秋水掀帘而入，双手捧着一只紫檀匣，匣面刻着盘龙衔珠纹，锁扣已启。

她跪地呈上：“王妃，刚收到的八百里加急密信。东南总督……昨夜坠马重伤，现昏迷不醒，军中已由副将暂代统辖。”

厅中空气瞬间凝滞。

邱沁瘫软在椅中，唐杏悄悄把桂花糕碎屑拍进袖袋，薛千亦伏在地上，后颈青筋暴起。

苏舒窈接过紫檀匣，掀开盖子——里头静静躺着一枚青铜虎符，半边浸着暗褐血迹，另半边刻着细小篆文：“平王遗令，听调不听宣”。

她指尖抚过虎符裂痕，声音轻得几乎听不见：“原来如此……他们等的不是我出手，是等总督倒下，再逼娘亲交出虎符。没了总督镇守，这十万兵就是悬在朝廷头顶的刀——可若刀鞘易主，便成了谁都能握的柄。”

她合上匣盖，抬眼看向薛千亦：“起来吧。你既已入局，便别想着抽身。明日辰时，去西角门领三十板子，杖责时，我会让太医盯着你的脉象。若你脉中真有‘醉骨香’余毒，板子落下，你便该吐血昏厥——若没吐，便是你早服了解药，与容妃早已勾连甚深。”

薛千亦颤声道：“王妃……您饶了我……”

“饶你？”苏舒窈转身走向屏风后，声音从纱幔后透出，冷而清晰，“你可知娘亲为何至今未查出中毒？因当年为她诊脉的太医署首席，正是容妃胞弟。他每年冬至进献的‘养荣膏’，里头添了三钱‘无影藤’，专克针蜂感应之气——你簪中蜜蜡融出的香，正是为遮掩那膏药余味。”

纱幔微动，苏舒窈身影隐去半分：“去领罚。若挨得住，我许你一条活路；若挨不住……便去慈宁宫，告诉容妃，雍亲王府不接密旨，只认虎符。告诉她，平王遗训‘忠义在先，君令次之’——这话，我娘亲不敢说，我替她说。”

秋水垂首上前，低声禀道：“王妃，崔家老夫人差人送来帖子，说三日后慈宁宫赏菊宴，特请郡主同往。”

“回帖。”苏舒窈步出屏风，发间一支素银蝶翼簪在灯下泛着幽光，“就说，郡主近日偶感风寒，恐染宫中贵人，谢绝赴宴。”

她停顿片刻，眸光如墨浸寒潭：“另加一句——郡主感念容妃娘娘厚爱，已命人誊抄《金刚经》三百卷，供奉大慈恩寺，祈愿娘娘凤体永安，福泽绵长。”

邱沁突然扑通一声跪倒，额头重重磕在金砖地上：“王妃！妾身知错了！妾身愿戴罪立功！崔家老夫人……她收了容妃的南海珊瑚树，答应在太后跟前说郡主‘性情乖戾，难承国运’！”

苏舒窈脚步未停，只留下一句：“明日卯时，你带着崔家账房偷录的珊瑚树入库单，来西正院。”

帘外秋风卷过庭院，吹得檐角铜铃叮咚作响。

唐杏悄悄扯了扯邱沁袖子，低声道：“邱姐姐，你刚才说错啦——崔家收的不是珊瑚树，是两匣南域血珊瑚粉，混在贡茶里送进宫的。容妃娘娘用它换了太后手里的‘凤印暂掌权’，才敢在这时候动郡主。”

邱沁脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。

薛千亦慢慢撑起身子，左手指甲深深掐进掌心，血珠渗出，染红袖口金线。

她望着苏舒窈远去的背影，忽然想起入府初夜，这位王妃也是这样，穿着素净月白衣裙，立在烛火摇曳的窗前，手中捏着一枚剥好的青梅，果肉莹润，汁水欲滴，却始终未入口。

那时她以为，这女人不过是个擅装腔作势的商户女。

如今才懂——

那枚青梅，早被她嚼碎咽下，连核都碾成了灰。

而灰里，埋着能焚尽山河的火种。

西正院后墙根下，一只黑猫倏然窜过，尾巴尖扫过青砖缝隙里半截枯草——草茎断裂处，还沾着一点未干的朱砂色蜜蜡，在月光下泛着幽微血光。

苏舒窈步入内室，屏退众人，独坐于灯下。

她打开那只紫檀匣，取出虎符，就着灯焰灼烤裂痕处。

青烟袅袅升起，隐约浮现两个蚀刻小字：“归燕”。

她指尖一顿。

归燕……是平王故将、当年护送幼年郡主离京时，战死雁门关的燕将军名讳。

这虎符，从来不是调兵之器，而是认亲之信。

当年燕将军临终托孤，将半枚虎符塞进襁褓，另一半，该在……南域王宫密库深处。

她闭目良久，再睁眼时，眸底已无波澜，唯有一片沉静的决绝。

窗外，更深露重。

一纸密奏正穿越三州七驿，奔向东南边关。

而千里之外，某座漆黑营帐中，昏迷的东南总督手指忽然蜷缩了一下。

帐角铜灯爆开一朵灯花，“噼啪”轻响。

如惊雷乍起。

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