徐三甲猛地坐直身子，一把抓过信笺，迫不及待地展看。

字迹清秀有力，透着股少年的意气风发。

十七岁的秀才，还是案首！

这就意味着一只脚已经踏进了官场的门槛，只要不出意外，将来举人、进士大有可期。

“好！好啊！”

徐三甲连拍大腿，连日来的阴霾一扫而空，嘴角咧到了耳根。

这世道，光有刀把子不行，还得有笔杆子。

陆文渊这孩子争气，若是将来能金榜题名，那就是徐家在官场上的最大依仗，是遮风挡雨的大树。

“这才是咱们徐家的立身之本！”

徐三甲小心翼翼地收好信笺，如同珍藏什么稀世珍宝。

“老三，赶紧回信！告诉你表弟，让他安心读书，家里的事不用他操心，缺银子尽管开口，大舅给他兜着！”

徐北连忙应下，提笔研墨。

安排完家事，徐三甲脸上的喜色渐渐收敛，换上了一副肃穆神情。

“走，带上老二，跟我去一趟老李家。”

……

老李家的小院，破败萧瑟。

白幡在风中猎猎作响，仿佛是逝者不甘的呜咽。

院中跪着一对孤儿寡母，捧着那只黑陶罐子，哭得肝肠寸断。

李大柱，徐三甲手下的老兵，死在了这次运粮的路上，被流矢射穿了脖子。

周围挤满了看热闹的邻里乡亲，指指点点，神色各异。

有人同情，有人漠然，更有那地痞无赖眼神闪烁，盯着那孤儿寡母像是盯着待宰的羔羊。

“让开！”

徐西一声暴喝，推开人群。

徐三甲一身戎装，腰挎战刀，大步走进院中。

原本嘈杂的小院瞬间鸦雀无声。

他走到那妇人面前，并未言语，只是缓缓单膝跪地，双手捧起那陶罐，恭恭敬敬地磕了一个头。

这一跪，惊得周围众人倒吸一口凉气。

把总大人跪大头兵？

那妇人更是吓得不知所措，想要搀扶，却被徐三甲那凝重的神色震住。

徐三甲起身，从怀中掏出一只沉甸甸的银袋子，双手奉上。

“嫂子，大柱是为了护粮死的，是为了咱们临关堡几千张嘴不饿死才没的。”

“他是功臣，是英雄！”

“这里是二十两银子，是抚恤，也是兄弟的一点心意。”

二十两！

人群中响起一阵吞咽口水的声音。

那几个原本眼神闪烁的地痞，此刻更是眼冒绿光，贪婪之色溢于言表。

徐三甲猛地转过身，鹰隼般的目光冷冷扫过人群，手掌按在了刀柄之上。

仓啷！

战刀出鞘半寸，寒光森然。

“都给我听好了！”

“李大柱是我徐三甲的兄弟，他的老娘就是我的老娘，他的妻儿就是我的家人！”

“这孤儿寡母享的是他拿命换来的尊荣！”

“往后，谁要是敢欺负她们，敢动这笔抚恤银子的歪心思……”

徐三甲顿了顿，杀气毕露。

“我徐三甲手中的刀，可不认得什么乡里乡亲！”

杀过人的煞气，那是装不出来的。

那几个地痞吓得浑身一哆嗦，缩着脖子往后躲，再也不敢有半分非分之想。

震慑完宵小，徐三甲收敛气息，转头看向一旁瑟缩的老李头。

“老李。”

老李头忙不迭地点头哈腰：“徐大人，您吩咐。”

“这家人，你多费心照看着。”

徐三甲拍了拍老李头的肩膀，力道颇重。

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