金漆马车驶过朱雀长街，八匹雪白骏马蹄声清脆，在青石板上踏出悠扬的节奏。

沿途百姓纷纷退避道旁，跪伏行礼。

禁军铁骑护卫两侧，玄甲折射着冷冽寒光，肃杀之气弥漫长街。

车内，陈曦靠坐软榻，指尖轻叩矮几。

“公子似乎并不激动？”袖中传来白素清冷的意念。

“意料之中。”

陈曦端起茶盏，轻抿一口雨前龙井。

“老皇帝既要用人，自会先把场面做足。”

车外，王德顺尖细的嗓音穿透帘幕：

“陈状元，前头便是承天门了。”

陈曦抬眼。

透过纱帘，只见三重汉白玉石阶巍峨高耸，朱红宫门洞开，门匾上承天门三个鎏金大字在朝阳下璀璨夺目。

门前两列金甲禁卫持戟肃立，目光如电。

马车未停。

这是夏恒的特旨状元车驾可直入承天门，过金水桥，直至太和殿前。

“轰！”

宫门两侧，金甲禁卫齐声高喝：

“恭迎陈状元！”

声浪如雷，震得檐角铜铃轻颤。

马车缓缓驶入宫城。

车内，小雪被这阵势惊醒，从陈曦袖中探出头，澄金色的眸子眨了眨，又缩了回去。

“倒是会摆排场。”

楚惊澜虚影在戟中轻笑，“末将当年凯旋还朝，也不过如此。”

陈曦微笑不语。

马车穿过重重宫门，最终在太和殿前白玉广场停下。

王德顺躬身掀帘：“陈状元，请。”

陈曦整了整月白状元袍，从容下车。

脚踩汉白玉地砖的刹那，广场两侧早已等候的文武百官、今科进士，数百道目光齐刷刷投来。

有羡慕，有敬畏，有好奇。

更有……掩饰不住的嫉恨。

“陈兄！”

李飞鸿从进士队列中走出，青衫佩剑，笑容爽朗：“你可算来了！”

他身后，数十名寒门出身的进士也纷纷拱手致意，眼中皆是钦佩。

昨夜陈曦雷霆手段查封赵家产业的消息早已传开，这些寒门子弟只觉大快人心。

陈曦颔首回礼。

目光扫过，只见三位皇子立于百官前列，神色各异。

更远处，以赵文渊为首的世家官员聚在一处，个个脸色铁青。

“陈状元。”

一道温和声音响起。

陈曦转头，只见礼部尚书张诚正缓步走来。

“张尚书。”陈曦拱手。

张诚打量他片刻，眼中闪过一丝复杂，最终化作一声轻叹：

“陛下在太和殿内等你，去吧。”

“谢尚书。”

陈曦迈步，踏上白玉台阶。

一步，两步，三步……

月白袍角在晨风中微扬，木簪束发，身姿挺拔如松。

广场上鸦雀无声。

所有人都看着那道背影，看着他一步步走向那座象征大乾最高权力的大殿。

太和殿内。

夏恒端坐龙椅，一身明黄龙袍，头戴十二旒冠冕。

虽已年过六旬，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视殿下时，带着不容置疑的威严。

“臣陈曦，参见陛下。”

陈曦躬身行礼，声音清朗。

“平身。”

夏恒抬手，眼中闪过一丝笑意：

“今日琼林宴，朕特赐你簪花首位。来。”

他身旁，王德顺端着一个金盘上前。

盘中铺着红绒，其上整齐摆放着三百朵金丝绢花。

这便是琼林宴的簪花。

按惯例，状元可得第一朵，由皇帝亲自簪戴。

夏恒起身，走下丹陛。

殿内百官屏息。

只见老皇帝亲手从盘中取过第一朵金花，那花以金丝为蕊，白玉为瓣，镶嵌明珠，华贵非凡。

“陈曦。”

夏恒走到陈曦面前，抬手。

金花轻轻簪在陈曦乌纱帽侧。

“谢陛下隆恩。”

陈曦再拜。

“好，好。”

夏恒大笑，拍了拍陈曦肩膀。

“今日琼林宴，朕要与诸位爱卿、诸位新科进士，好好庆贺一番！”

说罢，转身回座，朗声道：“移驾琼林苑！”

“陛下起驾！”

王德顺高喝。

鼓乐齐鸣。

……

琼林苑位于皇宫西侧，依太液池而建，亭台楼阁错落，奇花异草遍布。

此时正值初夏，池中荷花初绽，岸边垂柳依依。

宴席设在水榭长廊之中，百官与新科进士分席而坐。

正中央高台上设龙椅御案，夏恒端坐其上，三位皇子分坐两侧。

陈曦的位置被安排在御案左首第一个，这是连六部尚书都未能享有的殊荣。

“诸位。”

夏恒举杯，声音洪亮：“今日琼林宴，一为庆贺今科进士金榜题名，二为……”

他顿了顿，目光扫过全场：“为我大乾，又添栋梁！”

“吾皇万岁！”

百官齐声。

宴席正式开始。

丝竹悦耳，舞姬翩跹。

美酒佳肴如流水般呈上，侍女穿梭其间，为众人斟酒布菜。

陈曦端坐席间，神色平静。

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