而八号和九号，正对着厕所的门。

刘应斗的脸都绿了：“这是人待的地方吗？”

方子文没说话。

他走到九号门口，往里看了一眼。

三尺宽，四尺深，勉强能容一个人转身。

墙上的白灰剥落了大半，露出里面的土坯，土坯缝里还有虫子在爬。

最要命的是，那股臭味正源源不断地从北面飘过来，九号舍的位置恰好是个风口。

方子文站了一会儿，转身对刘应斗说：

“刘兄，晚上进场，记得带点薄荷。”

刘应斗苦着脸：“薄荷管什么用？这味儿能把薄荷熏死。”

方子文没解释。

他把号签收好，大步走出了贡院。

……

八月初八日夜，正式入场。

贡院门口的兵丁已经列好了队。

顺天府的差役们举着火把，把贡院街照得通明。

火把的光映在差役们脸上，个个面无表情。

搜身的规矩极严。

考生要解开头发、脱掉外衣、脱掉鞋子，连带来的干粮都要掰开检查。

砚台要敲底部听声音，毛笔要拆开笔头看里面有没有夹层。

方子文前面排着一个胖子，被搜出腰间缝了一层夹层，里面塞满了密密麻麻的小字。

胖子当场就跪了。

差役一把拎起他，像拎小鸡一样拖走了。

轮到方子文的时候，他把考篮打开，一样一样摆在桌上。

笔墨纸砚。

干粮是白面饼夹咸菜，

用油纸包着。水袋。

差役把饼掰开，没发现夹带。

又把砚台翻过来，敲了敲底部，没发现夹层。

然后搜身，从头发到脚底，一处不落。

最后差役挥了挥手，让他进去。

方子文穿好衣服，重新收拾考篮。

之后是核验身份。

……

九号舍的门矮得需要弯腰才能进去。

方子文先把考篮放进去，然后蹲下来，开始收拾。

他用带来的油布铺在地上，再铺上一层草席。

用一块破布把墙角的蛛网扫干净，又找了一块木板堵住墙上的裂缝。

收拾到考篮最底层的时候，他的手碰到了一个凉凉的东西。

沈默给他的小瓷瓶。

方子文拔开塞子闻了闻。

一股清凉的薄荷味直冲脑门，瞬间把粪臭味压下去不少。

他愣了一会儿，然后小心翼翼地把瓷瓶放进袖子里。

贴身的袖子里。

隔壁八号传来刘应斗的声音：“方兄！你带薄荷了吗？”

“带了。”

“借我闻闻！我这香根本不管用，越点越臭！”

方子文把小瓷瓶从木板缝里递过去。

过了一会儿递回来，刘应斗的声音里带着哭腔：

“他娘的，总算能喘口气了。这是哪个郎中配的？”

“比药铺的薄荷油强了不止十倍。”

方子文想起沈默蹲在院子里熬薄荷的样子，有点难绷。

他把瓷瓶塞好，放在桌板右上角。

然后坐下来，闭上眼睛。

远处传来更夫的梆子声。

一更天了。

天一亮，就开考。

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