叶凡焚毁密信，指尖余烬随风飘散，化作点点火星落入枯荣树下那片青苔之中。他立于院中，目光如渊，久久未语。摩越匍匐在侧，蛟首低垂，仿佛也感知到主人心中翻涌的杀机与谋算。
许川轻咳一声，打破了沉寂：“黑风既然能潜入玄月府，还查到了赵家豢养九阶妖兽之事，说明其势力已远超当年。此人……倒真是可用之才。”
“不错。”叶凡缓缓开口，声音低沉却如寒铁淬火，“但他终究是魔修出身，虽为我所用多年，忠诚尚需再试。此事暂且按下，待我先稳固秘境根基，再图外扩。”
许川点头：“你心中有数便好。不过，赵家若真有九阶幽冥 serpent 坐镇，单靠许家现有力量，尚不足以正面抗衡。须得借势而行。”
“借势？”叶凡嘴角微扬，“祖父说得对。但这一次，我不只是要借势，更要造势。”
他转身走入书房，取出一枚赤金玉符，正是掌控曜阳秘境三成权限的“曜心印记”所炼制的副印。此符可调动秘境内部分禁制、开启资源库、调遣曜卫军三分之一兵力，极为关键。
“传令下去：召许德翎、天翎宗、雷无极、火云真人即刻入府议事；另命陈雨莲主持曜阳学宫第七次讲道，内容为《空间法则初解》，务必让所有金丹以下弟子参听，不得缺席。”
侍从领命而去。
半个时辰后，四人齐聚许府密室。许德翎身披赤纹战袍，眉宇间英气更胜往昔；天翎宗依旧冷峻如霜，玉剑悬腰，寒光隐现；雷无极双目炯炯，周身雷弧缭绕，显然近日修为又有精进；火云真人则捧着一卷阵图，神色凝重。
“祖父。”许德翎率先开口，“可是有大事将启？”
叶凡端坐主位，目光扫过众人，缓缓道：“不错。从今日起，我要正式启动‘长生世家’计划的第一阶段??**扩族、立教、掌权**。”
四人闻言，皆心头一震。
“扩族者，广纳血脉纯正之子弟，筛选七代以内嫡系后裔，择优传授《曜神诀》残篇，三年内至少培养出三十名筑基圆满以上修士，十名金丹预备人选。”
“立教者，以曜阳学宫为核心，逐步向外扩张影响力。我已命人在云溪城选址，三个月内建成分校。届时将邀请雷家、苍府、南陵苏氏等中小家族派遣弟子入学，学费不限灵石，可用功法、情报、奴仆抵偿。”
“掌权者，则是彻底整合西北八府的修行秩序。第一步，便是铲除赵家这颗毒瘤。”
“赵家？”雷无极皱眉，“他们虽属苍山府望族，但一向低调隐忍，从未与我许家正面冲突。贸然动手，恐引众怒。”
“正因为从未冲突，所以才最危险。”叶凡冷笑，“你以为他们为何能安然存活至今？只因他们早与天苍宗余孽勾结，暗中布局百年。如今更是豢养九阶妖兽，图谋不小。若等其羽翼丰满，第一个遭殃的，就是我们许家。”
他顿了顿，手中玉符轻轻一震，一道光影浮现空中??正是黑风传回的情报拓影：一座深埋地底的血池之中，盘踞着一头通体漆黑、蛇首龙身的巨兽，双瞳幽绿，口中吞吐阴煞之气，赫然是传说中的“幽冥 serpent”，专噬神魂，修炼邪道大法。
“此兽已有九阶初期实力，若再吞噬百名金丹修士的魂魄，便可突破至九阶中期，届时即便元婴亲至，也难以镇压。”叶凡声音冰冷，“而赵家准备的第一批‘祭品’，名单上赫然写着三个名字??许德翎、天翎宗、雷无极。”
三人脸色齐变。
“原来如此！”天翎宗猛然起身，玉剑出鞘三寸，“怪不得前些日子我外出采药时，总觉神识被窥探。我还以为是错觉，原来是他们在收集我的气息烙印，用于血祭召唤！”
“哼，好一个赵家。”雷无极冷哼，“那就别怪我不讲规矩了。既然他们想玩阴的，我就用电火烧干净他们的老巢！”
叶凡抬手制止：“不可轻动。赵家背后还有苍山府其他势力牵连，更有天苍宗残党作为外援。若我们贸然出击，只会陷入围攻。必须……让他们自己跳出来。”
“您的意思是？”许德翎眸光一闪。
“设局。”叶凡唇角微扬，“我要放出一则消息??就说我在秘境深处发现了‘天机阁’遗藏，内有完整《天机推演术》传承，足以预知未来三十年气运流转。此物，将公开拍卖，价高者得。”
“天机阁遗藏？！”火云真人倒吸一口凉气，“那可是上古第一推演大宗，其传承哪怕是一角，都足以让整个修真界疯狂！您确定要拿出来？”
“自然不是真的。”叶凡淡笑，“我只是复制了几页残卷，伪造了一个‘藏宝图’。真正的目的，是引蛇出洞。赵家既与天苍宗余孽有关，必定知晓天机阁的重要性，绝不会放过这个机会。只要他们出手抢夺，便等于自曝其罪。”
“妙！”许德翎拍案而起，“这样一来，不仅是赵家，所有心怀不轨的势力都会蠢蠢欲动。我们便可借机清洗异己，树立威信！”
“正是如此。”叶凡点头，“而且，我还打算邀请苍山府三大金丹家族??王家、李家、周家??共同参与竞拍。条件只有一个：签署《许氏盟约》，承认许家为西北八府共主，并交出一名直系子弟作为‘学宫质子’。”
“质子制度？”雷无极挑眉，“这可是上古典籍中才有的手段。”
“乱世用重典。”叶凡目光森然，“既然他们不愿臣服于理，那就用利诱之，用势压之，最后用恐惧驯之。三代之后，这些家族的血脉与利益都将与我许家深度绑定，再难分离。”
众人默然，心中皆升起一股寒意。
他们终于明白，这位枯荣真君，早已不只是一个强者，而是一位真正的**统治者**。
会议结束，诸人领命而去。
五日后，一条惊天消息传遍西北八府：
> “许家宣布发现‘天机阁遗藏’，将于半月后在云溪城举行公开拍卖，底价为十万中品灵石，或一件极品法宝，或三名金丹俘虏。胜者不仅可得传承，还可获得许家十年战略同盟资格。”
消息一出，举世震动。
原本对许家掌控曜阳秘境尚存异议的势力，此刻纷纷动摇。天机阁之名，太过响亮，那是曾经能与元婴大派分庭抗礼的超级宗门，其遗留之物，哪怕是残篇断简，也足以改变一个家族的命运。
苍山府，赵家祖宅。
一间密室之内，烛火摇曳，映照出三道身影。
中央一人身穿紫金长袍，面容阴鸷，正是赵家长老赵无尘；左侧是一名枯瘦老者，眼中泛着灰白死光，乃是天苍宗余孽“白骨真人”；右侧则是一位蒙面女子，气息诡异，周身缠绕黑雾，赫然是贪狼府派出的联络使。
“消息属实？”赵无尘沉声问。
“千真万确。”蒙面女子低语，“许家已在云溪城布下三重防御大阵，并开放报名通道。目前已有十七家势力登记参与，其中包括王家、李家、周家。”
“哼，许家倒是好算计。”白骨真人冷笑，“一边装作慷慨分享机缘，一边逼迫各方低头称臣。那份所谓的‘遗藏’，恐怕连真迹的百分之一都不是。”
“但这不重要。”赵无尘缓缓起身，眼中闪过一抹狠厉，“重要的是，这是我们动手的最佳时机。许家倾巢而出赶赴云溪城，许府必然空虚。届时，我可命幽冥 serpent 夜袭许营，吞噬枯荣树本源，断其族运根基！”
“不可！”白骨真人急忙阻止，“枯荣树乃天地奇物，蕴含大道法则，岂是区区九阶妖兽可以轻易吞噬？稍有不慎，反被其反噬，魂飞魄散！”
“那你有何良策？”赵无尘冷冷道。
“等。”白骨真人阴测测一笑，“让他们去争，我们坐收渔翁之利。等到拍卖会上群雄混战，许家疲于应对之时，再由我施展‘摄魂大法’，远程夺取传承烙印。至于幽冥 serpent……留着它，还有更大用途。”
赵无尘眯眼思索片刻，终是点头：“也好。那就按你说的办。不过……我要加一道保险。”
他取出一枚血色玉符，注入灵力。
“这是我以三百童男童女精血祭炼而成的‘血引符’，一旦激活，可在千里之内定位任何带有许家血脉之人的心跳频率。只要拍卖会开始，我就锁定许德翎，让她成为第一个祭品。”
……
与此同时，许家早已布下天罗地网。
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