帕兰卡小心翼翼地整理着工作服黑衬衫的硬领,把手套塞进口袋,用粗糙的手指系着灰色的工作服扣子,看着A.R.C公司的职员胸牌在自己胸前闪烁。C级标准工作服的外形只是简单的灰衬衫,黑长裤,灰手套和厚实的黑靴,体面,简练,修身,色泽暗淡低调,带着宇宙般冷漠的空洞黑色。那是特制的中空金属纤维编织的,柔软,光滑,面料透气,富有弹性,不会对正常行动造成任何阻碍,但其材料学结构特性维持着强大的防御性能,在受到冲击力的瞬间就会硬化为防弹钢板,常规子弹对它无效,连熔毁激光也会在金属纤维的强大导热能力下失去作用。内嵌的动力肌肉纤维组成了链接成套的临时骨架,它们会接收皮肤的肌肉信号,协助动作,放大力量,让穿戴者不需要注射有毒化合物,不需要砍掉胳膊和腿进行机械替换手术,也能够像改造人一样飞檐走壁你可以留着自己的手脚。它没有排异反应,不需要在腹腔内植入注射器和药剂罐。力量可控,不会让你洗脸时捏爆自己的头骨。没有副作用,不会让你精神失常、全身长胡子并且把寿命缩减成两年半。据说那些活灵盔甲似的冥铜机体,就是从这身漂亮衣服中获得的灵感——靠着某种核心技术,将一个完整的智能架构植入一组被包裹的动力骨架中。这一身工作服足以买下五千个健康强壮的一级殖民地劳工的生命。帕兰卡想。照理说衣服是尊严的盔甲,衣服高档了,人也会不由自主挺起腰板。可这个想法非但没有给他勇气,反而让他系扣子的动作有点哆嗦。他还没来得及习惯自己真的已经成为A.R.C公司员工的这个事实。合同工也是员工,即使不如正式员工那样高福利,但也终究是诸多寰宇巨企的一员。更何况,A.R.C以员工待遇和广纳人才而著称。他站在房间里,对着镜子里的倒影发呆。镜影里的人有点拉长变形了,优雅,高傲,冰冷而高高在上,像是自己以前无比憧憬的那些巨企职员一样——只不过看起来紧绷绷的,手指紧绷绷地捏着衣角,扎着紧绷绷的束发短辫,被烧伤过的右眼不敢抬头看镜面。他下意识抬起右手,想要看一眼自己的植入物界面来确定本地子午线时间,但手腕轻飘飘的,没有熟悉的沉重金属重量,腕面上空空如也,只有一道矩形的粗糙深紫红色瘢痕、皮肤缩皱的丑陋钉孔和新鲜的刀疤。啊......对。帕兰卡回过神来。笨重而损坏肢体的金属机械植入物会被上等人视为垃圾,那种东西是废城才会用的。不体面的垃圾会影响职场社交,和公司设备也不兼容,前天入职体检的时候已经拔掉了。帕兰卡紧张地扯着袖口,藏起自己右手腕上不光彩的疤痕。他不太适应地摸了摸后颈,感受着那块生物附件晶片的融合链接位置——早上六点二十二分。视网膜上自动投射出界面UI。【距离预定的工作时间还有八分钟,职员帕兰卡·修特。】内部职员工作系统的界面UI上闪烁着弹窗,【预计通勤时间,两分钟。】帕兰卡深呼吸着,演练着职场社交的话语,将手掌按在自己房间门上波动的幽蓝色巫金光弧中,看着虚空石制的门板缓慢开启,露出整洁而冷淡的黑石长廊,以及暗淡的吸顶灯。哒,哒......他僵硬地迈步,厚实沉重的靴底踩在长廊中,因为过于肌肉紧绷而失去平衡——他踩到了自己的自卑感,险些被那团脏兮兮的、滑腻腻的恶心东西滑倒在地。检测到剧烈失衡的工作服靴子主动吸附住了地面,阻止他摔个狗啃泥。衣料纤维自动硬化了,像外骨骼一样支撑住了他的身躯,后腰的纤维微微收缩,将他慢慢掰回站直的状态。衣服确实是尊严的护甲。他绷着脸张望着,确保周围没有其他同事看到自己出的样子——幸好,走廊上空空如也。这一带驻扎的员工数量不多,大部分都是低级的钢铁自动机,还有人形的智能冥铜机体。毕竟这里距离南边的核心工业区很近,星炉会源源不断产出灵能,即使是最好的灵能吸纳器也难免有死角,总会有微弱的灵能辐射泄露。工业区附近的地方都算不上安全。由于距离星炉很近,还有泄露的灵能辐射,大部分新产品测试和生物实验都在这里进行,有不少危险的东西,包括灵能浓度较高的试做型武器,灵能诱变的失败品生物,还有代号“兆”的公司机密。何况那两台直属于公司工程部的巨大生物钻机昼夜不息,在星炉附近建造新的货运管道,挖掘出更多生产车间的空间。帕兰卡睡觉时,经常被轻微的掘进地震惊醒。除非是公司的装货日,需要大量的额外职员,在头顶地表的停机坪协助调度,管控合格的培育人口进入冬眠集装箱,搬运工业区与生态区的产品和成吨的汇报数据存储卡,否则大部分员工都不愿意接近这里。绝大部分正式员工都住在相对安全的外围管理区和轻工业区。那里的地下安装着大量灵能吸纳器和镇压器,离星炉更远,不用挨灵能辐射,和那些培育人口一起生活,还会因为工作而被那些产品人当成神明崇拜-那些傻乎乎的产品人会进献最好的美食美酒,用角斗、舞蹈和年轻美丽的男女来取悦员工,甚至建造起恢宏的雕塑和华丽的神殿来崇拜他们。这是只授权给正式员工的美差。对于一个没有把神经系统、内分泌系统和生殖系统换成金属和塑料的员工来说,世界上最爽的事情也不过如此了吧?唉,想想都很爽。在核心区工作,连个人影都很难看到——仅有的人形玩意儿只有那些盔甲造型的冥铜机体。帕兰卡撇嘴。他甩了甩脑袋,甩掉多余的想法,以一位A.R.C员工应有的体面,在衣料纤维的拽扯中挺直腰板,面无表情地穿过长廊,将手掌按在尽头的虚空石大门上。吱吱一厚重的门板轻微颤动着,滑进门框的滑槽中。门缝中露出一道明媚的阳光。帕兰卡迈入生态区C-23,抬起手指,下意识遮挡着耀眼夺目的阳光。成片的高草连绵直到穹顶的尽头,像海浪一样在白金色的阳光下起伏着,流淌着,带着哗哗的风潮之音。指缝间漏下的光斑像是金色的碎屑,温暖而柔和,让他的掌心感到一阵温热,像是紧握着自己的新生活。尽管那只是大功率的人造阳光,但对于看了二十五年褐黄色烟霾天空的他来说,已经足够好了。头顶的灯球像是太阳一样白炽——那是公司的产品之一,光中的特殊频段可以大幅加速灵能植物的生长— -工程部给出的文档原话是“破译了一部分灵能本源的密码,它们的光合作用会遵循命令而加速。”生态区——依旧处于地下深处。产出灵能的星炉在地下深处,而所有产品开发与生物实验,所有灵能物种产品的生态维护,全都离不开灵能辐射。厚重的地壳会阻断灵能辐射。而为了保证产品质量,培育人又不能过多接触灵能。它们必须被隔离开来——灵能工业和培育人口就像鱼塘和桑树,不能让桑树被淹死,也不能让鱼群被渴死。失去灵能加持的植物只是一棵平庸的杂草,就像失去A.R.C职员身份的自己一样。帕兰卡想。他戴上手套,从门边扯过深褐色的工业防护围裙,整齐地系在自己身上,从口袋中掏出记录卡。靠着工作服的动力,他毫不费力地穿过密密匝匝的高草丛,在明媚温热的阳光中观察着情况。“P-26-B1的可接受种植密度进一步增大,间距下降了百分之五十。”他按下刻录键,对手中的记录卡说,“生长速度维持不变,已达到软上限。’他在高草之间漫步,感受着温热的风拂过脸颊,像一个热情的拥吻。工业区的大部分废热都会被冥铜隔绝层和巨大的星炉铜树传递走,剩下的热量则滋养着地下空间中的生态区,其中豢养了大量实验性质的灵能人造物种,包括化工制药、生态维持、资源供应等等多种用途。帕兰卡的负责项目是其中之一。高效而成本低廉的水解糖素技术,是殖民地星球生态中回收利用植物纤维的核心技术。而P-26是一种迭代频繁,生长迅速的植物,一年两茬,产量巨大,产出物又几乎全都是纤维素。最初它只是用来改造荒芜星球的大气层,维持氧含量,固定大气中的碳素,在生态改造完成后本应该直接铲除。但工程部提出,在灵能生态中批量种植的情况下,P-26的固碳能力可以为殖民地星球提供巨量纤维素以生产糖素,作为高热量的工业燃料与食物。测量,记录,调控,汇报,测算,编写数据处理公式,预设方案上传至生态区控制中心......遵循着界面UI上的指令,将一连串的工作有条不紊地完成之后,帕兰卡望着【任务完成,空闲活动半小时后开放领餐】的弹窗,略微放松了一点。他躺在连绵起伏的高草中,闭着眼,让穹顶的光照耀在自己身上。高草坚韧而充满弹性,像是柔软的床垫。或许那些有钱人睡的床垫都是这样的。帕兰卡想。小时候,在褐黄色烟霾笼罩的天空下,在恶臭的工业废水流淌的废城区中,他将一整天搜集来的废弃零件卖给收购站那个牙掉光了的机械臂老头,累瘫在聚酯纤维的废料堆里,也曾经这样想。母亲总会在这个时候下班回家,然后扇他耳光——母亲觉得自己的生活不如意,全都是他的错。是这个一夜浪荡带来的孩子,导致自己失去了嫁入上城区的机会。是这个该死的孩子,导致自己每天微薄的收入还要再少四分之一。是这个孩子,导致自己还要把梆硬床铺里的聚酯纤维再翻出来一部分。都怪这个孩子,破坏了殖民地三分之一的大气维持装置,让天空变成了烟霾的褐色。帕兰卡大概长得很像他那个素未谋面的父亲,这从某种意义上或许可以解释母亲对他厌烦的原因。帕兰卡信了。因为他很爱母亲,所以他用自己跟收废品老头讨价还价时候学的那点儿词汇量留下了一封歪歪扭扭的道歉信,然后从城区废墟的交界区跑了。后来,发生了很多事情。直到今天,直到此时此刻此地,他跨越星海,身处于殖民地生态区,呼吸着没有尘埃和毒素的空气,躺在人造阳光下,穿着漂亮的公司制服,望着虚空石穹顶。忽然又有点想念母亲。也许......也许应该在工作稳定之后,回去看看。他朦胧地想着。昨晚因为即将迎来第一次独自工作而彻夜未眠,这让他感到困倦。他在界面UI上定了一个半小时后的提示铃,慢慢感受着人造阳光的热量流淌着渗入体内。哐啷。在他半梦半醒之间,响起金属碰撞的脚步声。曾经在废城区混迹多年留下的警惕心将他一脚踹了起来——帕兰卡一骨碌站起身,借着动力纤维服的力量,从高草之间弹跳起来,连续倒退了几步,与那个脚步声拉开距离。一具人形冥铜机体静静矗立在地下生态区C-23的门口,身躯隐藏在黑暗的阴影中,静静望着帕兰卡。两人隔着飘拂的高草对视着,穹顶下的风掠过草浪,留下呼啸的风声。那具冥铜机体的头盔有点怪异,正中心带着一个硕大的同心圆状斑点,像是一只巨大的眼睛。“你需要什么?”帕兰卡问。他知道,这些机体很多都是有智力和自主意识的,相当于另一种特殊的员工。但并没有过多接触。它们的生产费用比自己的一百年工资还要高。每个殖民地的高级智能机体数量都是被限制的,多余的机体会在装货运公司战争的前线,或者运输给铜月枢纽存储起来,供应星球防线。但它们通常和自动机一样,被安置在接近星炉的高温区工作,为什么会跑到这里来?眼斑盔甲骑士型机体没有动,只是继续注视着帕兰卡。沉默了几秒之后,它转身离开了。“…………”帕兰卡迟疑着,在界面UI中移动着视线,想要联系那位严肃而认真的上级负责人,汇报异常情况。【通讯链路建立中......】【通讯失败,请稍后再试。】上司没有应答。【领餐时间到。可前往供应点,领取对应员工餐。】界面UI上弹出另一条弹窗。帕兰卡犹豫了半秒,快步追出长廊,试图找到刚才莫名其妙出现那具冥铜骑士机体。但昏暗的长廊中空无一人。他努力压下心底的不安。刚刚成为员工没有多久,他不想惹麻烦。嗵!一声猛烈的撞击声。灰尘簌簌而落。黑暗中一片死寂,只有一具身着残破制服的骷髅躺在穹顶中。嗵!又一声轰响。“这门他妈的也太厚了......”吵嚷的声音从生态区C-23的隔绝门外响起。“我们已经撞了二十分钟了,只有一条浅薄的裂缝......”沉闷的声音说,“萨麦尔,或许我们应该优先寻找其他路径。”“不是,为什么你们看不到那个雷达?”明朗的声音问,“这门后面是神骸......是授权用户,只需要扫描就能获得它的权限——你们看不到吗?”“能看到别人看不见的东西,听起来像是个鬼故事。”轻快的声音说。“我们才是鬼!我们才是来自群星的幽魂!”吵嚷的声音说。“我坚持——我相信门后的东西不会让我们失望。”明朗的声音说,“拉哈铎、锁柯法和德克贡正在遗迹之间寻找跟着我们一起掉下来的工业胶水,尝试修补水母的漏气裂缝,趁着这个时间段,我们至少要搞到一些有用的遗物带回去......”“再加把劲,我们同时前冲!”轰隆!生态区C-23的大门被撞裂了,四个人形的冥铜机体抓着一根虚空石柱,摇摇晃晃地失去平衡,一头撞进这广袤得惊人的区域内部。“看吧,这里面空间这么开阔......”背着骑士长剑的萨麦尔爬起来,望着面前庞大的废弃空间。成堆的冥铜残骸、干枯的砂壤与庞大的机械之间,躺着一具细瘦的骷髅。

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