她小口小口地啃着，眼泪又不争气地掉了下来，混着红薯的甜香咽进肚里。

“怎么又哭了？”魏苻笑着递给她一块粗布手帕。

穗儿擦去眼泪，吸了吸鼻子，认真道：“姐姐，不，小姐，这红薯是我这几天吃过的最好吃的东西。我一定会好好干活，绝不让小姐失望。”

魏苻看着她认真的小脸，心中微动。

她知道，这乱世之中，多一张嘴便是多一份艰难。

但是，今日若弃之不顾，这颗刚萌芽的“稻穗”恐怕顷刻间便会枯萎。

“走吧。”魏苻拉起穗儿的手，掌心相贴，传递着微薄却坚定的暖意，“我叫何眷，年纪比你大不了几岁，你叫姐姐吧，我不是什么有钱人家的小姐。”

“嗯！何姐姐！”穗儿乖巧应下。

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