金陵城内的某间密室内，三位老者围坐一桌，脸色凝重。

这里是树老会的议事之地，平日里商讨江南大事的地方，此刻却弥漫着前所未有的紧张气氛。

郁老头手中的茶杯还在微微颤抖，茶水溅出几滴，他仿佛没有察觉。曹老头和方老头则目不转睛地盯着他，等待他开口。

“各位，我刚刚收到消息。”郁老头终于打破了沉默，“袁家和丁家的数千乱党在松江被北疆军击溃，损失惨重。”

方老头闻言，猛地站起身，语气急切：“北疆军？他们从哪里冒出来的？江南地界何时有了这么多北疆将士？”

曹老头也皱着眉，不解道：“是啊，我们树老会在江南经营多年，眼线遍布各地，这北疆军的出现，我们竟然一无所知。”

郁老头叹了口气，缓缓道：“我也正奇怪。我们三大家族在江南的势力可谓盘根错节，但这次却没能提前察觉。能够击溃数千乱党，北疆军至少来了几千人，还有大量的战马。他们是如何悄无声息地进入江南的？”

三人面面相觑，心中都涌起一股强烈的挫败感。

方老头更是气愤道：“我们树老会岂不是成了摆设？如果袁家和丁家突然发难，或者陛下要对付我们，这几千北疆军从天而降，我们岂不是毫无还手之力？”

曹老头也叹道：“是啊，这次的事情确实让我们自视过高了。袁家和丁家在江南的布置显然有人指点，这背后之人的手段高明，我们远非对手。陛下也不再是那个我们可以随意轻视的芷安丫头了。”

郁老头沉声道：“曹老说得没错。这次江南的风波，陛下与袁、丁两家背后的势力角力，我们不过是棋子而已。但你们还没有看到问题的关键。”

“关键是什么？”方老头急切地问道。

郁老头深吸一口气，缓缓道：“那就是苏州的郭家和许家。北疆军出现在苏州，他们两家岂能一无所知？他们要么是完全不知道，要么是知道了却没有告诉我们。这两种情况，都值得我们深思。”

房间里顿时陷入了沉默。三位老者都陷入了沉思，心中波涛汹涌。

...

松江的午后，阳光透过栀桂园的枝叶，斑驳地洒在青石板上。

鲁王孔放急匆匆地踏入房间，见到白羽和夏芷安后，他猛地跪倒在地，双手紧紧抱住白羽的腿，声音带着哭腔：“小师叔！”

白羽眉头一皱，两脚用力将孔放踹开，没好气地说道：“好端端的，你这死胖子跑来这里哭丧啊？你不是去湖州放电影了吗？怎么又跑回来了？”

孔放被踹得一个趔趄，站稳后连忙解释道：“小师叔，我去湖州放电影是没错，但听说松江这边出了大事，我吓得魂都没了，赶紧带着人马赶了过来，想给你们请安。”

白羽瞥了孔放一眼，见他一脸惶恐，便知道他是真的被松江的事情吓到了。他拉过孔放，示意他坐下，然后低声说：“你来的正好，有件事情需要你去办。”

孔放连忙坐直身体，紧张地看着白羽。白羽深吸一口气，缓缓说道：“天府王反了。”

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