承天门外，尘埃渐落。

北周使团众人手忙脚乱地将拓跋宏抬起，黑袍祭司们围拢过来。

掌心按在他胸口，图腾纹路亮起幽暗光芒，缓缓注入疗愈之力。

“咳咳……”

拓跋宏咳出两口淤血，脸色苍白如纸，胸骨至少断了三根，脏腑更是被那金红太极图震得几欲移位。

可他的眼中，非但没有挫败的怨毒，反而闪烁着一种近乎炽热的光芒。

“皇子，您伤得不轻！”

巴图急声道，这位金刚境千夫长此刻满脸惶恐。

“属下这就去寻大乾御医……”

“不必。”

拓跋宏抬手制止，声音沙哑却透着兴奋：

“皮肉伤罢了，死不了。”

他挣扎着坐起，靠在一名祭司怀中，目光遥遥望向陈曦与夏景远去的方向。

那道青衫背影已消失在城门洞深处，只余禁军铁骑护卫左右，马蹄声渐行渐远。

“陈曦……”

拓跋宏低声念着这个名字，嘴角竟扯出一抹笑意，“好一个陈曦！”

巴图愣住：“皇子，您这是……”

“输了就是输了。”

拓跋宏坦然道，“本皇子行走草原二十年，会过北周各部勇士，战过西漠佛国金刚，却从未见过这般人物。

文武双修，刚柔并济，那一手阴阳太极图，已然触及大道真意。”

他顿了顿，眼中闪过惋惜：“只可惜，这等人物，竟生在大乾，而非我北周草原。”

此言一出，周围祭司与随从皆面色复杂。

一名面容枯瘦双眼深陷的老祭司缓缓开口，声音如砂纸摩擦：

“皇子既然钟意此人，何不想办法收为己用？”

拓跋宏挑眉：“哦？大祭司有何高见？”

老祭司兜帽下的嘴唇微动，吐出冰冷字句：

“我北周萨满秘术中，有一门血魂契，可于千里之外种下魂印，潜移默化，渐控其心。

虽需三年五载方能见效，但一旦功成，此人便会成为皇子最忠诚的奴仆，所思所想，皆由皇子掌控。”

另一名年轻祭司却摇头：“此法太过缓慢。依我看，不如趁其尚未完全成长，早早除去。此子今日能败皇子，来日必成我北周心腹大患。”

众人闻言，皆看向拓跋宏。

秋风卷过城门，扬起拓跋宏散乱的发丝。

他沉默片刻，缓缓道：“收服也好，除去也罢，都不是眼下最紧要之事。”

他目光扫过众人，声音陡然转冷：

“莫忘了，我们此番出使大乾，所为何来。”

此言一出，所有北周使团成员皆神色一肃。

方才还议论纷纷的众人，瞬间闭口不言，眼中同时闪过凝重之色。

拓跋宏挣扎着站起，巴图连忙搀扶。

他望向巍峨的承天门城楼，望向其后绵延的宫城殿宇，眸底深处，一抹幽暗图腾悄然浮现。

“二十城……不过是个幌子。”

拓跋宏低语，声音只有身旁几人能听见，“真正要取的，是那件东西。”

老祭司缓缓点头：“三皇子放心，八部祭司已就位，只待时机。”

“很好。”

拓跋宏深吸一口气，压下胸口剧痛，转身朝馆驿走去。

“先回去养伤。”

……

与此同时，皇宫深处。

陈曦随夏景穿过重重宫门，沿途金甲禁卫肃立行礼，宫女太监垂首避让。

长公主步履从容，墨黑劲装在朱墙金瓦间格外醒目。

她并未多言，只偶尔侧目看向陈曦，眼中带着审视。

“方才那一战，”夏景忽然开口，声音清冷，“你未尽全力。”

陈曦微笑：“殿下慧眼。”

“拓跋宏的萨满秘术，在北周年轻一代中可排前三。”

夏景淡淡道，“你能如此轻易破之，修为至少已至指玄门槛。”

陈曦不置可否。

夏景停下脚步，转身看他：“父皇曾言，你是大乾百年不遇的变数。如今看来，此言不虚。”

“陛下过誉了。”陈曦拱手。

夏景深深看他一眼，不再多言，继续引路。

两人穿过御花园，绕过太液池，最终来到养心殿前。

王德顺早已候在殿外，见二人到来，连忙躬身：

“长公主，陈侍郎，陛下已等候多时。”

夏景颔首，对陈曦道：“你自己进去吧。”

陈曦整理衣袍，迈步踏入养心殿。

殿内檀香袅袅，夏恒并未坐在御案后，而是负手立在窗前，望着庭中一株老松。

听见脚步声，他缓缓转身。

“臣陈曦，参见陛下。”陈曦躬身行礼。

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