郭天照看着三人阴抑的脸色,下意识握紧了拳头,目光再次警惕扫过房间里那些幽暗的隔断缝隙。

就在这时。

他蓦然注意到,墙角落有几滴粘稠的黑色液体,泛起油亮的光泽。

“那是什么?”年轻人低声提醒。

几人连忙凑上去,“那是......机油吗?”华生医生面露惊骇,低声问道。

福尔摩斯伸出食指,抹了一点,凑到鹰钩鼻下闻了闻,又用指尖搓了搓,脸色大变。

“是血!”他沉声回答,随即猛抬起头,看到了被血迹濡成殷黑的天花板。

“上面是什么地方?!”吴桐急忙问道。

“阁楼!”郭天照飞快回答。

“上!”福尔摩斯一声令下。

楼梯就在屋子的一角,四人砰砰咚咚奔上阁楼,甫一上去,就看到了令人窒息的一幕:

阁楼陈设简单,只有一张方桌和一把椅子,桌上点了一豆微亮的风灯。

瘸腿的前西班牙海军轮机长??伊莱亚斯?科贝特,背对他们伏在案上,整个人呈现出一种不正常的僵硬体态,血浆黏黏糊糊挂在桌边,消落在椅子底下,汇成大片血泊。

四人走过去,发现他手里握着一把左轮手枪,弹壳就掉在脚边,太阳穴被射穿了,崩出个杯口大的窟窿,黄白脑液淋漓铺洒了半张桌子,几乎已经干透了。

“不论他们研究的是什么。”福尔摩斯看着眼前的尸体,凝重开口:“他们都已经成功了。”

“何以见得?”华生不解道。

“如果没有成功的话,那他也就不会死了。”福尔摩斯双手环抱胸前:“我现在更好奇的是,那失踪的侏儒,去到哪里了?是否还活着?”

吴桐走上前,小心翼翼扳过死者的头颅,上下左右验看了几遍。

尸体衣着整齐,没有搏斗或挣扎的痕迹,从弹孔来看,确实是这把左轮手枪发射的子弹无疑,他的太阳穴也有火药?焦的硝尘,符合近距离开枪的特点,基本可以断定是自杀。

这场面血腥又诡异,与其说是饮弹自尽,不如说是仪式性的自我献祭。

但是。

当一行人抽丝剥茧追查到这里时,他却就这样以自杀的方式死了,死得不明不白。

案情至此更加扑朔迷离,疑点非但没有解决,反而变得更多了。

福尔摩斯绕到尸体侧边,灰眸扫过那张凝固的死面,语气平静如常:“与其为逝去的生命叹息,不如看看他在生命的最后时刻,给我们留下了什么??医生们,请吧。

吴桐与华生对视一眼,二人挽起袖子,各自俯下身开始检查。

华生熟练按压尸体皮肤,活动了几下肩颈和手臂关节,又轻轻翻开死者的眼睑,发现尸僵已经蔓延到下肢,肘关节只能勉强弯曲,膝关节彻底僵硬,难以活动。

他边做边说:“尸僵已扩展至全身关节,下颌、颈项、上肢完全僵硬。”说罢之后转向吴桐:“手指关节呢?”

吴桐托起死者垂在椅边的左手,尝试活动指节,阻力非常明显:

“指关节僵直,但还没有达到完全不可动的程度。”他轻轻将尸体翻正,华生掏出手术剪刀,嗤啦嗤啦挑开他后背上的衣服。

提灯照亮尸体背部,二人看到,在尸体皮肤上,有大片暗紫红色的云雾状斑块,指压上去不褪色。

“尸斑已进入扩散期,不过时间不长。”两人快速交换了几个专业术语,吴桐在心中默算,很快得出判断结果:“死亡时间大概在五小时左右,误差前后不超过半小时。”

“也就是今天下午两点左右。”华生接话。

吴桐凝眉,看向福尔摩斯道:“今天下午两点......这正是我们在观览水族馆,托马斯勋爵出事的时候啊。”

房间里的空气悄然凝滞,福尔摩斯嘴角抿成一条细线,眼神变得锐利起来:“一方行凶得手,另一方即刻自戕......精妙的同步。

吴桐注意到,伊莱亚斯双目微阖,嘴角还噙着一丝极淡的笑意,不是恐惧或痛苦,反倒像是卸下重负的释然,与他太阳穴那个狰狞的血洞,形成骇人对比。

“没有歇斯底里,没有垂死挣扎。”吴桐叹息一声说道:“他走得很安详,看样子几乎是......如愿以偿。”

“想必他是完成了使命,或是得到了解脱。”福尔摩斯提起风灯,昏黄的光线下,桌底下那个塞满废物的垃圾桶,闯进了他的视野。

桶里大多是纸团和烟蒂,他无视污秽,修长的手指快速拨弄,忽然动作一顿,从两张油渍斑斑的包装纸下,捻起一张被撕成两半的金箔纸片。

福尔摩斯将其拼合在掌心,灯光下,印刷精美的花体字反射出粼粼金光:

【伦敦爱乐乐团春季音乐会&巴黎歌剧院芭蕾舞团巡演】

【日期:1888年4月12日晚8:00】

【地点:圣詹姆斯大厅(St James's Hall)??位于威斯敏斯特区,?政街和皮卡迪利大街交叉口(W1, Regent Street&Piccadilly)】

【座席:C7-45】

【特邀首席:塞琳娜?莫罗&艾琳?艾德勒】

万籁俱寂,当看到那行熟悉的名字时,华生的肩背不自觉绷紧了一秒,他飞快斜睨了福尔摩斯一眼,喉结轻轻滚动了一下。

这么长时间的朝夕相处,他太清楚这个名字在他同伴心中的分量??不是好奇,不是忌惮,而是一种连福尔摩斯自己都不愿承认的......在意。

风灯的火苗轻轻晃动,福尔摩斯那总是紧绷的下颌线,此刻居然柔和了些许,他没说话,只是将撕裂的金箔票根仔仔细细折成小方片,小心放进贴身的胸袋内侧,动作轻得仿佛在触碰一片易碎的月光。

吴桐将这一切看在眼里,他知道??艾琳?艾德勒,美貌或许是她的武器,但她最强大的,是那惊人的智慧和缜密的思维,就连福尔摩斯这样的人,都在她手下吃过亏。

这位向来视情感为累赘的大侦探,只对她流露出罕见的钦佩之情,而这位绝代佳人也对此心照不宣,始终不曾离开贝克街的视线,却又从不接近,若即若离,朦朦胧胧。

她绝非仅供点缀的花瓶,而是能在伦敦最顶级的智力游戏中,从容周旋甚至主导方向的棋手。

然而,就在这时。

站在众人身后的郭天照突然扭头看向楼梯口,他侧耳细听了几秒,沉声道:“有人进来了!而且......脚步很重,不止一个!”

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