周甫凑过来，笑眯眯的：“这是侯爷特意让军器坊打的，用新炼的高碳钢，一共三百把，全送给首领。这种钢，以前只用来做枪管的，做刀还是头一回。”
“三百把？”察哥看着他，目光里的笑意收了几分，换上了一种生意人的精明，“高尧康想让我干什么？”
周甫笑了，笑得很坦然。
“侯爷说，野利部是朋友。朋友之间，不谈买卖，只谈交情。交情到了，什么都好说；交情不到，给座金山也白搭。”
察哥盯着他，目光锐利得像那把刀。
“交情？我跟高尧康没见过面，隔着几千里地，有什么交情？”
周甫不慌不忙，掰着手指头数：“边贸。这三年，野利部的牛羊、骏马、皮货，有多少是从咱们联号的货栈换成粮食、布匹、铁器的？边境上那几个互市点，野利部的人来得最多，每次来都大包小包地往回扛。首领，这不是交情是什么？不是交情，能做三年生意？”
察哥没说话。他的手指在刀身上慢慢摸过，从刀尖摸到刀柄，又从刀柄摸回刀尖。
周甫继续说：“侯爷的意思，交情归交情，生意归生意。野利部想要的，咱们都有；咱们想要的，野利部也能帮上忙。两好并一好，谁也不吃亏。”
“帮什么忙？”
“帮忙牵制金人。”
察哥的眼神冷下来，冷得像冬天的河水。
“让我跟金人打仗？”
“不是打仗。”周甫摇头，语气轻了下来，像是在说一个秘密，“侯爷说了，野利部不用正面跟金人硬拼。正面打，那是拿鸡蛋碰石头，不划算。只需要在宋金交战的时候，在边境上制造点动静——抢几个寨子，杀几个巡逻兵，截几批粮草。让金人以为西夏要动手，让他们不敢全力南下。虚晃一枪，不费多大力气。”
他顿了顿，又补了一句：“侯爷原话是——‘不用打疼他们，吓唬吓唬就成。吓唬一次，他们就得分兵一次；分兵一次，咱们就好打一次。’”
察哥沉吟不语。他的手指不再摸刀了，停在刀柄上，轻轻叩着，一下，两下。
周甫又加码：“侯爷还说了，野利部要是愿意，咱们可以派一支小股精锐进来，以商队护卫的名义，在野利部的领地上活动。帮着守边，帮着打探消息。平时不惹事，有战事的时候，听首领调遣。您让往东，绝不往西；您让打狗，绝不撵鸡。”
“宋军进我领地？”察哥的眉头皱起来，皱成了一个疙瘩。
“只是少数人，十几二十个，不会超过三十个。”周甫说，语气诚恳得像在求亲，“而且他们用的武器、吃的粮食，都由咱们自己出，不占野利部一分一毫。首领要是觉得不妥，随时可以让他们撤出去。门开着，进来出去都方便。”
察哥没说话，手指在几案上轻轻敲着。那声音在安静的帐篷里格外清晰，像心跳。
野利旺荣在旁边开口了，声音粗声粗气的，带着一股子不耐烦：“我觉得可行。金人这两年越来越过分，每年要咱们进贡牛羊、皮货，还不许咱们跟南朝做生意。再这么下去，野利部迟早被他们榨干。榨干了肉，还要啃骨头；啃完了骨头，还要吸骨髓。”
察哥看了他一眼，那目光里没有责怪，只有“你让我想想”的意思。
另一个年轻人开口。这人三十出头，长得跟察哥很像，但年轻得多，眼睛里的光更野。
“阿爹，金人前些日子还派人来，说要征调咱们的骑兵去打陇右。咱们要是不去，他们肯定找茬。去了，咱们的人就得替他们卖命。凭什么？”
这人叫野利长，是察哥的长子，也是野利部的少首领。
察哥沉默了很久。帐篷外，风吹过草地，发出呜呜的声音，像有人在远处吹号角。
“高尧康的条件呢？”他终于开口，声音低沉，像是从胸腔里挤出来的。
周甫说：“侯爷说了，野利部想要的，咱们都给。粮食、布匹、铁器、药材，只要野利部开口，联号商社优先供应，价格按最低的算。边境上的互市点，野利部的人可以优先交易，价格从优，别人拿不到的货，你们能拿到。另外——”
他顿了顿，从怀里掏出一个小匣子，红木的，雕着花，精致得很。打开，里面是一串宝石项链，红宝石、蓝宝石、绿松石，串成精美的图案，在烛光下熠熠生辉，像把星星串在了一起。
“这是珍宝阁的货，侯爷夫人亲手挑选的。说是给首领夫人的见面礼。侯爷夫人说了，这首领夫人一定是草原上最尊贵的女人，得配最好的首饰。”
察哥的眼睛又亮了。他接过项链，仔细端详，翻过来看了看背面，又对着光看了看宝石的成色。这手艺，西夏的工匠打死也做不出来——不，不是做不出来，是见都没见过。
“侯爷夫人？”他问。
“是。”周甫说，“当今圣上的妹妹，柔嘉帝姬。金枝玉叶，真正的天家贵女。”
察哥愣了一下，随即哈哈大笑。那笑声大得帐篷都在抖，外面的人不知道发生了什么，探头往里看。
“高尧康好福气！好福气！娶了公主还不算，公主还帮他做生意！”
他把项链递给身边的侍从，声音里带着一种“这事定了”的痛快：“去，给夫人送去。让她看看，南朝的工匠做出来的东西，咱们草原上的匠人能不能学。”
侍从接过，掀帘出去了。
察哥看着周甫，目光变得温和了许多。不是那种客气的温和，是那种“我看你小子顺眼”的温和。
“周掌柜，你回去告诉高尧康，野利部愿意跟他做朋友。至于那个‘暗盟’——”
他站起身，走到帐篷中央，拔出腰间的弯刀。刀光一闪，像一道闪电劈开了昏暗。
周甫也站起来，拍拍袍子上的灰，站得稳稳当当。
察哥举起刀，在手心划了一下。刀刃锋利，只轻轻一下，皮就开了，血珠子渗出来，红得刺眼。他弯下腰，把血滴进地上的酒碗里，血滴在奶白色的酒里散开，像一朵红色的花。
然后他把刀递给周甫。
周甫接过刀。他的手没有抖——虽然他的心跳得很快，但手很稳。他在自己左手心同样划了一下，嘶了一声，眉头都没皱，把血滴进同一个碗里。
察哥端起碗，血酒在碗里晃了晃，混成了淡淡的粉色。他喝了一半，腥甜的味道在嘴里散开，然后递给周甫。
周甫接过来，一饮而尽。酒从喉咙下去，火烧一样，但他的表情很平静。
“从今天起，野利部跟高尧康，是兄弟。”察哥说，声音不大，但每个字都像钉子钉进木头，“有福同享，有难同当。若违此誓——”
“天诛地灭。”周甫接上，声音稳稳当当。
两人相视而笑。那笑容里没有算计，没有试探，只有一种“这事儿成了”的痛快。
帐篷里的气氛彻底松快下来。野利旺荣拍着大腿笑，野利长端起了酒碗，连门口站岗的侍卫都咧嘴笑了。
那天晚上，周甫在野利部的帐篷里喝了个痛快。
羊肉、马奶酒、烤得焦黄的羊腿，还有漂亮的西夏姑娘来敬酒——那姑娘眼睛大大的，笑起来有两个酒窝，敬酒的时候还唱了一首西夏的歌，调子悠长，像风吹过草原。
周甫来者不拒，喝得满脸通红，舌头都大了，却还一个劲儿地说：“好酒！好酒！比我媳妇酿的米酒好喝多了！”旁边的护卫小声提醒：“掌柜的，您没媳妇。”周甫瞪了他一眼：“我说有就有！”
野利旺荣凑过来，压低声音，那声音低得像是怕被别人听见：“周掌柜，你们那珍宝阁，还有什么好东西？”
周甫眯着眼看他，眼睛都快睁不开了，但脑子还在转。
“野利将军想要什么？”
野利旺荣嘿嘿笑着，搓了搓手，像个要买年货的老汉：“我婆娘快过寿了，想给她置办件首饰。要那种亮晶晶的、别人没有的。你上次那串项链就不错，但不能跟她一样，得更好。”
周甫哈哈大笑，笑得肚子上的肉都在抖。
“有！有！回头我让人送来，专门给将军挑最好的！比首领夫人的还好的，给不给？”
野利旺荣一巴掌拍在他肩上，拍得他差点趴下：“你敢给，我就敢收！”
两个人对视一眼，都笑了。
那天夜里，周甫是被两个护卫架回帐篷的。他躺在毡毯上，眼睛半睁半闭，嘴里还在念叨：“成了……成了……”
护卫给他盖上毯子，他忽然一把抓住护卫的手腕，力气大得不像个醉汉。
“回去告诉侯爷……”他的声音忽然清醒了很多，“野利部……是真的想跟金人翻脸。不是装的。”
“您怎么知道？”
“他们提到金人的时候……眼睛里那个恨……装不出来。”周甫松开手，翻了个身，嘟囔了一句，“还有那个察哥……不是一般人……”
然后就打起了呼噜。
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