有次狩猎队想多领十张兽皮当备用，账房刚要盖章，慕寒忽然开口：“上月结余的兽皮还堆在仓库东南角，再领就该发霉了。不如让鞣皮匠先处理旧皮，新猎的直接送营地做冬衣，反倒省了仓储的功夫。”独孤战看着他指尖点过账册上的墨迹，忽然觉得，这书生哪是诸葛亮，分明是把算盘镶进了骨子里，连风过草动都能算出利弊来。

夜深时，众人的鼾声在棚里此起彼伏，像支粗粝的歌谣。独孤战提着灯笼往哨岗走，路过慕寒蜷着身子的草铺时，见对方怀里还揣着那卷舆图，边角都被体温焐得温热。他想起傍晚分活儿，慕寒主动把最靠近密林的守夜位置揽了去，只说“夜里思路清”，此刻灯笼光扫过对方搭在膝头的手，指节上还沾着白天算账时蹭的墨痕。

“换岗了。”独孤战拍了拍守第一班岗的壮汉，对方揉揉眼睛接过灯笼，露出胳膊上盘虬的青筋：“盟主，要不我多盯会儿？看慕先生白天忙得脚不沾地……”

“不用。”独孤战往慕寒那边瞥了眼，青衫一角在夜风里轻轻晃，“他算得清账本，也扛得住夜寒。”话虽如此，他还是把自己的外袍解下来，轻轻搭在慕寒肩上。布料落下时，对方睫毛颤了颤，却没醒，只是往暖和处缩了缩，像只揣着秘密的猫。

天边刚泛起鱼肚白，木棚外就响起了脚步声。独孤战叼着根草棍蹲在石头上，看着慕寒把各队队长的名字写在木板上，笔尖划过木头的声音沙沙响。“方建带狩猎队，”慕寒指着木板上第一个名字，“他昨日演示下套子时，手腕翻得比谁都快，眼里有活。”

“花柳百管伐木？”独孤战挑眉，“那老船长不是总说木头比海浪难对付吗？”

“他昨儿跟木工较劲，硬是把歪脖子树锯得笔直，嘴里骂骂咧咧，眼里却亮得很。”慕寒在“花柳百”名下画了把小锯子，“这种人，越骂越起劲。”

轮到项少龙的名字，慕寒顿了顿，笔尖悬在木板上：“探查队得带三张羊皮地图，他惯用的那把弯刀，刀鞘里能藏火石——我昨儿瞥见的。”

独孤战看着他把每个名字都琢磨得透透的，忽然觉得这木板上的字迹，比任何军令都让人踏实。远处，方建已经扛着弓箭在集合队员，粗嗓门喊着“今儿定要拖回只野猪”；花柳百正指挥人搬锯子，骂人的话顺着风飘过来，却带着股欢实劲儿；项少龙把地图卷成筒插在腰间，弯刀在晨光里闪了闪。

慕寒把木板往石头上一立，拍了拍手：“剩下的垦荒队，丰台那伙人裤脚还沾着泥呢，让他们跟土地较劲，再合适不过。”

独孤战望着远处忙碌的人影，忽然想起昨夜慕寒守夜时，灯笼光在舆图上投下的小圆圈——原来有些人，天生就会把纷乱的日子，过得像棋盘一样清楚。他往嘴里扔了颗野枣，甜丝丝的滋味漫开来时，听见慕寒又在跟队长们叮嘱：“狩猎队留两张弓守着营地入口，伐木队的斧头得编上号，丢了谁的，今晚就罚他剥野猪皮。”

晨光漫过木棚顶，把众人的影子拉得很长，像无数根拧在一起的绳，一头拴着眼前的烟火，一头系着看不见的远方。

晨露还凝在草叶上时，冉欣柔已带着女人们蹲在溪边，木盆里泡着的兽皮正泛着白沫。她挽着袖子，露出的小臂被水汽浸得发白，手里的木槌一下下捶打着皮子，力道均匀得像按了时辰来算。

“欣柔姐，这皮子硬得跟石头似的，捶到天黑也软不了吧？”一个梳双丫髻的姑娘喘着气，手里的木槌差点滑进水里。

冉欣柔直起身，用手背擦了擦额角的汗，阳光透过她耳后的碎发，在颈间投下细碎的光斑：“得捶出油脂来才软和。你看这纹路，”她指着兽皮上细密的毛孔，“油脂就藏在这儿，捶出来了，做衣裳才不硌得慌。”她边说边示范，木槌落下的地方，皮子渐渐泛起温润的光泽，“就像揉面，得顺着劲儿来。”

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