嘉靖把绢帛翻过来，盯着背面那几个模糊的反字。

“背面的字迹，能辨认出来吗？”

“臣已经尽力辨认过了，只能认出几个零散的笔画。”

严嵩说：“但臣以为，这背面的字迹，很可能是另一页纸上的文字，受热之后印上去的。”

“也就是说，这份绢帛，原本是和另一页纸叠在一起，压在丹炉底下的。”

“是的。”

嘉靖沉默了很久。

然后他把绢帛放在桌上：

“严阁老，你年纪大了，眼神不好。”

“这背面的字迹，朕看得很清楚。”

严嵩猛地抬起头。

“陛下……”

“上面写的是……严嵩两个字。”

严嵩跪在地上。

“陛下！这是诬陷！有人故意……”

“朕知道是诬陷。”

嘉靖打断了他：

“可谁有这么大的胆子，敢在朕的丹炉底下，放一份写着你名字的绢帛？”

严嵩说不出话来。

他忽然意识到自己中计了。

他以为自己在火场找到了一片关键证据。

但实际上，这片绢帛是别人故意放在那里让他找到的。

“陛下，臣……”

“行了。”

嘉靖挥了挥手：

“你不用解释。朕知道不是你做的。”

严嵩愣住了。

“朕认识你二十年了。”

“你虽然贪，虽然揽权，虽然纵容你儿子在外面胡作非为，但你不会在自己的丹炉底下放这种东西。”

“朕最恨的，就是被人算计。”

嘉靖把那片绢帛拿起来，扔进了旁边的火盆里。

绢帛在火中卷曲、燃烧、化成了一团灰烬。

“这件事，到此为止。”

严嵩跪在地上，久久没有起身。

过了良久，他才小心翼翼地抬起头来：

“陛下，臣还有一事……”

“说。”

“永寿宫虽已焚毁，但陛下万金之躯，不可久居偏殿。”

“此地逼仄潮湿，夏日蚊虫滋生，冬日阴冷彻骨……臣斗胆建言，陛下何不暂移南宫居住？”

嘉靖端着茶盏的手微微一顿。

严嵩继续道：

“南宫地处皇城东南，地势高敞，林木葱郁，又有旧殿数重，稍加修葺便可居住。尤其是南宫后苑的玄熙阁，四面环水，冬暖夏凉，最适宜陛下清修养性……”

他顿了顿：

“臣已命工部的人去看过，只消半月工夫，便能收拾得妥妥帖帖。”

“陛下住在那里，既清净，又体面，比这玉熙宫偏殿强了何止百倍……”

嘉靖缓缓放下茶盏。

严嵩的话音戛然而止。

嘉靖没有看他，只是望着窗外出神：

“严阁老。”

“臣在。”

“你这么想让朕搬去南宫……是觉得朕也该像当年英庙一样，被人关在那座活棺材里，等着你们来安排朕的生杀？”

严嵩浑身一震，额头上的冷汗瞬间就渗了出来。

嘉靖缓缓转过头，目光落在严嵩身上。

没有怒容，没有厉色。

“还是说，你打算让朕也走一走夏言的老路……被你伺候着，伺候到西市去？”

夏言是在嘉靖二十七年被严嵩构陷，以结交近侍等罪名斩首于西市。

“陛下！”

严嵩扑通一声跪倒在地，整个人都在发抖：

“臣绝无此念！臣只是见陛下屈居偏殿，心中不忍……臣若有一丝不臣之心，甘受天诛地灭！”

“行了。”

嘉靖打断了他，语气依然平静：

“朕知道你没有这个胆子。”

“你严阁老的胆子，从来都只敢用来贪点银子、安插几个门生。弑君的胆子，你还没有。”

严嵩跪在地上，后背的朝服已经被冷汗浸透了一片。

嘉靖看了他一眼，挥了挥手：

“行了，你的心意朕知道了。退下吧。”

“臣……告退。”

严嵩爬起来，倒退着往门口走去。

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