严烽火去自家署衙召集了一众部下后，便带着姜暮出发，直奔城外而去。马蹄踏碎薄雾，沿着官道向北疾驰。路上，第四堂的斩魔使们频频侧目，目光在姜暮身上来回打量着。对于这位最近在司里风头无两，传闻中既能斩妖又能“斩”人妻的第八堂堂主，这帮悍卒心中多少存着几分好奇。而姜暮内心却也在暗暗评估。对严烽火这个人不爽归不爽，但他带出来的兵确实有点东西。这十八人个个腰背挺直，眼神锐利，周身萦绕着一股久经杀伐的煞气。难怪被称为扈州城斩魔司的“尖刀”。比文鹤那老乌龟手下的乌合之众强出不止一筹。“姜堂主。”一名约莫二十五六岁的青年靠了过来，朝姜暮抱了抱拳，咧嘴笑道：“在下马文留，久仰姜堂主大名。”“听说前段日子，姜堂主带着一名部下，在黑土村一口气斩杀了五十多条蛇妖？这等战绩，着实令人佩服。”未等姜暮开口，他又自顾自地说道：“不过我也听说了，那些蛇妖大多是一二阶的小妖。姜堂主可能有所不知，这妖物之间，一阶之差便是天壤之别。这就好比杀五十只鸡和杀一头猛虎，那是两个概念。若是换做五十头三阶妖物，不知姜堂主……还敢去杀吗？”姜暮淡淡道：“应该敢吧。”马文留笑了笑，转而问道：“姜堂主可知我们严堂主的外号？”“没听说过。”事实上“拼命阎王”这个称号姜暮听过，但他主打一个捧哏。马文留傲然道：“叫‘拼命阎王’！十年前，我们堂主还只是三境修为。有一次出任务，误入一处妖山，里面盘踞着四十余头妖物，其中三阶巅峰的便有三头！换做旁人，早就吓得尿裤子逃命了。可我们堂主，硬是凭着一口断刀，从山脚一直砍到山顶，来回砍了三天三夜，是血流成河，眼睛都没眨一下……”“这么长时间不眨眼，眼睛不会干吗？”姜暮问。“……”马文留一时不知该怎么回答。他干咳了一声，继续道：“这不过是其中一桩罢了。我们第四堂之所以被称为‘尖刀’，就是因为我们杀妖不要命。别人怕的，我们未必怕。别人怂的，我们从来不怂。就比如这次，黑风谷内藏着七十余头妖物，换作其他堂，至少要三四十人才敢接。可我们第四堂，只出十八人。甚至我们都觉得，这点人手都有些浪费了。”马文留骄傲的扬起下巴，“所以待会儿剿杀时，姜堂主尽管跟紧我们。有我们在，保你安然无恙。”姜暮平静点了点头。马文留见状，嘴角撇了撇，不再多言。他相信，待真正交手时，这位姜堂主，自会被他们的行事风格震撼到。此前与他们合作过的几个堂，无不被第四堂的“疯劲”吓傻，之后便再不敢联手。没办法，不是谁都敢把命拴在裤腰带上斩妖的。用许缚的话说：这就是一群疯子！马文留余光扫过姜暮侧脸。司内传言，说这位姜堂主也是个斩妖疯子。今日，便让他见识见识，什么才是真正的疯子。……半个时辰后，一行人抵达黑风谷。谷口早有侦查人员等候。见严烽火等人到来，连忙上前：“严堂主，已确认狼妖‘黑风’及其部众盘踞在谷内‘鹰嘴岩’那里。”说着，他递上一张手绘地形图。严烽火接过地图，展开细看，又抬头观察四周山势。片刻后，他开始分派任务。谁守东侧隘口，谁绕后截断退路，谁负责清剿外围哨岗……条理清晰，雷厉风行。布置完战术，严烽火转头看向姜暮，面无表情道：“姜堂主，可还有补充？”姜暮摇头：“你是专业的，听你的。”“那你随我一同行动。”严烽火收起地图，语气平淡，“待会儿厮杀起来，弟兄们杀红了眼，未必顾得上你。自己多小心。”说罢，他朝谷内小道行去。借着山石掩护，一行人很快摸到了狼妖巢穴的外围。前方是一个用巨木和兽骨搭建的简易寨子，几只人立而起的狼首小妖正扛着骨棒巡逻。严烽火朝另一侧包抄的部下打了个手势。“嗖嗖”几声轻响。弩箭破空，精准贯穿小妖咽喉。那几只小妖甚至来不及发声，便软倒在地。队伍继续向前推进。姜暮跟在队尾，冷眼观察。这些第四堂的斩魔使行动迅捷，配合默契，一人警戒，两人补刀，三人清扫痕迹……整套流程行云流水，显然经过长期磨合与血火锤炼。确实有两把刷子。随着外围小妖被逐一清除，寨内巡逻的妖物终于察觉异常。一只豺妖抽了抽鼻子，陡然尖啸：“敌袭！有——”话音未落，刀光已至。严烽火身如鬼魅，横刀掠过，豺妖头颅冲天而起。“杀！一个不留！”他厉喝一声，率先冲入寨中。姜暮拔刀紧随其后。寨内顿时大乱，妖物从四面八方涌来。但第四堂众人阵型不乱，三人一组，背靠而战，刀光交织，将扑来的妖物尽数绞杀。姜暮本想出手，却发现几乎没他插手的余地。扑向他的妖物，总会被严烽火或附近斩魔使抢先解决。他索性乐得清闲。只跟在队尾，吸收那些死去妖物逸散的魔气。活脱脱一个战地拾荒者。就在厮杀正酣时，一声狼嚎自寨子深处炸响。声浪滚滚，震得木栅簌簌颤抖。下一刻，一道巨大黑影从内巢窜出，轰然落在一处高耸石台上。是一头通体漆黑的巨狼。肩高近丈，筋肉虬结，幽绿狼眸泛着森然凶光。“斩魔司的鹰犬……你们都该死！！”“黑风！”严烽火目光一凝，下意识瞥向姜暮。见后者表情如常，严烽火皱了皱眉，于是指向右侧一处狭窄隘口：“姜堂主，你去那儿守着，防止其他妖物或狼王逃脱。”他要将狼王故意引至那里，让姜暮与它单独照面。姜暮也懒得多问，转身朝隘口走去。见姜暮离开，严烽火长刀一振，直扑狼妖“黑风”。……姜暮来到隘口处，安稳守着。正如严烽火所说，这里确实有不少漏网之鱼试图逃窜，不过都是些一二阶的小妖。姜暮来者不拒，刀光起落间，便将它们尽数斩杀。他一边吸收魔气，一边暗自思忖。按理说，剿杀这等规模的妖巢，第四堂完全有能力独立完成，为何非要拉上他？而且严烽火的态度颇为矛盾。既让他参与，又隐隐将他排斥在核心行动之外。这行为，很不对劲。渐渐的，一个猜测浮上心头。姜暮脸色沉了下来。回想起之前在沈府，严烽火对他“杀妖灭口”的质疑，他深吸一口气，喃喃低语：“情况不妙啊……得提防着点，免得阴沟里翻船。”正思虑间，一道高大黑影忽然踉跄奔来。正是狼妖黑风！此刻它浑身是血，腹部被开了一道巨大口子，鲜血直流，左腿也跛了。无巧不巧，逃窜的方向正是姜暮把守的隘口。一人一妖，面对面撞上了。见到前方有人，黑风连忙刹住脚步，而当看清对方面容后，神情旋即愕然：“是你！？”“姓姜的，你怎么会在这儿？”躲在远处暗中观察的严烽火，心脏一跳，眼中爆发出狂喜光芒。实锤了！他们果然认识！严烽火咬牙切齿：“这小子果然是内鬼！”

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