听到沐尧的问题，石田由美子的眼睛里的慌乱渐渐被一层黯淡取代，连声音都染上了几分苦涩：“我的故乡在广岛，是个靠海的小镇，家里……还有母亲和一个弟弟。我弟弟才八岁去，母亲身体不好，总盼着我能早点回去。”

“广岛？我的货船经常往那边跑……”沐尧的语气依旧平淡，却添了几分看似不经意的熟稔，“在居酒屋的工作很辛苦吧？石田小姐，你有回家的打算吗？或许我可以让货船载你一程。”

“真的……真的可以吗？”石田由美子的语气变得激动。

可是这份欣喜只持续了片刻，就如潮水般快速退去。她的眼神又迅速暗了下去，语气里满是失落与无奈：“多谢沐先生的好意，只是……我暂时还回不去。居酒屋的工钱微薄，除去日常开销和给母亲买药的费用，根本攒不下多少……”

看着她眼底的怅然，沐尧的语气依旧平淡：“石田小姐，刚才打晕你，并非有意冒犯。我是一个绅士，不喜欢在没有任何感情基础的情况下，被人勉强。”

沐尧的话让石田由美子抬起了头，眼里闪过一丝惊讶，随即又垂下眼帘，双手交叠放在膝上，姿态愈发拘谨。

沐尧继续道：“至于长野长官那边，我希望你能保持沉默。今日房间里发生的事，就当已经发生过了。对于你的帮助，我会给予相应的报酬。”

石田由美子似乎想说什么，却又忍住了。

沐尧见状，话锋一转，将话题引向更实际的处：“我更是一个商人，我可以给你一笔钱，帮你在日租界开一间属于自己的居酒屋。”

这话像颗石子投进平静的水面，石田眼里满是难以置信，连声音都带上了几分发颤：“自……自己的居酒屋？”

“不错！”沐尧点头，语气里添了几分商人特有的笃定，“你在春日居酒屋做过侍应，懂经营，也知道客人喜好。有了自己的店，赚的钱自然比做侍应多得多，既能更快攒够回乡的钱，要是你觉得可以在上海立足，把母亲和弟弟接来团聚，也并非难事。”

石田的呼吸明显急促起来，她盯着沐尧的眼睛，像是想从那平静的神色里找出几分玩笑的痕迹，可最终只看到一片深不见底的沉稳。

犹豫了片刻，石田由美子还是忍不住问出了口：“沐先生……您为什么要这么帮我？我们只是今天才见的陌生人。”

沐尧的嘴角勾起一抹极淡的弧度，不是笑容，而是商人在权衡利弊。

“石田小姐，这不是帮助。我是一个商人，做任何事都讲究利益，我并非无偿帮你，而是想和你做笔互帮互助的交易。我想打开日租界的商业渠道，尤其是在你们同乡圈子里。”

这番话直白又坦诚，没有绕半分弯子，把“利益交换”四个字摆得明明白白。

“你可以好好考虑，在我离开这个房间之前，给我答复！”

这话表面上是给了考虑的时间，但又在催促着石田由美子尽快作出决定。

石田由美子不是傻子，在居酒屋工作一个月才几十块，什么时候才能攒够钱回故乡，更别说每个月还要给家里寄钱，回故乡的时间遥遥无期。

就在石田由美子考虑的时候，房间门突然被敲响了。

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