三天后,永花楼前街。

锣声!震耳欲聋的锣声!好似九天惊雷,撕裂了广州城沉闷的空气,宣告着一场风暴的降临。

从今开始,至后续十日,整个南国的目光,都将聚焦于此!

永花楼前,这条曾经流淌着脂粉与铜臭的不夜长街,此刻被汹涌的人潮彻底淹没。

人山人海,摩肩接踵,喧嚣的声浪汇聚成一片沸腾的海洋,甚至连珠江的潮声都被压了下去!

街道上、屋顶上、乃至临街店铺的窗棂后,但凡能落脚的地方,都挤满了伸长脖子瞪大眼睛的看客。

贩夫走卒、商贾士绅、三教九流......在这关乎南粤荣辱的巨大噱头下,身份界限此刻都已然模糊。

最夺人眼球的,是那几乎塞满了街道中央,招摇过市的醒狮大队!

锣鼓铙钹震天奏响,鼓点密集仿佛暴雨骤至,又似如万马奔腾。

为首的是一只刘备狮,黄面白须,一派长者仁厚之风,步伐稳健,一举一动间尽显雍容气度;

其后的是关公狮,红面黑须,金睛微启,须发贲张,舞动间大开大合,威震华夏的威势披靡而来;

紧跟着的是张飞狮,黑面虬须,獠牙外露,摇头摆尾间带着一股莽撞人的狂野,鼓点也随之变得急促暴烈;

赵云狮随即跃出,青面蓝须,身形矫健敏捷,腾挪跳跃如白龙出水,枪挑连营的灵动令人目不暇接......

各色狮头随着铿锵的鼓点或探、或扑、或闪、或滚。彩绸翻飞,金鳞闪耀,整条长街响起大片叫好声,犹如沸腾的熔炉。

炽热,喧嚣,奔放,这片久被烟云笼罩的大地,终于焕发起勃勃生机。

鞭炮阵阵,吴桐在宝芝林众人的簇拥下,艰难的在人潮中挪动。

他依然穿着那身素净的青布长衫,北方人特有的挺拔身形,让他在周遭狂热的氛围中,显得格外醒目。

随着向前,不断有认出他的百姓围拢过来,热情的和他打招呼:

“吴先生!您也来看啊?”

“吴神医好!多谢您上次救急!”

“先生,这边挤,您往这边站站!”

吴桐一一颔首致意,他温和的笑容下,是作为后世灵魂,审视这宏大历史现场的复杂心绪。

黄麒英因为避嫌,所以特意没来,而七妹拉着陈华顺,二人挤到旁边的摊档前,买着香气腾腾的猪肠粉和钵仔糕。

黄飞鸿则寸步不离的跟在吴桐身边,少年指着远处备战台上或坐或立的人群,为吴桐低声介绍:

“先生您看!坤世伯在那里呢!”

“他旁边那位穿短褂的,就是【海龙王】周泰!”

“还有那个最年轻的,是【铁砂掌】苏黑虎!”

“那个光头......对,他是【飞龙】王隐林!”

少年语气里满是兴奋,就在这时,一阵轻灵幽远的琵琶声,穿透鼎沸的人潮,从永花楼高高的阁楼花窗里,缓缓飘零落下。

吴桐循声望去,只见在那雕花窗棂后,一个身着素雅衣裙的纤细身影,正怀抱琵琶,低眉信手??正是张晚棠。

她苍白的脸上没什么表情,眼神中全无半分波澜,好像周遭的狂热和她没有任何关系,只是在轻奏琵琶。

指尖下流淌出舒缓的乐音,在喧天的锣鼓狮吼中,显得格外孤清哀婉。

当看到这一幕时,站在吴桐身边的张举人,瞬间如遭雷击!

他枯瘦的身子剧烈一震,脸色霎时间变得惨白如纸,嘴唇哆嗦着,一双浑浊的眼睛,紧紧盯着阁楼上的妹妹。

他神情间翻涌出巨大的痛苦和屈辱,下意识就要往前冲,喉咙里发出几声压抑的呜咽。

“别动!”吴桐眼疾手快,一把攥住了张举人冰凉的胳膊,黄飞鸿也急忙侧身上前,把他连拖带拽的拉到了后面。

吴桐目光锐利,抬头扫了一眼阁楼方向,又迅速落回张举人因极度激动而扭曲的脸上。

张举人正大口大口喘着粗气,眼睛里满是泪光。

吴桐扶住他,伸手给他拍拍后背,声音低沉中,夹带着不容置疑的笃定:“冷静!此刻冲动于事无补,反而会害了她??相信我,此事定有计较,且待时机!”

张举人转过头去,正对上吴桐深邃的目光。

他这几句简短的话,像一盆头凉水,压下了张举人几欲喷薄的难过和绝望。

后者身体仍在微微颤抖,但终究没有再动,只是死死攥紧了拳头,指甲深深掐进掌心里。

就在此时,在街道尽头处,传来一阵更加高昂的铜锣开道声。

“钦差大人到??!”

“总督大人到??!”

“提督大人到??!”

人群如同被无形的巨手分开,潮水般向两侧退去,让出一条宽阔的通道。

一队盔明甲亮的水师精锐官兵列队奔来,他们手持戈戟,率先登街开道。

其后,在无数目光的聚焦下,钦差大臣林则徐身着一品大员的仙鹤补服,头戴珊瑚顶戴,步履沉稳,昂首而来。

在他身旁,两广总督邓廷桢,闽粤水师提督关天培分列左右,皆是神色肃穆,举止泰然。

粤海关监督行走伍秉鉴率领着一大群官员,亦步亦趋的紧随其后,在伍秉鉴那张养尊处优的老脸上,努力维持着恭谨平和。

然而在他的眼神深处,一直都闪烁着难以掩饰的阴霾和紧张。

一行人登上早已搭建好的高大观擂台,在铺着猩红绒毯的主位落座。

林则徐居于正中,他的出现,瞬间让整个喧闹到极点的现场为之一静。

无数道目光汇聚在他身上,敬畏、好奇、期盼、恐惧......交织成一张无形的大网。

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