寒风卷着雪粒，在断崖边缘盘旋呜咽，仿佛无数亡魂在低语。祥子盘膝坐于碎石之上，背靠残破石碑，胸口的伤口仍在渗血，但已被一层薄薄土膜覆盖??那是他以《神魔炼体诀》调动体内土木之气自行封合的痕迹。火银齿妖王的心核碎片已彻底黯淡，如死灰般嵌在他心口，再无半分搏动。
他闭目调息，感知着丹田深处那颗正在缓缓成型的“命骨钥”。它像一颗沉睡的种子，每一次脉动都引动周身骨骼共鸣，四品土木骨竟隐隐有向五品蜕变之势。而掌中冰魄钥则冰冷如霜，不时逸出一丝极寒气息，顺着经脉游走全身，与土系灵气激烈碰撞，却又在关键时刻彼此交融，形成一种奇异的平衡。
两股力量在他体内交汇，如同阴阳相生，又似水火不容。
冯小姐坐在不远处的岩石上，指尖轻抚眉心，神色凝重。她额角渗出细汗，显然尚未完全摆脱心魔侵袭的余波。那一幕父亲化作烈焰的画面仍深烙识海，挥之不去。但她终究没有退缩，也没有哭泣太久。她是冯家嫡女，自幼被教导：眼泪是弱者的象征，而她必须成为强者。
“你感觉到了吗？”她忽然开口，声音微哑。
“什么？”祥子未睁眼。
“天地变了。”她望向天际，“灵气流动不再平稳，而是……躁动不安，像是某种巨物即将苏醒。”
祥子睁开眼，眸光如电。
的确，不只是他们两人，整个北境都在发生变化。远处山峦间浮现出淡淡的蓝白雾气，那是极阴之气外溢的征兆；地面每隔片刻便传来轻微震颤，仿佛地底有庞然大物正缓缓爬行。更诡异的是，夜空中的星辰开始偏移轨迹，原本连成一线的“北斗七宿”竟扭曲成环形，隐隐指向小顺古殿所在的方向。
“封印松动了。”祥子低声道，“不止是寒渊谷，所有钥匙相关的节点都在响应。”
冯小姐点头：“冰魄钥认你为主，意味着第一道金锁已经开启。接下来，其余三把钥匙也会陆续现世??火炎钥、雷劫钥、魂寂钥。而每开一锁，通往古殿的道路就会清晰一分。”
“也意味着，更多人会来抢夺。”祥子冷笑，“邓家、段易水、甚至你们冯家内部那些老东西，都不会坐视我们继续走下去。”
“所以我们要快。”她站起身，目光坚定，“下一把钥匙??火炎钥，藏在南疆火山腹地，传说它寄生于一头九首炎蟒体内，每隔百年才会浮出地表一次。据我所知，它将在十五日后苏醒。”
“那就去南疆。”祥子缓缓起身，撕下残破衣袖裹住断枪，“但我有个条件。”
“你说。”
“从现在起，我们之间不能再有隐瞒。”他直视她双眼，“我知道你还有事没说。比如，为什么只有我能承载命骨钥？为什么灰袍人称我为‘变数’？还有……那位白袍老者，他到底是谁？”
冯小姐沉默良久，终是轻叹一声：“因为你是第六代命骨钥承载者，也是唯一一个活着走到今天的。”
“前五代呢？”
“死了。”她语气平静得可怕，“第一代死于火灵海，尸骨无存；第二代在寒渊谷被霜牙天狼吞噬；第三代闯入焚心阵，七日七夜后自燃成灰；第四代倒在第三门，疯癫呓语中只留下一句‘?在看着’；第五代最接近成功，几乎踏出第五门，却在最后一刻回头，亲手将自己推入深渊。”
“他们……都是谁？”
“七大家族的天才，每一个都比我爹更强。”她望着远方，“但他们都没有你这种眼神。”
“什么眼神？”
“不信命的眼神。”她嘴角微扬，“前五位，哪怕再强，骨子里仍信‘天命不可违’。唯有你，从一开始就认定??命运可以打破。”
祥子怔住。
片刻后，他笑了，笑得有些苍凉：“我不是不信命，我是被命运逼得太狠了。小时候饿得啃树皮，村里人说我活不过冬天；后来练武被打断肋骨，师父说我不是这块料；再后来进火灵海，所有人都以为我会死在里面……可我还活着。每一次，我都比他们想的活得更久。”
“所以这一次，我也不会停。”他握紧手中断枪，“我要走到最后，看看那扇门后面，究竟是成神之路，还是万丈深渊。”
冯小姐静静地看着他，忽然伸手，从颈间取下一枚玉佩，递了过来。
那是一块通体赤红的玉石，上面刻着一道闪电纹路，中央嵌着一粒微小的紫色晶砂，散发着若有若无的雷意波动。
“这是我娘留给我的东西。”她说，“她说，若有一天我找到那个能并肩闯殿的人，就把它交出去。这不是武器，也不是护符，而是一把‘信物’。”
“信什么？”
“信他不会背叛我。”她盯着他，“也不会在最后关头丢下我。”
祥子接过玉佩，触手温热，仿佛带着她的体温。他没有多言，只是将其贴身收好，置于心口位置，盖在那枚死寂的心核碎片之上。
“走吧。”他抬头看向东方，“南疆路远，得赶在别人之前。”
两人收拾残局，掩埋霜牙天狼尸体，以防其精魄被邪修夺走炼化。马车早已毁于爆炸，只能徒步前行。祥子体质惊人，虽重伤未愈，却仍能疾行如风；冯小姐也不甘落后，脚踏轻灵步法，周身隐现金色符文，竟是以家族秘术短暂激发潜能，强行维持高速移动。
一路上，天地异象愈发明显。
第三日，天空降下红色雨滴，落地即燃，烧出一个个焦黑坑洞；第五日，一群飞鸟自空中坠落，全身结冰，死后瞳孔中竟映出一座古老宫殿的虚影；第七日，他们在一处荒村歇脚，半夜忽闻地下传来阵阵哭声，掘地三尺，发现一口枯井中堆满白骨，每具骸骨胸前都插着一枚青铜钥匙，形状各异，唯独缺少一把弯月状的。
正是冰魄钥。
“这些人……也是寻钥者？”徐小六若在此，定会吓得说不出话。
祥子蹲下身，仔细查看骸骨状态，眉头越皱越紧：“不对，他们不是死于争斗或妖兽袭击。看这骨骼裂痕，是被某种力量从内部撑爆的……像是钥匙反噬。”
“说明过去的闯关者，并未真正理解钥匙的本质。”冯小姐冷声道，“它们不是工具，而是试炼本身。接受不了考验的人，就会被抹除。”
“难怪前五代全死了。”祥子站起身，“因为他们都想‘掌控’钥匙，而不是‘成为’钥匙的一部分。”
冯小姐侧目看他：“你能明白这一点，或许真是唯一的希望。”
第十日，他们抵达南疆边界。
热浪扑面而来，空气扭曲如幻。远处一座巨大火山耸立天际，山顶喷发着暗红色烟柱，不时有熔岩流沿山坡奔涌而下，将整片大地染成赤色。空气中弥漫着硫磺与焦臭的气息，寻常人踏入十里之内便会窒息而亡。
但就在那火山口边缘，一圈金色光环缓缓旋转，宛如天穹之眼。
“那就是九首炎蟒的巢穴。”冯小姐指着光环中心，“火炎钥就在它的核心心脏之中，每百年吸收一次地脉真火，完成蜕变更替。一旦它开始蜕皮，便是取钥的最佳时机。”
“也是最危险的时候。”祥子眯眼，“那时它会陷入短暂昏迷，但护巢本能仍在，方圆百里内的生灵都会被它视为敌人。”
“而且……”冯小姐神色骤变，“有人比我们先到了。”
祥子顺着她目光望去。
只见火山半腰处，数十道身影正悄然潜行，皆披黑袍，手持火焰弯刀，步伐整齐划一，行动间竟无一丝声响。他们身上缭绕着诡异红雾，仿佛与熔岩融为一体。
“火灵教。”冯小姐咬牙，“这群疯子竟然还存在！他们不是早在百年前就被圣主爷剿灭了吗？”
“看来没死绝。”祥子冷笑，“而且他们也在找钥匙。”
“不止是他们。”冯小姐突然压低声音，“你看那边。”
祥子转头，只见东侧山脊上，三名白衣人凌空踏步而来，脚踩火焰莲台，衣袂飘飘，宛如仙人。为首一人手持玉箫，吹奏之声竟引动地火翻腾，熔岩为之改道。
“段易水的人！”冯小姐眼中闪过怒意，“他竟派出了三位四品巅峰术修！”
“看来我们的消息，早就被人泄露了。”祥子冷冷道，“说不定……李家庄里就有内鬼。”
“现在说这些没用。”冯小姐沉声道，“我们必须抢在他们之前进入巢穴。否则一旦火炎钥被夺走，下次开启要再等百年。”
“那就速战速决。”祥子活动肩颈，骨骼发出清脆爆响，“你负责牵制外敌，我进去取钥。”
“不行！”她厉声道，“你才刚经历一场生死战，伤势未愈，贸然闯入等于送死！”
“所以我不会一个人去。”他看向她，嘴角扬起一抹笑意，“带上你。”
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