大业十二年，梧州府有个富户叫柯世昌。
此人在梧州算不得顶尖的豪绅，却也殷实得很。柯家在城东有两条街的铺面，经营绸缎、粮食、当铺，生意遍布梧州，家中仆从如云。
那两条街，一条叫兴隆街，一条叫太平街。兴隆街上全是绸缎铺子，一溜儿七八间门面，挂着的招牌都是“柯记”。
太平街上则是粮行和当铺，粮行收粮卖粮，当铺收当放贷，日进斗金。
柯家的宅子在城东最里头，三进的大院，门口蹲着两只石狮子，张牙舞爪的，看着就威风。
每天早上一开门，门房就得站在门口，迎来送往的那些人，从早到晚不断溜儿。
这日一早，柯世昌正在花厅里喝茶。
他今年五十有九，生得白白胖胖，一张圆脸，见人总带三分笑。发妻张氏早亡，留下两个儿子。
大儿子柯文渊，已经娶亲。二儿子柯文浩，正在说亲。小儿子柯文杰年纪尚小，是妾室刘氏所生。
花厅里摆着一张紫檀木的圆桌，桌上放着几碟点心和一壶新沏的龙井。柯世昌正靠在太师椅上，翘着二郎腿，一边喝茶一边听管家李福报账。
“老爷，上个月绸缎庄的进项是三千二百两，粮行是一千八百两，当铺是两千六百两。除去开销，净赚五千两挂零。”
柯世昌点点头，拈起一块桂花糕咬了一口，嚼得满嘴掉渣。
“东街那间铺子，租子收上来没有？”
李福翻开账本看了看道：“收了，三百两，一文不少。”
柯世昌满意地哼了一声，端起茶盏喝了一口，忽然想起什么。
“对了，文浩那门亲事，说得怎么样了？”
李福垂头道：“老爷….托媒人去问了，可王家那边说还要再考虑考虑….”
“考虑？”柯世昌放下茶盏，皱起眉头，“考虑什么？我柯家难道还配不上他家那个破落户？”
李福赔笑道：“老爷息怒。王家那边说了，是嫌二少爷……您也知道，二少爷平日里老去翠红楼…”
柯世昌愣了一下，随即哼了一声：“年轻气盛嘛，贪玩正常！等娶了媳妇，自然就稳当了。”
李福不敢多言，只连连点头。
正说着，柯文渊穿着一身宝蓝色的绸衫，腰上系着块玉佩，摇摇晃晃的走进来，往椅子上一坐，就翘起二郎腿。
“爹，给我点银子。”他打着哈欠道，“我有急用..”
柯世昌看了他一眼，不悦的道：“又要银子？上个月不是刚给你二百两？”
柯文渊撇撇嘴：“爹！二百两够干什么的？请朋友吃几顿饭就没了。昨儿个在醉仙楼，一顿就花了五十两。”
柯世昌瞪着他怒道：“你请的什么朋友？一顿饭要吃五十两？”
柯文渊不耐烦地摆摆手：“朋友嘛，都是场面上的人，不能让人家笑话。爹你就给不给吧？”
柯世昌盯着他看了片刻，到底还是叹了口气，朝李福挥挥手，没好气的道：“给他支二百两。”
李福应了一声，从账本里抽出一张银票，递给柯文渊。
柯文渊接过银票往怀里一揣，站起身就要走。
“你给我站住。”柯世昌忙叫住他。
柯文渊回过头，一脸不耐烦：“还有啥事？”
柯世昌又问道：“你媳妇呢？怎么好些日子没见她出来走动？”
柯文渊的脸色突变，随即又恢复如常：“她最近身子不好，在屋里养着呢。”
柯世昌看着他，眉头微微皱起：“你又打她了？”
柯文渊连忙摆手：“没有没有，我打她干什么？爹你别瞎想。”说完转身就溜了。
柯世昌望着他的背影，摇了摇头。
李福在旁边站着，也不敢说话。
还没半盏茶的功夫，二儿子柯文浩来了。
他比柯文渊小几岁，长得也清秀些，可那心里的弯弯绕，比柯世昌还盛几分。
柯文浩笑道：“爹，我想买匹马。”
“买马？家里不是有马吗？”
“我要匹好马！”柯文浩眼睛一亮，“张员外家那小子骑着一匹枣红马，天天在城外跑，我自然不能比他差。”
柯世昌点点头：“行，买…要多少钱？”
“一百两。”
柯世昌的眉头挑了挑，到底还是点了头。
“李福，给他支一百两。”
柯文浩接过银票，眉开眼笑的起身走了。
柯世昌看着他的背影，心里说不出是什么滋味。
这两个儿子，都是原配张氏生的。张氏是个贤惠人，可惜死得早。他忙着天南海北的跑，没空管孩子，就把他们扔给奶娘。
奶娘不敢管，他们无法无天，长大了一个比一个混账。
可再混账，也是他儿子。
他柯世昌的儿子，再混账也得养着。
正想着，帘子外头传来一阵轻轻的脚步声。
他抬头一看，是小儿子柯文杰。
孩子站在门口，怯生生地往里头望，见他看过来，又缩了回去。
“进来。”柯世昌皱眉道，“怕什么？”
柯文杰慢慢走进来，低着头不说话。
柯世昌看着他，心里头那股子别扭劲儿又上来了。
这孩子眉眼跟他一点都不像，白净秀气，跟个姑娘似的。刘氏那女人嫁过来之前，谁知道有没有什么别的勾当？
“什么事？”他不耐烦的问道，
柯文杰小声说：“爹，我……我想请个先生。”
“请先生？请先生干什么？”
“读书…”柯文杰低头道，“我想读书。”
柯世昌愣了一下，随即哼了一声。
“读书有什么用？你大哥二哥都不读，你读什么？”
柯文杰欲言又止，柯世昌看着他，心里那股别扭劲儿更重了。
“行了，回去跟你娘说，别想这些有的没的。读书？我柯家不缺读书人。”
柯文杰抬起头看了他一眼，神情落寞。
然后他低下头，转身走了。
柯世昌望着他的背影，心里忽然有些发虚。
又过了几日，柯世昌从铺子里回来，一进门就听见后院吵吵嚷嚷的。他走过去一看，有个小丫鬟跪在地上，脸上肿得老高，哭着求饶。柯文渊还不解气，又要抬脚踹。
柯世昌喝了一声：“住手！”
柯文渊回头看见他，这才悻悻地收了脚。
“怎么回事？”柯世昌问道，
柯文渊怒道：“这贱婢偷东西。”
小丫鬟哭着喊冤：“老爷，我没有！我只是路过，大少爷非说我偷了他的玉佩……”
柯文渊又要骂，被柯世昌拦住了。
“行了行了，一块玉佩，值什么？别闹了。”
他把那小丫鬟打发走了，又劝了柯文渊几句，这事就算了了。
可那天晚上，小妾刘氏来找他了。刘氏是当初他花了大价钱从扬州买来的。还算安分，给他生了个儿子，家里也不亏她吃穿。
刘氏站在他面前，怯生生的道：“老爷….”
柯世昌不耐烦地问：“什么事？说。”
刘氏犹豫了一下，说道：“老爷，文杰想念书…能不能给请个先生？或者送他去府城里的学堂也行…”
柯世昌抬手打断她：“行了，我知道了。你回去吧。”
刘氏还想说什么，见他脸色不对，也只好退了出去。
柯世昌坐在那里，心里头那股别扭劲儿又上来了。
他早在外面听过风言风语，说文杰的眉眼跟他一点都不像，也不跟他亲近，搞不好是野种！
柯世昌越想越气，又让人去把刘氏叫来。
一股脑的质问起来，刘氏哭着喊冤，说文杰就是他亲生的娃。
可越是这样，他越不信。心里头那个疙瘩，越拧越紧。
第二天，柯世昌又把柯文杰叫来。盯着他看了半天，忽然问：“你跟我说实话，你娘有没有跟别人来往？”
柯文杰愣了愣，抬起头看着他，眼里满是茫然：“什么……什么人？”
柯世昌烦躁地摆摆手：“行了行了，回去吧。”
柯文杰站在那里，也不敢动。
柯世昌吼道：“给老子滚！”
吓得孩子一哆嗦，转身就跑。
柯世昌看着他的背影，心里头那股火越烧越旺。
那天傍晚，他喝了点酒，越想越气，又让人把柯文杰叫来。
孩子站在他面前，小脸煞白，浑身都在发抖。
柯世昌盯着他，忽然一巴掌扇过去。
柯文杰被打得一个趔趄，他捂着脸，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出来。
“说！”柯世昌吼道，“你娘有没有跟别人来往？”
柯文杰哭着说：“没有……我娘没有……”
“没有？你当我瞎？”柯世昌又是一巴掌，“你长得跟我一点都不像，你当我不知道？”
柯文杰哭着说道：“爹，我是你儿子……我真是你儿子……”
“放屁！”柯世昌抄起手边的棍子，一棍子抡过去。
柯文杰惨叫一声，扑倒在地。
刘氏听见动静，披着衣裳跑过来，一看这情形魂都吓飞了。她扑上来护住柯文杰，哭着喊：“老爷！你疯了！他是你儿子！”
柯世昌一把推开她，又是一棍子下去。
“滚！你这个贱人！带着你的野种给我滚！”
柯文杰趴在地上，已经哭不出来了，只是浑身发抖。刘氏哭着求他，柯世昌听都不听，又是一棍子。
这一棍子打在腿上，咔嚓一声。
柯文杰惨叫一声，昏死过去，刘氏扑上去抱着他，放声大哭。
柯世昌这才住了手，低头看着那孩子扭曲的腿，心里忽然一阵发虚。
可他硬撑着，指着门口吼道：“滚！都给我滚！从今天起，你们两个不许再踏进我柯家一步！”
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