嗒。带爪的手甲微微动了动，发出金属磕碰的微弱声音。萨麦尔静静地坐在大厅中心的圆桌前，靠在根须纠缠的剑骸王座上沉思着。虬结的锈铜树根一点点触碰着他的身躯，将他链接在越来越大的树根网络中。...晨光尚未刺破地平线，霜雾如灰白纱幔般裹着黑铁堡残破的城墙。城垛上几支冻僵的旗帜耷拉着，旗角凝着冰晶，在微风里发出细碎如骨片相击的脆响。城门洞内，一盏油灯在穿堂风里忽明忽暗，映出三道影子——两高一矮，斜斜投在斑驳砖墙上，像三枚被钉入石缝的楔子。埃里安·格雷文没穿铠甲，只裹着一条厚羊毛披风，左肩胛骨处还缠着渗血的亚麻绷带。他倚在锈蚀的绞盘旁，右手无意识摩挲着腰间那柄断剑的剑柄——剑身早在三天前的熔炉巷突围战中折成两截，只剩半尺青黑残刃，刃口卷曲如枯叶。可他仍把它佩着。不是为了杀戮，而是为了提醒自己：这具躯壳早已不该站立于阳光之下。站在他右侧的是莉瑞尔。她没戴面纱，苍白的额角浮着一层薄汗，指尖悬在空气里，正以极慢的速度描摹一道淡银色符文。那符文尚未闭合，便已开始微微震颤，边缘泛起蛛网状裂痕。她呼吸轻得几乎听不见，睫毛却在急速颤动，仿佛眼睑之下正有风暴奔涌。她身后半步，是沉默如影的托伦。他左臂裹着浸透黑血的布条，右手指节全数脱臼，却仍稳稳托着一面凹凸不平的青铜镜——镜面映不出人脸，只有一片翻涌的、不断收缩又膨胀的暗红色雾霭，如同一颗活体心脏在镜中搏动。“第七次。”莉瑞尔忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁锈，“第七次，‘回响之喉’的共鸣频率偏移了零点三赫兹。”托伦没应声，只将青铜镜往左偏了七度。镜中红雾骤然坍缩，继而爆开一团无声火光，灼得三人瞳孔齐齐一缩。埃里安右眼深处，一道幽蓝微光倏然亮起，又迅速黯去——那是他体内沉睡的骑士王核心第一次主动响应外部魔能波动。“不是偏移。”埃里安低声说，喉结滚动了一下，“是它在……学习。”话音未落，整座黑铁堡突然震颤。不是地震般的摇晃，而是某种更细微、更令人牙酸的震颤——仿佛整座堡垒的砖石、梁柱、地基都在同一频率下嗡鸣。城墙上冻住的冰晶簌簌剥落，远处马厩里传来战马惊恐的嘶鸣。莉瑞尔指尖的银符“啪”地一声碎成齑粉，她闷哼一声，唇角溢出一线鲜红。托伦终于开口，声音低沉如地底滚过的闷雷：“地脉节点醒了。它认出了你。”埃里安没回答。他缓缓抬起左手，摊开掌心。掌纹深处，一点幽蓝光斑正沿着血管游走，时隐时现，像一尾被困在皮肉之下的深海鱼。他凝视着那点微光，忽然想起昨夜噩梦——梦里没有城堡，没有战友，只有一片无边无际的纯白空间。空间中央矗立着一座由无数断裂长矛组成的尖塔，每根矛尖都滴着水银般的液态幽魂。而他自己，正跪在塔基之下，双手捧着一具没有面孔的青铜面具。面具内空无一物，却传来千万人齐声诵念的同一个词：“归位。”“归位……”他喃喃重复，声音轻得几乎被风撕碎。莉瑞尔抬手抹去唇边血迹，目光却死死锁在他掌心：“你昨晚又梦见它了？”埃里安点头，目光未移：“面具上刻着‘第七纪元·终焉序章’。”托伦忽然将青铜镜转向埃里安。镜中红雾已平息，取而代之的是一幅不断扭曲的影像：黑铁堡地下三百尺，一道巨大裂隙横亘岩层之间。裂隙边缘并非焦黑或熔融，而是覆盖着层层叠叠、半透明的灰白色菌毯。菌毯表面浮现出细密脉络，正以肉眼可见的速度搏动、延展，如同活体神经网络。而在菌毯最中心，一截断裂的黑色方尖碑半埋于岩浆冷却后的黑曜石中——碑身铭文已被菌丝覆盖大半，唯余最顶端一行字迹清晰如新：【吾等非亡者，乃执炬人。】“‘灰烬菌巢’。”莉瑞尔倒吸一口冷气，“传说中吞噬旧神骸骨、培育新神胚胎的活体圣所……它不该存在于第三纪元之后。”“它存在。”托伦的声音毫无波澜，“而且它正在苏醒。就在我们脚下。”埃里安缓缓攥紧手掌，幽蓝光斑骤然炽盛，烫得他掌心皮肤泛起焦黑纹路。他盯着那抹幽蓝，忽然问：“如果‘归位’不是命令，而是邀请呢？”莉瑞尔怔住。托伦握镜的手指关节泛白。就在此时，城门方向传来急促的脚步声。一个浑身溅满泥浆的斥候踉跄扑入门洞，单膝跪地时膝盖砸在冻土上发出闷响：“大人！东面三十里，狼旗佣兵团残部……他们回来了。”埃里安眉峰一凛：“多少人？”“四十七个活口，二十三具尸体，还有……”斥候喉结滚动，声音发紧，“还有十二具‘东西’。”“东西？”莉瑞尔皱眉。斥候抬起头，脸上血色尽褪：“它们穿着狼旗的皮甲，戴着狼旗的狼头盔……可它们的脖子上，全都长着第三只眼睛。瞳孔是竖着的，像蛇。”托伦垂眸看向青铜镜。镜中红雾再次翻涌，影像切换——东面荒原上，一支歪斜的队伍正拖着沉重脚步向黑铁堡逼近。队伍前列，十二个身影步伐异常整齐，每一步落下，脚踝处便有灰白色菌丝如活蛇般钻入冻土，又从前方泥土中破土而出，织成一条不断延伸的菌毯小径。他们脖颈上，确有第三只眼，闭合如一道刀疤，却在行进中微微翕张，露出底下旋转的琥珀色虹膜。“灰烬菌巢的‘嫁接体’。”莉瑞尔声音发紧，“它在用狼旗的尸体……播种。”埃里安解下披风，露出内衬——那并非寻常布料，而是一整张鞣制过的龙皮，上面用幽银丝线绣着九枚彼此咬合的齿轮。他伸手按在胸口龙皮之上，齿轮纹路竟随他心跳微微起伏。“它们不是来进攻的。”他声音陡然转冷，“是来谈判的。”话音未落，东面天际忽有异响。不是号角，不是战鼓，而是一种极其规律的“叩、叩、叩”声，仿佛巨兽以爪叩击大地。每一声落下，黑铁堡砖石缝隙中便有灰白菌丝如沸水般翻涌而出，迅速织成一张覆盖整段城墙的半透明蛛网。蛛网上，无数微小光点浮现，连缀成一行行流动的符文：【执炬人不言战。执炬人只问：汝可愿持炬？】莉瑞尔猛地后退半步，撞在锈蚀的绞盘上：“这是……古神语！可它语法结构……完全违背《星陨法典》第十七章！”托伦却将青铜镜高高举起，镜面直指东方。镜中红雾沸腾，映出荒原上那支队伍最前方的身影——一个披着狼旗团长斗篷的高大男人。他缓缓摘下头盔，露出一张布满灰白菌丝的脸。那些菌丝在他面颊上缓缓蠕动，最终聚拢于额心，凝成一枚不断开合的竖瞳。竖瞳睁开刹那，整座黑铁堡所有火把、油灯、乃至士兵铠甲上的反光，全部熄灭。唯有那枚竖瞳，亮得如同坠入人间的微型太阳。“阿勒斯。”埃里安吐出这个名字，声音平静得可怕。莉瑞尔瞳孔骤缩：“狼旗团长阿勒斯？他不是……三年前就在血脊隘口被深渊触手拖进地缝了吗？”“拖进去的，只是他的躯壳。”托伦缓缓放下青铜镜，镜面已布满蛛网状裂痕，“现在站在那里的，是菌巢借他声带发出的第一句完整人言。”果然，东方荒原上，那个“阿勒斯”张开双臂，喉咙里滚出的不再是人声，而是十二种不同音调叠加的共振——像十二把不同材质的弓弦同时崩断，又似十二座钟楼在同一秒撞响：“埃里安·格雷文——幽魂骑士王血脉第七代守墓人。你掌中幽蓝，是‘永寂之炉’最后一点余烬。你脚下砖石，曾是‘灰烬菌巢’第一座祭坛的地基。你身后那面墙……”他忽然抬手指向黑铁堡西墙——那里爬满常春藤，藤蔓阴影下，隐约可见一道被苔藓覆盖的古老拱门轮廓。“……是你先祖亲手封印‘归位之门’的最后一道楔。”埃里安身形微晃，左眼幽蓝光芒暴涨，几乎要灼穿空气。他猛地转身，大步走向西墙。莉瑞尔与托伦紧随其后。三人拨开湿冷的常春藤，露出拱门真容——门框由整块黑曜石雕琢而成，表面布满被刻意刮擦的痕迹，唯余最下方一行小字尚存：【此门不通生途。唯执炬者，可踏余烬。】“执炬者……”莉瑞尔指尖颤抖着抚过那行字，“这和‘灰烬菌巢’的自称完全吻合。难道……我们的祖先，曾经是它的……”“祭司。”托伦打断她，声音如铁石相击，“不是仆从，是祭司。主持‘归位仪式’的祭司。”埃里安没有说话。他蹲下身，用染血的拇指用力擦拭拱门底部一块凸起的黑曜石。石面下，一枚齿轮状凹槽渐渐显露。他解下腰间断剑残刃，将卷曲的刃尖对准凹槽中央的微孔，缓缓插入。金属与岩石摩擦，发出令人牙酸的“咯吱”声。突然，整座黑铁堡陷入绝对寂静。连风都停了。连呼吸声都消失了。拱门内侧，苔藓寸寸剥落，露出下方密密麻麻的银色符文。那些符文并非静止，而是如活物般沿着门框游走、重组，最终汇聚成一幅动态星图——七颗星辰排列成断裂长矛之形，矛尖直指拱门深处。星图中央，一行古神语缓缓浮现：【第七代守墓人，你已见证三次覆灭。今次，汝欲重铸圣所，抑或焚尽余烬？】埃里安盯着那行字，久久未动。他掌心幽蓝光斑已蔓延至手腕，灼热感如烙铁般钻心。他忽然想起幼时，祖父将他抱在膝上，指着黑铁堡地窖深处一具水晶棺材说：“埃里安，那里面躺着的，不是你的先祖。是你的‘备用躯壳’。”当时他吓得哇哇大哭。祖父却笑得眼泪纵横：“傻孩子，骑士王的血脉，从来就不是活人该拥有的东西。”此刻，他望着星图中那七颗星辰，忽然明白了什么。所谓“第七代”，不是血缘排序，而是“容器迭代次数”。每一次“覆灭”，都是上一代容器崩溃，新一代容器在幽魂熔炉中重生。而他自己……已是第七具被锻造出来的躯壳。“焚尽余烬。”他听见自己的声音响起，平静，冰冷，带着一种尘埃落定的疲惫。拱门内星图骤然黯淡。但下一秒，所有银色符文轰然炸开，化作亿万点幽蓝光尘，如逆流银河般涌入埃里安掌心。他整条左臂瞬间碳化，又在幽蓝光芒中重组——新生的皮肤下，隐约可见精密齿轮与熔岩状脉络交织的纹路。他缓缓抬起手，五指张开。掌心上方，一簇幽蓝火焰无声燃起。火焰之中，一枚微缩的黑色方尖碑虚影缓缓旋转。“阿勒斯”的声音再度从东方传来，这一次，十二重音调竟奇迹般融合为单一、苍老、饱含悲悯的男声：“很好。那么，请点燃第一支火炬。”埃里安转身，走向城墙。莉瑞尔与托伦默默跟上。城墙上，狼旗佣兵团的残兵们已列队而立，人人脖颈上第三只眼闭合如疤。他们手中没有武器，只捧着一只只陶土火盆。火盆内，燃烧的并非柴薪，而是一团团缓缓搏动的灰白菌丝。埃里安走到城墙最前沿。他低头，看着脚下——三十里外，荒原尽头，地平线正微微隆起，仿佛整片大地正缓缓吸气。而黑铁堡脚下，冻土深处，灰白菌毯正以惊人速度蔓延，所过之处，枯草复绿，冻土解封，甚至有细小的、半透明的菌菇破土而出，在寒风中轻轻摇曳。他举起左手，幽蓝火焰升腾而起。火焰映照下，他眼中再无一丝属于活人的温度，唯有一片深不见底的幽邃。“托伦。”他开口，声音已彻底改变，低沉，宏大，仿佛自地心深处传来，“把‘熔炉之心’给我。”托伦沉默着解下胸前护甲。护甲内衬，一枚拳头大小的赤红晶体正随着他心跳明灭。他取出晶体，双手奉上。晶体离体刹那，他裸露的胸膛上，数十道暗金色符文如活蛇般游走、隐没。埃里安接过晶体。晶体甫一接触幽蓝火焰，便发出一声清越龙吟。火焰暴涨，化作一道幽蓝火柱直冲云霄。火柱之中，无数破碎画面疯狂闪现：远古战场，巨神拔山，星辰坠落，熔炉倾覆，骑士王单膝跪地，将断剑刺入自己胸膛……火柱顶端，一扇由纯粹幽蓝光焰构成的巨门缓缓开启。门内，不是虚空，而是一片燃烧的星海。星海中央，悬浮着一具水晶棺材。棺盖缓缓滑开，露出其中静静沉睡的少年——眉眼与埃里安分毫不差，只是更为年轻，面容安详，唇角甚至带着一丝若有若无的笑意。“莉瑞尔。”埃里安的声音穿透火柱，清晰传入两人耳中，“用‘星陨法典’第七章，逆转语法结构，重写‘归位’咒文。”莉瑞尔浑身一震，随即咬破舌尖，以血为墨，在空中疾书。血字未干，便被幽蓝火柱蒸腾为金红烟雾，烟雾扭曲、重组，最终凝成一行全新的符文，烙印在光焰巨门之上：【归位即解放。执炬即焚身。余烬即新生。】光焰巨门轰然洞开。门内星海翻涌，无数幽蓝光点如受召唤，自四面八方汇入——来自黑铁堡每一块砖石，来自城墙每一道裂痕，来自士兵铠甲上每一粒反光，甚至来自莉瑞尔指尖未散的银符残烬、托伦护甲内消失的暗金符文……所有幽蓝光点涌入水晶棺材。棺中少年睫毛颤动。他缓缓睁开眼。那双眼睛，左眼幽蓝如永寂之炉，右眼却是一片纯粹、温柔、生机勃勃的翠绿。少年坐起身，赤足踏出棺材。他落地无声，脚下却绽开一朵朵半透明的灰白菌花。他抬头望向埃里安，嘴角笑意加深，声音清澈如林间溪流：“你好啊，第七代。我是……第一代。”埃里安凝视着那张与自己一模一样的脸，掌心幽蓝火焰悄然熄灭。他忽然笑了，笑得肩膀微微发抖，笑得眼角落下两行无声的泪——那泪水坠地，竟化作两粒晶莹剔透的灰白孢子，落地即生，迅速长成两株纤细却倔强的菌菇。“欢迎回家。”他说。此时，东方天际，第一缕真正的晨光终于刺破云层。金光洒落，却未驱散任何阴霾。相反，那光芒落在灰白菌毯上，竟被尽数吸收，转化为更明亮的幽蓝微光。整片荒原，正以肉眼可见的速度，从死寂的灰白，蜕变为一种奇异、蓬勃、令人心悸的幽蓝生机。黑铁堡城墙上，十二个脖颈生眼的狼旗战士齐齐仰首。他们闭合的第三只眼，同时睁开。十二道琥珀色光束射向天空，交织成一张巨大的、缓缓旋转的幽蓝光网。光网之下，埃里安·格雷文静静伫立。他左臂新生的皮肤下，齿轮与熔岩脉络正随着心跳明灭。他身后，光焰巨门缓缓闭合，最后一瞬，水晶棺材中，少年抬手，向他挥了挥。风起了。带着菌丝清香的风，拂过黑铁堡每一寸砖石，拂过每一张惊愕的脸庞，拂过埃里安染血的额发。他抬起头，望向远方。那里，地平线的隆起愈发明显，仿佛整片大陆正缓缓挺直脊背。幽魂骑士王的工程，从来就不是建造一座堡垒。而是……重启整个纪元。

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