门扇大开,夏洛克?福尔摩斯像一阵旋风般卷了进来。

他黑色大衣的下摆沾满夜露,灰眸亮闪闪的,全然不顾身后紧追不舍的值班护士??那姑娘气喘吁吁,满脸涨红:

“先生!请别这样!病人需要休息??”

孟知南紧紧跟在福尔摩斯身后,小脸埋在围巾里,连连向护士鞠躬道歉:“对不起对不起!我们马上就好!”她转头看向吴桐,窘迫的小声嗫嚅:“先生,您看这......”

紧接着,约瑟夫?雷斯垂德警长也黑着脸跟了进来。

他头发蓬乱成了鸟窝,外套领口露出睡衣的条纹领子,显然是刚从被窝里被硬拽出来的,眼袋浮肿,胡茬没刮,浑身都在散发肉眼可见的怨气,活像只被惊扰的老獾。

反观福尔摩斯呢?

他对病房里的凝重气氛浑然不觉,眉飞色舞的闯进来,结果刚要开口,目光就迎面撞见了坐在华生床边的玛丽?摩斯坦。

他动作一顿,难得的显出几分局促,挠了挠后脑勺。

“啊......华生太太也在啊。”

玛丽松开丈夫的手,朝福尔摩斯礼貌性的点了点头,脸色还有些苍白,从眉眼里流露出的神色,不难看出她很嫌弃眼前这个疯疯癫癫的大侦探。

毕竟,就是这个家伙,把自己本分体面的丈夫拖下水的。

孟知南见状,连忙机灵的关上了门,把一脸无奈的护士挡在了外面。

华生看着眼前这乱糟糟的场面,又瞥了眼身旁情绪抵触的妻子,脸上掠过一丝为难。

吴桐立刻会意,出声解围问道:“知南,怎么回事?”

小姑娘定了定神,对吴桐一五一十的讲:

“先生,我和福尔摩斯先生查看了塞琳娜小姐的尸体,发现她气管里几乎没有烟灰,肯定是外部火源引燃了她身上的东西,我想,她上台前涂过的乳膏,说不定有问题!”

“要我说,现在问题大了!”雷斯垂德重重叹了口气,往门框上一靠:“德文希尔公爵和诺福克公爵现在还在苏格兰场坐着,沃伦爵士下了死命令,十五小时内必须破案!”

他做出一副痛心疾首的样子,暗戳戳谎报时间,又把期限提前了三个钟头。

“急什么,破案要讲逻辑,不是赶市集。”福尔摩斯一边说着,一边在大衣口袋里胡乱翻找起来:“我相信,当所有荒诞的线索碎片拼合在一起,往往是真相显形的时刻!”

他像变魔术似的,一件件往外掏东西:烟斗、放大镜、罐装烟叶,几把形状各异的开锁工具,一把折叠小刀,几个看不出用途的小东西......还有那瓶塞琳娜上台前涂过的乳霜,这是他死皮赖脸缠着雷斯垂德警长,从苏格兰场

证物室里拿出来的。

最后,他小心翼翼的,取出一个用旧手帕仔细包裹的扁平布包。

“至于我为什么非得半夜赶来??”

福尔摩斯抬眼,嘴角勾起一个近乎顽劣的弧度:“是因为我们后来又重新检查了托马斯?霍华德勋爵的遗体,发现了一点......嗯,值得分享的东西。”

话音未落,他解开了布包。

病房里煤气灯的光晕,赫然照亮了那团......带着沟回褶皱和筋膜的粉红色组织。

那竟然是一块人的大脑!

全场瞬间死寂。

华生和吴桐猛地瞪大眼睛,玛丽太太毫无心理准备,脸上唰的一下血色尽褪,她猛地捂住嘴,喉咙里发出一声压抑的呕声,几乎是弹起身,踉跄着飞快冲出了病房。

“玛丽!”华生急道,福尔摩斯装作一副没事人的样子。

孟知南反应极快:“我去照顾太太!”转身便追了出去。

“你疯了?!”华生用力一拍床架,怒视福尔摩斯。

他感到一阵熟悉的愧疚,不过这种家庭责任感,很快被眼前这块令人心跳加速的模糊血肉压过??毕竟,男人至死是少年,酷爱刺激是天性。

雷斯垂德警长吞了口唾沫,脸色比方才更难看。

他干巴巴的解释:“咳......在检查完塞琳娜小姐的尸体之后,福尔摩斯先生和这位小姑娘,再次仔细检查了托马斯勋爵的尸体,包括颅腔。”

“结果他们......唉。”他指了指福尔摩斯,一副破罐子破摔的模样:“他们好像发现了什么,坚持要取一小部分脑组织样本,说必须要让二位医生亲眼看看。”

“反正他的尸体已经碎成那副鬼样子了,缺块大脑也无关紧要。”福尔摩斯满不在乎的耸耸肩,把大脑递到床头:“来吧二位,看看这个,然后告诉我,你们发现了什么?”

华生狠狠瞪了他一眼,不过,玛丽走后他也不自觉放松了一点,在和吴桐对视一眼,二人几乎同时微微倾身,专注审视起那块脑组织标本。

病房里静得令人发慌,只剩下煤气灯嘶嘶的燃烧声。

吴桐忍住腿痛,调整了一下姿势。

他首先注意到的是颜色??相比于正常人的脑组织,这块额叶皮质的颜色显得更为暗沉,不是新鲜的粉红,而是一种隐隐发灰的色调,像被水泡久了的陈肉。

华生拿起福尔摩斯搁在桌上的放大镜,凑得更近。

“质地不对,”他低声说,又拿过镊子,用尖端轻轻碰了碰:“正常脑组织该是饱满的,碰上去是有弹性的胶冻质感,但是这个......更软,更松散,像………………

“像患过重度老年病之后的大脑。”吴桐蹙眉接口:“按理来说,托马斯勋爵身为贵族,正值壮年,又是一名游泳健将,大脑不该呈现这样糟糕的状态。”

吴桐接过华生递来的放大镜,在入微的视野下,细节更加触目惊心:

皮层沟回变浅,体积明显萎缩,还有多处不规则的胶质增生,脑组织表面布满有微小的海绵状孔隙,整体结构显得异常疏松,犹如被白蚁蛀蚀后糟朽不堪的旧木头。

“萎缩,看起来……………像是某种退行性病变。”吴桐用小刀轻轻拨开脑组织边缘,喃喃道:“正常大脑的灰质和白质分界清晰,他这部分组织界限模糊,还有点状坏死灶......”

华生点头,也眉头紧锁:“而且进展速度可能非常快,你看这些区域的神经元结构,几乎完全消失了,被空泡和异常蛋白质沉积取代......”

说到这里,他忽然停顿,抬头看向吴桐,眼神里闪过一丝惊疑。

吴桐也几乎在同一时刻,意识到了什么,两个人难以置信的对视一眼,这一幕被福尔摩斯尽收眼底,他嘴角不免挂起几分笑意??一果然,他们三个想到一起去了。

大脑的异常萎缩.....迅速进展的神经退行......无法解释的严重幻觉......神经系统功能紊乱的相关症状,诸如痴呆、运动失调、幻觉.....

几个支离破碎的线索,在医学知识的牵引下,剧烈撞击在一起,拼?出一个毛骨悚然的恐怖可能。

吴桐和华生的呼吸,齐齐骤然一滞。

他缓缓放下放大镜,抬起头,脸色在煤气灯光下显得异常苍白,他看看华生,又看看目光灼灼的福尔摩斯,声音颤抖,用不敢确定的口吻轻声说:

“......难道是......朊病毒?”

这个弥漫着死亡气息的词,出口就带着冰冷的重量,砸在安静的病房里。

“朊.....病毒?”雷斯垂德警长茫然的皱起眉头,他完全没听懂:“那是什么?”

华生深吸一口气,强迫自己冷静下来,用尽可能清晰的语言解释:

“那是一种极其罕见的病毒,警长。”

“不同于其他寻常的细菌或病毒,它是一种错误折叠的蛋白质,本身并没有生命,可是能诱使大脑中的正常蛋白质也发生错误折叠,像连锁反应一样…….……”

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