这段时间，苗苗跟着刘丽华学习，不管是记账还是识字，都学得又快又好，显露出极高的天赋。

是时候让她跟着自己做实验，掌握陈家的独家秘方了。

陈林手里的止疼药、小蓝丸、抗生素，就算这个时代的化学家拿到成品，也研究不出配方。

可等这些药在西洋打开销路，赚回大笔银子后，肯定会有人觊觎技术。

现在车间里的少年工，每人只负责一个环节。

就算他们被抓走，或者反水，也不可能把核心技术泄露出去——最关键的步骤，一直是陈林自己操作。

傍晚时分，暮色漫进车间。

陈林收拾好东西，正准备乘船回租界，一艘小船突然从芦苇荡里冲出来，飞快地停靠在陈家湾的码头上。

这船形似龙舟，靠十几支船桨驱动，是陈林专门让人造的通讯船。

船上的水手跳下来，手里攥着一张纸条，快步跑到陈林面前，递上了太湖水战的消息。

陈林看完纸条，嘴角忍不住上扬。

但欣喜过后，他立刻皱起眉，开始琢磨接下来的规划。

他快速写了一封信，让水手带给周立春，自己则转身往租界赶——宫慕久那边，想必很快也会接到消息，他得回到离县城最近的地方，盯着局势变化。

刚到租界的院子门口，陈林就看见珍妮站在那儿，双手抱在胸前，脚尖轻轻点着地面。

“珍妮小姐，”陈林心情好，说话的语气都比平时轻松，“好巧啊，要不要进来一起吃晚饭？”

珍妮瞥了他一眼，语气带着点嗔怪：“哼，现在要找到你可真难。一天天的，到处跑。”

“可不是嘛，”陈林笑着摊了摊手，“有些人天生就是大小姐，像我们，天生就是做牛马的命。”

“别贫嘴了，”珍妮上前拉了拉他的胳膊，眼神亮了些，“詹姆斯先生回来了，跟我一起去接他呗？他出去这么久，肯定累坏了。”

“真的？”陈林眼睛一下子亮了，今天可真是喜上加喜，“太好了！走走走，我去换件衣服，咱们现在就去。”

两人赶到租界码头时，颠地洋行的人已经来了不少，岸上的装卸工人也都守在一旁，手里握着麻绳，随时准备卸货。

远处的江面上，一支由十几艘帆船组成的船队正缓缓靠岸。江边的码头不够用，船队只能排着队，一艘艘轮流停靠。

詹姆斯从“白海豚号”汽船上走下来，深色的外套上还沾着海风带来的潮气。

他脸上带着明显的疲惫，但看到陈林和珍妮，还是勉强挤出了笑容。

“詹姆斯先生，辛苦你了。”陈林快步上前，跟詹姆斯拥抱了一下，手掌轻轻拍着他的后背。

“算不了什么，”詹姆斯叹了口气，声音有些沙哑，“只是在岸上待久了，这次出海，倒有些不适应了。”

“走，回公司说吧，”珍妮在一旁插话，伸手挽住詹姆斯的胳膊，语气亲昵，“詹姆斯叔叔，我们公司搬进新大楼了，我带你去看看你的房间。”

詹姆斯心里一暖，点了点头：“好，我的东西都搬过去了吗？”

他没有结婚，也没有孩子，这些年一直孤身一人。

眼前这两个年轻人，不知不觉间，已经成了他最亲近的人。

这份突如其来的亲情，让他心里暖暖的。

路上，詹姆斯开始汇报这次的收获。

他走在中间，陈林和珍妮跟在两侧，认真听着。

“狮城那边的分公司，已经换上咱们自己人了，”詹姆斯说，“泰勒守在那儿，有他盯着，不会再出之前的问题。”

他顿了顿，语气沉了些：“不过本土那边，还是颠地家族的人在掌管，关系到咱们送回去的产品销售。有机会，我还是要回去一趟，防止某些人搞小动作，出什么幺蛾子。”

詹姆斯是颠地洋行的老人，对公司的情况最了解。

原本陈林和珍妮都以为，解决了狮城的问题，就能完全掌控洋行，没想到事情并没有那么简单。

看到陈林和珍妮的脸色沉了下来，詹姆斯连忙安慰：“也不用太担心。本土的分部需要咱们的资金和货物补充，他们必须乖乖配合咱们在东方的商业活动，否则，分分钟让他们拿不到工资。”

说话间，三人已经走到了新公司大楼下。

詹姆斯抬头望去，大楼外墙上的瓷砖在灯火的照耀下，泛着温润的光泽。

上面三层中式风格的建筑还搭着脚手架，但下面五层已经完工，看起来气派极了。

走进大厅，头顶的水晶吊灯亮着，把整个空间照得灯火通明。

光洁的大理石地面能映出人的影子，空气中还带着淡淡的木料清香。

“不错，够气派！”詹姆斯忍不住感叹，眼睛里满是赞赏。

他跟着珍妮和陈林来到自己的房间——一间宽敞的大套件。

客厅的墙壁上，摆着他收集的那些“宝贝”。

詹姆斯快步走过去，手指轻轻拂过那些火枪的表面，像见到了久别的老朋友。

他的目光顺着置物墙往下移，很快，一个大家伙吸引了他的注意力。

这是一把充满暴力美学的步枪！

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