五位军机大臣步入养心殿,只见道光帝负手踱步,正若有所思。

众人磕头行礼,道光帝眼都没抬,他面色沉郁着说道:“直隶总督琦善前日递来密折,说是在一艘自广州北上天津的洋船里,搜出来了十三万两烟土!”

殿内五名军机大臣闻言互觑,这可是禁烟的一大成就啊!该贺!

穆彰阿率先俯身大呼:“恭喜皇上,此乃禁烟之佳绩......”

“有何可喜?”道光帝摆手打断:“不过是琦善办事勤勉些罢了,朕此刻忧心如焚,哪儿顾得上贺喜?”

众臣一时噤声,只听道光帝继续说道:“只单单一艘船,便藏着十几万两烟土,试想每日往返广州的商船何止百千?长此以往,国将不国!”

一时间满堂寂静,片刻钟后,道光帝长叹一声:“朕意已决,必当严禁鸦片,以绝后患!”

悬而未决的事情终于一锤定音,穆彰阿连忙率众表明立场:“我等唯皇上马首是瞻!定当肝脑涂地!上报皇恩!”

道光帝垂下目光,扫过跪倒在地的五人,他低声说道:“朕欲遣一重臣,赴广东专办禁烟,诸位爱卿以为,何人可担此重任?”

穆彰阿立刻应声答道:“奴才愿往!”

这话说得干脆利落,但他心里清楚,自己作为首席军机大臣,大小政务处处离不开自己,这么说不过是表表姿态。

果然道光帝摇头:“军机事务繁杂,你走不得,须从地方督抚中遴选:此人须有治世之才,清廉之德,且熟稔南方情形。”

穆彰阿早有成算,他胸有成竹:“奴才斗胆举荐一人!”

“谁?”道光帝问道。

穆彰阿抬起头,一字一句的,说出那个名字:

“湖广总督??林则徐!”

道光帝点点头,转而望向其他大臣,潘世恩等人纷纷附和:“臣等附议。”

道光帝转身走回蟠龙案,从黄纱屏风后取出那两本奏折,递到穆彰阿手里:“穆爱卿果然深通朕意!林少穆在湖广禁烟的折子朕已反复看过,两广总督邓廷也向朕举荐了他。”

“上月军机处接到呈递,说邓总督在广州查禁鸦片,已经初有成效,可无奈终究还是独木难支。”穆彰阿接过折子,也不翻看,只是垂首说道。

道光帝坐在御座上,他沉声说:“关天培在虎门昼夜巡防,邓廷也连轴转了三个月,他们也是够累的,需要来个人替他们分忧解难。”

五个军机大臣齐齐颔首:“皇上圣明。”

“拟旨,着林则徐即刻进京陛见。”道光帝顿了顿,不忘叮嘱:“廷寄上无需多言,只宣他速速抵京便可。”

众人正要退下,穆章阿眼珠一转,故作迟疑着问道:“至于许乃济......他的弛禁论误国已久,若不处置,难定天下禁烟之心啊......”

道光帝略一沉吟,轻描淡写的拍板:“念其初心尚善,令他致仕吧。”

“嗯。”

待众人退出养心殿,文庆悄悄凑近穆彰阿,低声询问起来:“您素来都讲,林少穆行事刚直,为人不懂变通,为何这次反荐他去做这棘手差事?”

穆彰阿斜睨他一眼,意味深长的笑着反问:“你说呢?”

......

江风卷着煤烟掠过黄鹤楼,林则徐负手站在武昌官署的飞檐下,望着江面明灭的渔火,久久不能回神。

檐角铜铃随江风轻晃,恍若养心殿上檐马的回响。

近日邸报频传,琦善查获十三万两烟土的消息早已传遍官场,他又听闻老友邓廷桢在广州举步维艰,禁烟奏折一封接着一封发往京师。

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