打赢了仗还要赔钱，这简直是滑天下之大稽。

“以后谁还愿意为朝廷卖命？”李星元气得胸口疼，“咱们流血拼命，倒成了笑话！”

“李大人！”璧昌的声音陡然拔高，眼神锐利起来。

李星元猛地回过神，赶紧躬身：“对不起，督公，本官失态了。”

璧昌摆摆手，脸上露出落寞的神色。

他知道，自己的政治生涯，到这就结束了。

朝廷要息事宁人，自然不会再用他这个“主战派”。

他是满人，更清楚朝堂上的弯弯绕——自己不过是枚用完就扔的棋子。

“子湘，”璧昌喊着李星元的字，语气诚恳，“你是干吏，这件事既然定了，就只能认。吴云和陈林那边，你得好好安抚。”

他顿了顿，凑近了些，“我很快就会回京，江宁的担子就交给你了。记住，朝廷缺钱，你把赋税的事办明白，这里的日子就好过。”

李星元点头。

他知道，按惯例自己会署理两江总督，但他是汉人，这个位置坐不长。

要想站稳脚跟，必须在短时间内做出成绩——赋税，就是最好的突破口。

只要能够搞到钱，朝廷的很多规矩都会放宽。

其实，到了现在，也顾不得什么规矩了，毕竟连地都能割，钱都能赔。

……

吴淞西侧，江边山丘上的新庙被士兵围得水泄不通。

寺庙的青砖还是新的，墙缝里的水泥都没干透。

一群穿黑色军装的锦帆军守在庙门，枪托戳在地上，站姿笔挺。

没多久，一队穿红色军装的英印军赶了过来，军靴踩在石阶上“哒哒”响，震得碎石乱滚。

见红衣英军到了，黑衣锦帆军的腰杆挺得更直了。

双方没说话，只是眼神对着撞，空气里的肃杀之气都快凝住了。

英印军士兵手按在枪套上，锦帆军则握紧了腰间的短刀，谁都不肯先移开目光。

陈林走在最前面，青色官袍下摆扫过石阶上的草屑。

他今天特意换上官袍，脸上挂着淡淡的笑，却没什么温度。

吴云走在他身前，却不时侧头看他，眼神里满是询问。谁都清楚，陈林看似跟班，实际上才是那个真正做主的人。

庙门内，史密斯少将早已等着。

他的军容依旧整齐，可眼底的疲惫藏不住——舰队弹尽粮绝，吴淞炮台上几天内冒出三十多门岸防炮，江底还有密密麻麻的水雷，他们连退都退不了。

谈判比预想中顺利。

史密斯一口答应退出长江，原则上同意退还舟山。

“识时务者为俊杰”，这句中国古话，他现在算是彻底懂了。

“谈判期间，我给贵军提供三天的水和食物。”陈林起身，伸出手，“希望史密斯将军遵守约定。”

史密斯僵硬地握了握他的手，没说话。

巴福尔站在一旁，脸色青一阵白一阵，却半句反驳的话都不敢说。

回到租界壹号，陈林刚坐下，翟五六就捧着一份情报跑了进来，脸色凝重。

“猪队友！一群猪队友！”陈林看完情报，猛地摔在桌上，声音都变调了。

五百万银元的赎金，朝廷竟然真的答应了。

“会首，息怒。”翟五六赶紧递上一杯凉茶，看着陈林发红的眼睛，心里疼得慌——这孩子才十六岁，却要扛着这么大的担子。

平时陈林表现得比成年人还沉稳，可一遇到这种糟心事，少年人的火气就压不住了。

陈林灌下大半杯凉茶，胸口的气才顺了些。“咱们在前面拼命，他们在后面卖功，”他苦笑一声，“做得再多，也不够这群人败的。”

“朝廷的心思，跟咱们不一样。”翟五六叹了口气，他太清楚里面的门道，“他们只要保住乌纱帽，钱是百姓的，命是士兵的，跟他们没关系。俸禄能按时发，就谢天谢地了。”

“哼！”陈林一拳砸在桌上，“早晚让他们尝尝饿肚子的滋味！”

“姚先生那边有消息。”翟五六赶紧转移话题，“和谈的事没法改，但备夷军的编制、漕运和包税的权柄，朝廷松口了，就是价码涨了。”

“他们开多少？”陈林坐直身子。

他知道翟五六最会算账，老翟说能赚，就一定有赚头。

“漕粮提了两成，”翟五六掰着手指头算，“但给了大沽口北侧一块地，咱们能修海运码头；商税也提了一成，不过要比各省早三个月上缴。”他咂咂嘴，“属下算过，有的赚。”

“从哪赚？”陈林皱起眉，语气斩钉截铁，“咱们可不能像朝廷那样，往百姓身上摊派。”

“咱们反着来。”翟五六眼睛一亮，“朝廷重农税、轻商税，咱们就用商税补农税。苏松现在工商业多发达，各地商人都往这涌，商税再提两成，他们也愿意来——咱们给他们经商自由，比什么都强。”

陈林点头。

他明白翟五六的意思，这些盘算的前提，是他能牢牢攥住苏松太地区的权柄。

窗外，租界的洋行又亮起了灯。

陈林望着那些跳动的灯火，握紧了拳头——朝廷靠不住，那就靠自己。苏松这片地，他守得住，也能盘活。

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