“走，随我去迎宫大人。”他理了理官袍的褶皱，快步往外走。

刚到前院，就见宫慕久迈着大步进来，绯色官袍扫得地面尘土飞扬。

他个子高大，常年练武的身子板挺得笔直，走路带着风，气势汹汹。

“秦大人，案子查的怎么样了？”宫慕久黑着脸，语气里裹着冰碴子。

秦少柏赶紧躬身拱手，脸上堆起笑：“啊，大人，已经抓到了一个嫌犯，很快就会有线索了。”

“你可真有本事。”宫慕久冷笑一声，声音陡然拔高，“水匪已经找到了，你这边不用查了！”

秦少柏愣在原地，嘴巴张了张没说出话来。

就在这时，陈林从宫慕久身后走了出来，青色的七品官袍在晨光里很显眼。

四目相对的瞬间，秦少柏只觉得气血往上涌，眼底像着了火。

“还请大人明示。”他强压着怒意，故意装糊涂，不想被这小子看笑话。

“把你抓的人放了吧。”宫慕久双手背在身后，语气不容置喙，“抓错了，‘快车号’的事情你就不要过问了，我交给陈大人全权处理。”

秦少柏的目光落在陈林的官袍上，那青色刺得他眼睛疼。

几天前还是阶下囚，如今竟能对自己指手画脚了？

他攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，却只能咬牙应着：“好，下官这就放人。”

陈林跟着秦少柏往刑房走，走廊里的霉味混着血腥味扑面而来。

刑房的木门“吱呀”一声被推开，腐烂的血腥气更浓了，呛得人鼻子发酸。

秦少柏指着刑架，语气里带着挑衅：“放心，人没死，现在交给你了。”

说完转身就走，靴底踩得地面咚咚响。

陈林快步上前，喉咙发紧：“周大哥，周大哥。”

周立春的眼皮动了动，像有千斤重。

他费了老大劲，才将血肿的眼睛掀开一条缝，浑浊的目光落在陈林脸上。

曾经剑眉星目的汉子，如今满是伤疤，牙齿缺了两颗，右手的指甲盖都被剥掉了，伤口还在渗血。

“陈兄弟，麻烦你了。”他刚开口，就剧烈地咳嗽起来，胸口的伤口跟着扯动，疼得他额角冒冷汗。

“周大哥，我扶你出去。”陈林的声音发颤，伸手去解铁链。

周立春却没让他扶，他试着挪动脚步，腿一软差点摔倒，声音沙哑得厉害：“我自己来，陈兄弟，你现在穿着官服，扶我一个嫌犯，不合适。”

“去他娘的官袍！”陈林猛地低吼一声，一把将他的胳膊架到自己肩上，“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”

两人相扶着往外走。

路过的差役纷纷停下脚步，目光在陈林的官袍和周立春的血衣上打转，交头接耳之声，如同蚊讷。

刚出县署大门，一道黑影就冲了过来。

潘起亮的眼睛红得吓人：“周把头，谁把你打成这个样子，老子去灭了他！”

话音未落，手已经按在了枪柄上。

“小镜子，别冲动。”周立春喘着气，按住他的手，“不要节外生枝，我们先离开这里。”

漕船的橹声在淀山湖的暮色里荡漾。

陈林把周立春送到湖边的家中时，周秀英正坐在门槛上搓草绳，见了哥哥的模样，手里的草绳“啪”地掉在地上，眼泪瞬间涌了出来，哭成了泪人。

“周大哥，这个仇，小弟一定会给你报的。”陈林攥紧拳头，声音里带着狠劲，“秦少柏这个酷吏，我早晚要让他吃不了兜着走。”

“陈兄弟，我没事儿。”周立春靠在门板上，扯出个笑容，伤口却疼得他皱紧了眉，“不过是些皮外伤，秦少柏没敢下死手，他还怕激起民愤。”

他顿了顿，看向陈林，“你是怎么让他放人的？”

陈林坐在矮凳上，把找宫慕久的经过细细说了一遍。

周立春听完，眼睛猛地睁大了，语气里满是震惊：“陈兄弟，你太厉害了。苏松太道可是管着两府一州，太湖北东两面都是他的地盘，你竟然也能调得动。”

陈林摸了摸头，有些不好意思地笑了：“不过是利益交换罢了。宫慕久现在需要我去稳住洋人，要不然也不会为了我得罪秦少柏。”

他话音一转，眉头又皱了起来，“可是现在洋人还是要出兵。若是我无法阻止他们，宫慕久说不定立马将我推出去做替罪羊。”

窗外的暮色越来越浓，淀山湖的风卷着水汽吹进来，带着寒意。

周秀英默默端来一碗热水，放在陈林手边，碗沿的热气模糊了他人的眉眼。

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