陈林与巴富尔第一天的谈判并没有结果。

但是巴富尔承诺撤走仆从军连队，陈林也让工人解除了对租界的封锁。

第二天，谈判继续。

晨光透过百叶窗，在桌面上投下细长的光影。

就在双方刚落座时，门外突然传来脚步声——一个不速之客到了。

来人是吴健彰。

他穿着一身崭新的官袍，顶戴花翎擦得锃亮，显然是有备而来。

吴健彰径直走到桌前，将一份文书拍在桌上，语气带着几分傲慢：“陈大人，这是总督大人的手令。今后与租界的外交事宜，全交给我上海县来办。”

他在这个关键时刻出现，无疑是给巴富尔添了助力。

你陈林之前不是挺牛气？

顶着清国政府与租界外交全权代表的名头。

现在把你这身份拿掉，你说的话就不算数了，还谈什么？

吴健彰心里暗爽，可没料到陈林不按套路出牌。

“吴大人？久仰了。”陈林脸上挂着笑，抬手拱手打招呼，语气听不出半分波澜。

这一下，吴健彰和巴富尔都愣了。

尤其是巴富尔，他跟陈林打过不少交道，太熟悉陈林这种胸有成竹的微笑了——每次陈林露出这种笑，准没好事。

陈林指了指旁边的空位，做了个请的手势：“吴大人，我跟巴富尔先生谈的是生意上的事，不是国事。您要是想旁听，也没什么不可以。”

吴健彰下意识看向巴富尔，两人眼神交汇，都透着无奈。

陈林这脑子转得也太快了，一下子就破了他们的局。

事涉洋行，确实是民事问题。

吴健彰清了清嗓子，语气沉了几分，故意拔高姿态：“陈大人，朝廷向来主张以和为贵，我大清乃是礼仪之邦。听说你挑动租界工人封锁道路，这种行径，对天朝形象损毁严重。以后可不能再做了，不然朝廷就要出手处理那些刁民。”

这话明摆着是胳膊肘往外拐，帮着洋人说话。

陈林早有预料——汉奸嘴里，还能说出什么好话？

“吴大人，我之前跟巴富尔先生说过了，这都是误会。”陈林语气平和，看似退了一步，“只要租界按律法处理那个开枪的士兵，给咱们工人一个交代，这事儿就算了。”

他心里清楚，这让步也是无奈。这些工人都是地方百姓，户籍都在地方上。

要是朝廷真追究起来，肯定会给他们添麻烦。

洋人只要不动武，就奈何不了工人；可大清自己的官府，有的是阴招对付百姓。

……

另一边，李星元已经到了上海县城。

这座圆形的县城，河道纵横，水路四通八达。

他乘着乌篷船进入县城，船桨划开水面，溅起细碎的水花。

船刚停在肇嘉浜的一处码头，远处就传来噼里啪啦的鞭炮声，混着喧闹的人声，扑面而来。

李星元走下船，望着街道上熙熙攘攘的人群，忍不住感慨：“这上海县城，还真是繁华啊。”

昨天晚上，他住在陈家湾学堂，跟沈若之聊了很久，大多是关于新学的话题。

李星元对新学并不排斥——只要新学还坚持儒家基本思想，不管怎么改良，本质上还是儒学。

他是经世派读书人，讲究实用，跟那些死守教条的腐儒不一样。

沈若之拒绝进他的幕府，执意留在川沙教书，这份气节就让李星元很感动。

连带着，他对陈林的印象也好了不少。

不过他没急着见陈林，而是在第二天早上，带着沈若之一起去了上海县城。

这里是道台衙门的所在地，也是租界的毗邻之地，最能看清局势。

“恩师，上海县城连接租界，富商云集，贸易发达，确实是繁华之地。”沈若之跟在旁边，语气恭敬。

李星元笑着点头：“咱们一起去看看新店开业，沾沾喜气。”

他这次下来，本就有访查民生的目的，正好借这个机会多看看。

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