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夕阳穿不透笼罩广州城的浓密烟尘,只能隔着暮云,将半片西山染成一种病态的橘红色。

八十三载一口通商,昔日号称“天子南库”的广州城,此刻已然沦为半城废墟。

城中浓烟四起,俯瞰过去,扑眼而来的尽是断壁残垣。

珠江水滚滚长逝,昔日繁华的街巷楼台,如今只剩瓦砾堆积,间或传来几声凄厉的哭泣、寻亲的呼唤,救火的?喝,驳杂声音交织在一起,汇成万分悲怆的哀歌。

无数道黑色烟柱从城市的各个角落升腾而起,在广州城上空纠缠汇聚,凝结成一片厚重到令人窒息的乌云,低低压下来,仿佛在憋蓄着一场暴雨,却又迟迟不肯落下。

城东城隍庙,此刻成了满城绝望中,难得的一方喘息之地。

这里曾是丐帮乞儿们的汇集之所,如今聚满了战火后流离失所的难民。

破庙没有大门,狭小的庭院边上,有棵皮相麻癫的老柿子树,几个不知家园的孩童仍聚在树下,小猴子一样往树上爬,伸长小手,想去摘枝头为数不多的几颗红柿子。

庙门口,墙根下,甚至神像脚旁,挤挤挨挨,坐满了从炮火中侥幸逃生的难民。

空气中混杂着汗味、血污味和香火熄灭后的冷寂气息,这群人衣装各不相同,但都沾满灰烬,他们眼神空洞,紧紧搂着怀中仅存的一点细软,偷眼瞄向身边的所有人。

泥胎枕骸,神人同饥。

张晚棠蜷缩在殿墙外一处僻静的墙根底下。

“七妹………………”她抬起挂雨的杏眸,嘴唇翕动着问:“没了?”

黄飞鸿和陈华顺站在她面前,头埋得低低的,完全不敢和她对视。

过了好久,黄飞鸿才艰难的点了点头。

阿彩大吃一惊,猛地捂住了嘴,大眼睛里霎时间蓄满泪水,白牡丹则倏地抬起头,死死咬住下唇,望向小庙斑驳的瓦顶,强忍着不让眼泪掉下来。

黄麒英背过身去,老拳师肩膀塌了不少,他用手撑着那棵苍老的柿子树,喃喃道:“好样的……..……你们都是珠江的好儿女………………”

这其中,唯独吴桐没有说话。

他甚至没有任何表示。

然而,黄飞鸿和张晚棠都注意到,先生之前脸色就一直铁青,当听到这个消息后,他身上陡然散发出一种所有人前所未见的气息。

那不是悲伤,也不是疲惫,而是一种近乎失态的克制。

他站在那里,整个人像一张拉满的弓,下颌线咬得死紧,脸颊两侧的肌肉紧绷绷的,那双往常总带着温和的眉眼里,更是一片空洞,没有半分情绪。

他在愤怒,愤怒到几乎要烧穿胸膛。

暴跳如雷不过是庸人的情绪宣泄,可像吴桐这种人,能硬生生把怒火憋在心里,才最为可怕??这不是麻木,而是极度危险的前兆。

毕竟,谁也不知道他在盘算谋划什么,更没人敢赌,他心中的滔天大怒一旦爆发,会做出怎样石破天惊的事来。

就在这时,李飞跌跌撞撞闯进了城隍庙。

他跑得满脸是汗,拨开人群来到吴桐身后,喘着粗气低声唤道:“吴先生,我回来了。”

吴桐头也没回,目光依旧漫无目标,他声音压得极低,带着一种诡异的平静:“消息打探得怎么样了?”

李飞叹了口气,把从广州十三行打听来的消息悉数讲出:“登特家族舰队遭受重创,旗舰【海上女妖】号和趸船金尼号全部沉没,詹姆西亚号失去动力,正被拖拽......”

“不用说船!”吴桐猛然打断他,语气是从未有过的强硬。

他微微侧过头,眼神锐利如刀:“我问你,登特家的人,怎么样了?”

李飞被这突如其来的厉声问得一怔,下意识回答:“他们......他们第一时间就转移了,目前克罗加将军号是他们的临时旗舰……………”

吴桐听罢,极轻的点了一下头,什么也没再说,直接站起身来。

他这一动,立时牵动了所有人的心弦。

张晚棠心头一紧,慌忙跟着站起来,她胡乱擦了把泪花,伸手拉住吴桐衣袖,眼中满是担忧:“先生......”

她太了解他了。

她宁愿看他怒发冲冠,宁愿看他痛哭流涕,也好过这般隐忍不发??她怕的,正是这隐忍之后,他心里生出万事皆休的决绝。

吴桐被这么一牵,动作不由顿住了,可面容上却没有丝毫松解。

张晚棠见状,刚想再叫一声“先生”,想再说点什么………………

“让让!快让让!这里还有地方!”

庙门外突然传来一阵骚动,一大群新到的难民互相搀扶着,潮水般涌了进来。

原本不大的小庙变得更加拥挤了,几乎无处下脚。

人群挤挤挨挨往里涌,李飞下意识挡在几位姑娘身前,才没让她们被混乱的人流挤倒。

而也就在这人流涌动间,张晚棠蓦然在人群缝隙里,看到了一个熟悉的小小身影。

那是先前他们赶往宝芝林时,在废墟上守着母亲遗体嚎啕大哭的那个小女孩。

小女孩孤零零跪在庙门口一个不起眼的小角落里,她那身小花袄脏得发亮,一只手还紧紧抱着破布娃娃。

在她面前,横放着一卷粗糙的草席,边缘散乱,隐约露出一个人形轮廓,上面还沾着不少泥土和碎屑。

不消说,这草席下面裹着的,定然是先前被压在废墟底下的那具女尸。

这时,从门外进来几个面相凶悍的汉子,他们看到摆在墙根底下的草席,不由分说拎起一角,嘴里念叨着晦气,抬腿就要往外面拖。

那小女孩也不哭闹,只是用一双小手死死拽住草席边缘,任凭那几个人如何呵斥推搡,就是不撒开。

张晚棠看清,她那双满是泥土的小脏手上,十指指尖全都血肉模糊,连指甲都翻了起来。

“这......”看到这一幕,她不由睁大了眼睛,喃喃自语道:“那尸体......是她用手......一点点刨出来的!”

张晚棠心下登时一抽,像是被狠狠攥了一下,她下意识转头看向吴桐,发现他的视线也落在了那个方向,空洞的眼神里似乎有了一丝微不可查的波动。

她立刻用眼神示意了身旁的黄飞鸿和陈华顺一下,两个少年心领神会,拨开人群走了过去。

二人来到近前,黄飞鸿稳住身形,抱拳沉声道:“几位,行个方便,这孩子我们来照看。”

陈华顺则更为直接,他往女孩身前一站,虽未言语,但那壮硕的身板和?然的眼神,立时让那几个汉子气焰矮了三分。

看了眼这两个明显是练家子的少年,几个汉子讪讪松开了手,嘟囔着退开了。

小女孩抬起头,脏兮兮的小脸上,一双大眼睛显得格外黑白分明。

她爬到草席前面,紧紧抱住怀里的布娃娃,怯生生看着黄飞鸿和陈华顺,又抬起大眼睛,茫然看向走过来的张晚堂。

张晚棠提起裙摆,她蹲下身子,视线和小女孩齐平。

“饿了吧?”她一边说话,一边从随身包袱里掏出一块芝麻饼,递进小女孩手里。

“吃吧。”

小女孩起先有些畏缩,可是芝麻饼的香气实在诱人,她偷偷咽了几口口水,见张晚棠容颜和煦,眼神清澈,不像是坏人,这才小心翼翼接过去,狼吞虎咽起来。

她显然已经饿坏了,吃得又急又快,张晚棠刚想说慢点吃,结果下一秒,小姑娘果然一下子被干硬的饼子住,小脸憋得通红,剧烈咳嗽起来。

“哎呀,慢点吃,慢点!”阿彩和白牡丹见状,急忙四处找水。

阿彩从小菊手里接过水囊,倒出小半碗清水,小口小口喂小女孩喝下去;白牡丹站在一旁,细心的掏出手帕,轻轻擦拭去小女孩嘴角的芝麻粒。

这番善意的忙碌,无形中,微微冲淡了众人心头压抑的悲伤。

就在这时,门外又传来一阵杂乱的脚步声,外围的人群纷纷避让,原来是城隍庙的丐帮九袋长老,带着一群丐帮弟子回来了。

九袋长老拄着拐杖走进人群,他抬眼扫视一圈,很快注意到了人群中的吴桐和黄麒英。

老者径直走了过来,拱手抱拳,声音洪亮中带着敬意:“见过吴掌柜,见过黄师傅。庙里杂乱,招呼不同了。”

二人合手还礼:“长老客气,是我们叨扰了。”黄麒英顺势看向那个正在小口喝水的小女孩,问道:“长老,可知这丫头的来历?她的家人………………”

九袋长老闻言,深深叹了口气,浑浊的目光里透出怜悯:

“唉,说起这丫头,也是个苦命人。”

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