于成龙心里头那杆秤早就歪了，可他还是压著嗓子道：「太子爷，臣这资历————怕是压不住场子吧？」

他不想让太子为难。

沈叶一挥手：「资历的事于大人别操心。父皇已经同意，这科主考由我定。」

「让您上，我也有一点私心。」

于成龙心头一紧。

沈叶也不绕弯子：「于大人，修快速通道这事，面上是协调总督巡抚，可真落到底，还是靠各州各县那帮父母官。」

「您要是这回当了主考，把这科进士都分到修路的地方去任职，往后路还怕没人修？」

顿了顿，他又补了一句：「再说，快速通道总督衙门架子是搭起来了，人还不够用。您正好挑几个可用之才，往后用著也趁手。」

于成龙听完，半天没吭声。

他原以为太子是要抬举他，是让他捡便宜。

闹了半天，人家是拿他当刀使，偏偏，还使到他心坎里去了！

他想推，都找不著理。

「臣————叩谢太子爷知遇之恩。」

老头儿声音压得低，眼眶却有点热。

他这辈子当孤臣当惯了，从来没指望过谁能替他打算。

别人当官，往上爬、交朋友、拉关系；

他当官，得罪人、被排挤、处处碰壁。

他不怨谁，自己选的路自己走。

可太子不光替他想了，还把他这辈子都不敢想的好事，塞到他手里头。

这哪是知遇之恩？这是把他当自己人了。

沈叶又跟他扯了几句修路的细枝末节。

什么路段最容易积水，什么土质最难夯，沿途驿站设几处、车马费怎么算——

于成龙答得头头是道，一看就是下过功夫的。

眼瞅著日头渐高，沈叶正要开口留人吃饭，一阵脚步声噼里啪啦冲进来。

沈叶眉头一皱。

在宫里当差，第一讲究的就是规矩：

走路不出声，说话不抬头，端茶不晃水，这是基本功。

能把规矩丢到九霄云外的，要么是天大的喜事，要么是塌天的祸事。

他没猜错。

魏珠几乎是跌进来的，脸白得跟纸似的，额头上的汗珠子顺著脸颊往下淌，他也顾不上擦。

「太、太子爷！从西北————西北那边传来消息————」

他咽了口唾沫，像是在使劲儿把喉头那团东西压下去。

「说、说陛下在斜落滩中了阿拉布坦和罗刹国的埋伏，全军————」

那个「覆没」俩字，他愣是咬著牙才吐出来。

声音还在发抖。

于成龙腾地一下站起来，整个人都僵了。

沈叶脸色也是一变。

他握著茶盏的手没动，盏里的茶水却在轻轻晃。

心里头有什么东西沉沉地往下坠，坠得很慢，一下一下的，像有人在拿锤子敲。

他稳住心神，沉声地道：「父皇呢？」

魏珠的声音像从嗓子眼里挤出来的：「陛下————下落不明。」

下落不明。

沈叶闭上眼。

这年头，下落不明，基本就是凶多吉少。

要么被俘，要么战死，只有极小的可能，是像高梁河那位似的，孤零零架著驴车逃出来。

可那是戏文里唱的！

那是赵光义，那是笑话，那是几百年让人当段子讲的。

他不想让干熙帝也成段子。

怎么会这样？

平行空间之中，干熙帝可没有战败过。

难道因为自己的原因，一切都发生了改变？罗刹国的全面参战，让干熙帝陷入了苦战之中？

沈叶深吸一口气：「军报呢？」

魏珠声音发苦：「太子爷，没有军报。」

「是嘉峪关守将听来的消息————说溃兵从西边逃回来，一路跑一路传，传到关上的时候已经说不清是谁亲眼见的了。守将不敢瞒，连夜让人传回来。」

没有军报。

那意味著，根本没人能发军报。

沈叶没再问。

他知道，这等消息一到，朝堂就该炸了。

果然，还没等他想好下一句，外头脚步声轰隆隆响成一片：不是一个人，是一群人。

张英走在最前头，身后跟著六部那几位，一个个脸上都没了血色。

佟国维没来，大概还在家闭门思过，可就算他在，这会儿也顾不上跟太子较劲了。

行礼都顾不上周全，张英劈头就道：「太子爷，嘉峪关守将来报，陛下全军覆没。」

「此等时候，我等一定要尽快做出应对，从而稳定天下民心，西北不容有失啊！」

沈叶点头道：「各位大人有何建议？」

张英正要开口，一旁刑部尚书佛伦忽然上前一步：「太子爷，此时此刻，要稳天下，唯有请您即皇帝位。」

「非如此，不足以安社稷。」

「非如此，不足以定人心啊！」

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