王锡爵从泡子河回来的时候，天已经黑透了。

不能出仕的原因，总共就那么几个。

罪官之后。贱籍出身。身体残疾。

王锡爵把衣领紧了紧，推门进了院子。

他借住的地方是太仓同乡会在北京的一处产业。

宣武门外一条不起眼的巷子里，两进的院子，住了五六个今科来赶考的太仓举子。

放榜之后走了几个落第的，剩下的连他在内一共三个，都中了贡士，都在等殿试。

院里的正房亮着灯，有人在说话。

王锡爵没在意。

他穿过天井，推开自己那间厢房的门，把外袍脱了搭在椅背上，倒了杯凉茶。

刚端起来，正房那边忽然爆出一声……

“不可能！”

声音大到隔了一整个天井都听得清清楚楚。

紧接着是另外两个人的声音搅在一起，嘈杂得听不清在吵什么。

王锡爵放下杯子，走了过去。

正房里坐着三个人。

靠窗的瘦高个叫钱同文，松江府人，会试第七十一名，平日里最是沉稳，此刻却满脸通红，像是刚跟人吵过架。

坐在他对面的是李三才，太仓人，会试第一百零三名。

他手里攥着一本薄薄的册子。

还有一个站在桌旁的是赵用贤，他没参与争吵，只是低头盯着桌上摊开的另一本。

一模一样的封皮，一模一样的薄。

三人的目光在看到王锡爵推门进来的瞬间，齐齐转向了他。

“元驭兄。”

李三才第一个站起来，把那本册子往王锡爵手里一递：

“你看看这个。”

王锡爵接过来。

很轻。不过四五十页的样子，纸张粗糙，是市面上最便宜的那种竹纸。

没有封皮，没有书名，也没有署名。

翻开第一页，直接就是正文……

“嘉靖元年，上即位，改元嘉靖。”

小楷，抄得很工整，但不是刻版印的。

王锡爵一眼就看出来了，笔画转折处有提按的痕迹，墨色也有深浅变化，这是手抄本。

“私自修史？哪来的？”

“不知道。”

赵用贤抬起头，从桌上那本里抽出一页看了一眼，又合上：

“我这一本是今天下午在大时雍坊的茶馆里捡的，就搁在条凳底下，像是谁落在那儿的。”

“我这一本是在贡院外头的照壁底下。”

李三才说。

“你也是？”

钱同文瞪大眼睛：

“我是在长安街的公示牌旁边捡到的，一个布包袱包着三本，旁边也没有别的东西，就搁在地上。起初以为是邸报，翻开一看……”

他没说下去，只是指了指王锡爵手里的册子。

王锡爵没急着翻，他在椅子上坐下来，把册子放在膝头。

“你们三个都读完了？”

“读了。”赵用贤的声音有点干。

“怎么了？”

三人互相看了一眼。

最后还是李三才开口：

“元驭兄……这个你自己读吧。”

王锡爵这才低下头，翻开了第一页。

他读得很慢，不像是在读一本书，更像是在验证什么东西。

每隔几页，他就会停下来，侧头想一会儿，然后继续往下翻。

翻到第十三页的时候，他的手指停住了。

那一页没有标题，只有一行字：

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