三月初九，临安。政事堂的门大敞着，屋里坐满了人。阳光从雕花窗棂里漏进来，一条一条的，落在青砖地上。
高尧康坐在主位上，朝服已经换了，穿了一件半旧的鸦青色袍子，腰里还系着那条红布条——杨蓁的，他系了好几个月了。
左右两边坐着张浚、胡铨、陈俊卿。韩世忠、刘光世也在，两人隔着桌子坐着，谁也不看谁。户部尚书赵不弃坐在最下手，低着头，像个新过门的小媳妇，大气都不敢出。
张叔夜站在门口，腰板笔直，手按在刀柄上，目光从每个人脸上扫过去。
人都到齐了。高尧康站起来，走到堂中央。
靴子踩在青砖上，咔的一声，所有人的目光都跟了过来。他开口了，声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“今天叫诸位来，是说一件事。”他顿了顿。“我不日就要返回成都了。”
张浚愣了一下，手里的茶碗停在半空中。“王爷，这么急？临安这边才刚稳住，您就走了？”
高尧康点点头。“朝中大事，有诸位相公在，我放心。张公主政，胡公辅政，陈公管人事，韩大哥和刘帅管兵。该管的管了，该放心的放心了。川陕那边，我得亲自盯着。明年北伐，不是说着玩的。二十万大军要练，火器要造，粮草要备，哪一样都不能松。”
韩世忠看着他，目光里有话。
“老三，你走了，临安这边……”高尧康笑了。那笑容不大，但很实诚，像是在说一件不必担心的事。
“韩大哥，临安有你，有刘帅，有张相公他们。我信得过。谁要是想翻旧账，你替我盯着他。盯不住了你跟我说，我从成都写信骂他。”
韩世忠也笑了，笑得粗声粗气的。“行。你走了，老子替你看着。谁要是不老实，老子把他脑袋拧下来当夜壶。”
高尧康转身，对门口挥了挥手。几个士兵抬进来五口大箱子，箱子是樟木的，包着铜角，沉甸甸的，抬进来的时候压得几个兵腰都直不起来。他们把箱子放在堂中央，打开。
满箱的金银珠宝和银票，晃得人眼晕。金锭、银锭、珍珠、翡翠、玛瑙、珊瑚，还有一沓一沓的银票，码得整整齐齐。阳光照在上面，那些东西发出五颜六色的光，把整个大堂都照亮了几分。
屋里所有人都愣住了。张浚的茶碗彻底停了。胡铨的嘴微张着。赵不弃的眼睛瞪得溜圆，嘴张着，像是被人掐住了脖子。陈俊卿倒是没什么表情，但他的手在桌上轻轻敲了两下——那是他吃惊时的习惯。
高尧康指着那些箱子，声音放得更沉了一些。
“朝廷现在缺钱，我知道。打仗要钱，养官要钱，赈灾要钱，修路要钱，什么都要钱。这些不是要收买谁，是给诸位相公的——打仗要钱，建设要钱，整顿吏治也要钱。钱是基础，没钱什么都是空话。赵构是皇帝，但钱在他手里攥着，他不给，你们拿什么办事？”
他看着张浚。“张公，我有个建议。”
张浚站起来，朝服的袍角拖在地上，沙沙响。“王爷请讲。”
高尧康走到舆图前，那舆图还挂在墙上，上面画着大宋的山川城池，有些地方已经旧了，边角卷起来。他指着两淮、两江、两浙几路，手指点在上面，咚咚的。
“明年北伐之前，这几路得整顿。贪官污吏，该抓的抓，该杀的杀。苛捐杂税，该减的减，该免的免。百姓这些年被折腾惨了——金人来了抢一遍，官兵来了再抢一遍，官府收税还要再扒一层皮。得让他们喘口气。百姓喘过气来了，才有粮交，有税纳，有力出力。”
他转身，看着屋里的人。
“百姓看到新的政事堂是在做实事，才会支持咱们。百姓支持咱们，北伐才有底气。粮从哪来？从百姓来。兵从哪来？从百姓来。钱从哪来？也从百姓来。没了百姓，咱们什么都不是。”
张浚沉默了一会儿，手指在桌上轻轻叩着，叩了好一阵。然后他点点头。“王爷说得对。老夫会考虑整顿吏治的事。先从两淮开始，那里金人祸害得最狠，百姓最苦。”
胡铨在旁边接话，语速很快，像是早就想好了：“王爷，两淮那边，韩帅最熟。哪个县令是贪官，哪个知府是废物，他心里有数。整顿吏治的事，可以让韩帅盯着，派几个文官跟着。”
韩世忠摆摆手，大大咧咧地说：“我盯着可以，但不能我一个人盯着。得派文官一起去。省得有人说我武夫蛮横。”
陈俊卿笑了，那笑容不大，带着一种“韩帅你也有今天”的意思。“韩帅这话在理。臣举荐几个御史，跟韩帅一起去。会办事的，会写文书的，会算账的。”
高尧康点点头。“好。这事就这么定。具体怎么整，你们商量。该抓的抓，该换的换，该留的留。两个月之内，我要看到两淮的面貌有改变。”
他看了看那五口箱子。“这些钱，交给户部。赵尚书，你收着。该用的时候用，不该用的时候别乱花。”赵不弃赶紧站起来，椅子往后一推，吱呀一声。“王爷放心，臣一定管好。每一文钱都记在账上，随时可查。”
高尧康走到张浚面前，握住他的手。张浚的手枯瘦，骨节分明，但很有力。“张公，朝中大事，拜托了。”
张浚看着他，眼眶有点红，眼角的那块老年斑在烛光下显得更深了。“王爷，你放心去。老夫这把老骨头，还能撑几年。撑到北伐成功，撑到中原收复，撑到你打进燕京。”
高尧康又走到韩世忠面前。“韩大哥，保重。”韩世忠拍拍他的肩，力气大得高尧康身子歪了一下。“你也是。回去好好练兵。明年开春，咱们一块儿打。到时候你打中路，我打东路，看谁先到黄河。”
晚上，高尧康的宅子里。书房里点着两盏灯，烛火跳了两跳，把两个人的影子投在墙上，晃来晃去。两个人站在书房里等他——一个周贵，一个童师闵。
周贵是刚从成都赶来的，身上还穿着赶路的粗布衣裳，袍角上全是泥点子。这两年一直在地方做实事，人晒黑了，也结实了，下巴宽了，眼神比以前沉稳多了，不像以前那个毛头小子。童师闵还是那副样子，笑眯眯的，穿着一件绸衫，看着跟个商人似的，但那双眼睛跟鹰一样，什么都逃不过。
高尧康走进来，靴子踩在地板上，咯吱一声。两人站起来。“坐。”三人坐下，周贵坐得笔直，童师闵靠着椅背。
高尧康看着周贵。“这两年干得不错。你在地方上的事我都听说了，修水利、减赋税、抓盗贼，百姓给你立了生祠。”
周贵咧嘴一笑，那笑容还跟以前一样实诚。“王爷，跟着您学的。办实事，不说空话。您说过，当官不为民做主，不如回家卖红薯。”
高尧康点点头。“叫你来，是有个差事。”周贵坐直了，腰板挺得比刚才还直。
“张叔夜那边，殿前司和禁军已经控制得差不多了。但皇城司，还得有自己人。那帮人以前跟着秦桧干了不少坏事，现在心里发虚，但又怕被清算，两头不靠。得有人去盯着。”他看着周贵。“皇城司副使，你来干。”
周贵愣了一下，嘴微张着，眼珠子转了两圈。“王爷，这……臣从一个地方官，直接跳到皇城司副使，这步子是不是太大了？”
“怎么？干不了？”高尧康看着他。
周贵摇头。“不是干不了。是怕干不好。皇城司那帮人，都是老油条，我一个生面孔进去，怕压不住场子。”
他顿了顿。“王爷，我刚从地方上来，一下子进皇城司，那帮人能服吗？我又不是张叔夜那样的老将，又不是童师闵这样的老江湖。”
高尧康笑了，那笑容不大，但很有内容。“你管他们服不服？你只需要听我的。张叔夜那边会配合你。拱卫司留在临安的人，也归你和童师闵管。皇城司两千多人，你有两千多双眼睛盯着，怕什么？谁敢不服，办了就是。”
他看向童师闵。“童师闵，你配合他。情报这块，你熟。明面上的事周贵办，暗地里的事你办。两个人配合，别打架。”
童师闵点点头，笑眯眯的。“王爷放心。我和周副使，一文一武，配合得天衣无缝。”
周贵沉默了一会儿。烛火在他脸上跳，他的表情从犹豫变成了掂量，又从掂量变成了决心。然后他站起来，抱拳，动作干脆利落。“王爷，这差事，我接了。干不好，您砍我的头。”
高尧康看着他。“周贵，你知道我为什么用你吗？”周贵摇头。“因为你办实事。不玩虚的。皇城司那帮人，玩虚的太多，送银子、走门路、拉关系，什么都有。你去，就是让他们知道——以后，得办实事。谁要是还想玩虚的，你让他来找我。”
周贵眼眶有点红，吸了吸鼻子。“王爷，我记住了。打死也不会忘。”
送走周贵和童师闵，高尧康一个人在书房坐了一会儿。烛火烧了一截，蜡油淌下来，凝成了一个小山丘。他端起茶碗，茶已经凉了，喝了一口，凉茶从喉咙下去，激得他一哆嗦。然后他站起来，往外走。
穿过走廊，走到后院。走廊上的灯笼还没熄，黄黄的光照在青砖上，把影子拉得老长。赵福金的房间，灯还亮着，窗户纸上透出昏黄的光，暖暖的，但暖不到人心里。他推门进去。
赵福金坐在窗前，看着外面。穿着那件月白色的褙子，头发散着，没梳，披在肩上。听见脚步声，没回头，像一尊石像，连呼吸都像是停了。
高尧康走过去，在她旁边坐下。椅子上铺了厚厚的垫子，但他还是觉得凉。屋里很安静，安静得能听见远处江面上传来的船笛声。
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