“后来皇后去世了,国王娶了一位心肠恶毒的新皇后,她有一面神奇的魔镜......”

当吴桐讲到恶毒皇后命令猎人杀害白雪公主时,孟知南紧张的揪住了自己的围裙边;听到公主在森林里遇到了七个小矮人,她又被“小矮人”这个称呼逗得抿嘴直乐。

故事在吴桐平缓的叙述中推进,很快,他讲到了那个关键的情节:

“......那个恶毒的皇后,这次扮成了一个卖杂货的老太婆,她找到了白雪公主,拿出一个鲜红欲滴的苹果......”

孟知南似乎预感到了什么,身体微微前倾。

“皇后说:“孩子,尝尝这个苹果吧,又甜又脆。”白雪公主看她自己先咬了一口,就放松了警惕,也接过苹果,轻轻咬了下去......”

吴桐的声音在这里适时地停顿了一下,炉火发出一声轻微的“噼啪”。

孟知南屏住了呼吸。

“就只是那么一小口,”吴桐看着她,语气带着一丝恰到好处的沉重:“这颗有毒的苹果刚一沾到她的嘴唇,她就倒了下去,停止了呼吸......”

“啊?!”孟知南惊呼出声,一双眸子瞪得圆圆的,写满了难以置信的急切。

她急得几乎要从椅子上站起来,方才听故事时的那点轻松惬意全不见了,取而代之的,是对这个故事反转的纯粹关切。

吴桐笑了笑,正要继续往下读。

突然。

就在这时,一声玻璃碎裂的脆响,从后院传来!

屋中二人立时全都站了起来,齐齐看向后屋方向。

故事的结局,就留给下一个夜晚吧。

孟知南脸上的血色尽褪,她紧张的望向吴桐,下意识捂住了嘴,将一声惊呼堵在喉咙里。

她太了解这片地区的黑暗了,伦敦东区的夜晚,罪恶如同雾气般寻常。

在这里,时常听说有人被入室盗窃或抢劫,更骇人的是,偶尔夜半时分,街头巷尾还会传来几声枪响。

有一次等到次日天亮,她来到街上,看见警察在街口拉起警戒线,旁边围满了人。

她凑过去听说,昨晚黑帮又火拼了,那几声枪响就是这么来的,从警察的腿脚下露出只摊在地上的血手,血腥又恐怖。

而吴桐也敛起笑意,他侧耳细听了几秒,发现这声动静,大概率是从诊所的后屋传来的。

那里是配药室和留观病房,没什么值钱东西。

如此看来,这个闯入者显然不是这条街上的熟人,冒冒失失选择了一个临街的窗子就翻进来了。

他抬手示意孟知南噤声,自己则踮脚快步来到诊案后,拉开抽屉,从里面赫然掏出一把左轮手枪!

这是一把韦伯利Mark I型转轮手枪,1887年11月正式列装英国军队,同时也是目前伦敦市面上最常见的私人武器。

根据1870年通过的《火器法案》,英国公民可通过许可证持有枪支,主要用于自卫、运动或公务。

而吴桐作为华人,本不该有资格持有武器,可为了安全考虑,他特意花高价从黑市搞到了一把,并且附购了三十发枪弹。

孟知南睁大了眼睛,只能用气声难以置信地问:“先生,您......会用枪?”

吴桐没有回答,只是动作熟练的检查了一下弹巢,确认子弹满载。

他握枪的姿势稳定而自然,不难看出并非生手。

他朝孟知南递去一个不容置疑的严厉眼神,用口型再次强调:“待着,别动。”

随后,他深吸一口气,打开了手枪的保险。

侧身贴在连通后屋的门框边,屏息倾听了一瞬,里面只有一片死寂,依稀能够听见寒风吹过破窗户时,窗帘??响动的低响。

吴桐不再犹豫,他压低重心,悄无声息潜入了后屋那片未知的黑暗之中。

几秒钟后,眼睛很快适应了黑暗,吴桐蹑手蹑脚走进去,看到有一个黑影正对背着他,翻箱倒柜找着什么。

“别动!”

吴桐单手持枪,对准那个闯入者。

对方被吓了一跳,浑身炸开个激灵,他飞快的转过身,结果在看到吴桐手里的左轮手枪后,整个人贴在柜子上,一动也不敢动了。

稀里哗啦,他怀里的东西撒了一地。

一个圆溜溜的东西滚了过来,轻轻磕在了吴桐脚边,吴桐从兜里掏出火柴,单手持的一声划着,点亮了旁边的煤气灯。

昏黄的煤气灯光驱散了房间里的黑暗,也照亮了那个瑟缩的身影。

与其说这是个危险的歹徒,不如说是一团被伦敦的寒冷与恶意,揉搓得不成人形的破烂。

来人是个男子,具体年龄很难分辨,一头纠结油腻的棕发枯草般耷拉着,遮住了大半张脸,露出的部分皮肤被污垢和冻疮覆盖,呈现出一种不健康的红黑色。

他身上那件粗呢外套磨得发亮,袖口破烂,露出里面脏到看不出颜色的毛衣,裤腿短了一截,脚上是一双张了嘴的破旧靴子,脚踝裸露在寒冷的空气中,冻得发紫。

他浑身上下都散发着一股混合了汗臭、霉味和街头污物的刺鼻气味,应该已经流浪很久了。

他怀里偷来的“战利品”撒了一地??几个硬邦邦的白面饼,一小截皱巴巴的腊肠,几块干豆腐,还有那听滚到吴桐脚边的豆子罐头。

这些东西,吴桐很熟悉,正是隔壁那条华人杂货铺里最常见的货色。

而被他翻得乱七八糟的柜子,里面散落出一包包用麻纸捆扎好的中药材:黄芪、当归、甘草......对于一个英国人来说,他都看不懂这些干燥的根茎草叶是什么。

地上那些食物,充其量只值几个便士,吴桐目光软了下来,他看到闯入者眼窝深陷,双手通红开裂,整个人几乎瘦成皮包骨头了。

一个念头清晰浮现在吴桐脑海:这人不是职业窃贼。

他冒着风险闯入,目标明确且卑微??仅仅只是一点食物。

他放弃了更容易变现的财物,只为了能填饱肚子,这是被逼到绝境,饿红了眼的人,才会做出的选择。

在伦敦东区这光鲜表皮下的阴影里,这样的人并不少见。

吴桐哑然一笑,他缓缓放低了韦伯利左轮手枪的枪口,低声叹道:

“也是个苦命人…………”

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