晨光未至，天穹仍压着一层铁灰色的云。霍元鸿已立于院中三炷香之久，双足如钉入土，三体式稳若山岳。他闭目凝神，体内两股“涨”来的年功正在交融??昨日两次涨幅叠加，两年功力如江河汇海，在经脉间奔涌冲刷。可这力量不再狂躁，而是被他以《形意真解》中的“归元导引术”缓缓驯服，沉入丹田，化作一股温润却不容忽视的内劲雏形。
他知道，明劲将破。
这不是靠时间堆出来的蛮力突破，而是一次次生死边缘的叩问、一场场血战后的沉淀所催生的质变。昨夜那一战，他伤了眼镜陈，也真正看清了自己的路：**武道无捷径，但若有日日可涨一年功力之机，那便要把每一天都活成百年磨砺。**
【今日涨幅：+1年】
热流再起，却非单纯灌注四肢，而是自脊椎一路向上，直冲百会！刹那间，霍元鸿眼前一亮，仿佛神识外放，竟能感知到十丈之内飞虫振翅、落叶轻颤。他的呼吸变得极细极长，心跳如鼓点般与大地共鸣。
“听劲……初成。”他低语。
就在这时，巷口传来脚步声，不疾不徐，落地无声，却又带着某种不容回避的威压。
林守一来了。
他手中无枪，只穿一件灰布短褂，脸上不见往日冷峻，反而多了几分审视后的认可。
“你能在这般虚浮的增长中守住本心，打出‘诚’字根基，已是万中无一。”林守一站在三步之外，“现在，我给你一个机会。”
“什么机会？”
“三天。”
“三天后，津门西城‘八极门’掌门洪震南将设宴招徒，实则暗藏试炼杀局??你要在宴会上击败其亲传大弟子洪烈，并在其父眼皮底下全身而退，才算过关第一城。”
霍元鸿皱眉：“为何是三天？不是七日？”
“因为洋人已经开始动作。”林守一声音低沉，“昨夜，俄国大力士伊万被人发现死于租界监狱，喉骨碎裂，筋脉尽断，死状极惨。租界当局已宣布封锁消息，但我知道??这是有人灭口，也是警告。”
霍元鸿瞳孔微缩。
伊万明明只是昏死，怎会突然暴毙？
“有人不想让你继续走下去。”林守一道，“而武盟令内部也已分裂，眼镜陈虽保你一命，但他那一派势力有限。剩下的两大馆主，一个是北城太极宗师杨清源，一个是南城螳螂拳魁首韩九指，皆与洋人有暗中勾连。他们不会等你慢慢成长，只会趁你尚未完全觉醒时，提前扼杀。”
风起，吹动窗纸哗啦作响。
霍元鸿低头看着自己的手，掌纹深刻如刀刻，虎口新伤未愈，旧茧叠生。他知道，这一关，不只是比武，更是一场生死博弈。
“我该怎么做？”他问。
“不做准备。”林守一直接答道，“真正的试炼，从不给你时间演练。你唯一能依仗的，是你每天都在变强的事实，以及……你是否敢把命押上去。”
说罢，他转身离去，留下一句话飘散在风中：
“记住，八极讲的是‘刚猛暴烈，一击必杀’。你要赢，就不能跟他硬碰，而要让他自己崩了心神。”
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第三日黄昏，西城八极门。
朱漆大门敞开，红绸高挂，锣鼓喧天。宾客络绎不绝，多为本地武行人士，也有不少洋人记者混迹其中，手持相机频频拍照。正厅之上，悬挂一幅巨匾：“刚不可久，柔不可守”，落款正是洪震南亲笔。
霍元鸿一身黑衣布鞋，背负木剑匣（实为空壳伪装），缓步踏入。
立刻有人认出他来。
“那是昨天打伤眼镜陈的人！”
“疯子一个，竟敢来八极门撒野？”
“听说他是来闯关的？哈哈哈，洪烈可是能一拳震塌砖墙的狠角色！”
议论纷纷中，一名青衣少年迎上前来，满脸倨傲：“你就是霍元鸿？师父说了，若想挑战，先过我这关??我是二弟子周通。”
霍元鸿看也不看他，径直往里走。
周通怒极，猛然一掌拍出，正是八极“顶心肘”前奏，劲风扑面！
霍元鸿头也不回，左手反手一拂，竟用太极缠丝劲将其手臂带偏，右脚轻勾，顺势一绊??
“啪！”
周通整个人摔了个狗啃泥，满堂哄笑。
“放肆！”一声暴喝炸响。
大厅深处，一人踏步而出。
身高八尺，肩宽背厚，赤膊披虎皮坎肩，肌肉虬结如岩石垒砌，行走之间地面微颤。此人正是洪烈，洪震南独子，自幼习练八极，十六岁便能单手举起三百斤石锁，号称“津门小霸王”。
他盯着霍元鸿，眼中杀意凛然：“你摔我师弟，就得跪着出去。”
霍元鸿终于停下脚步，缓缓转身，摆出三体式。
“我不跪。”他说，“但我可以让你躺下。”
全场哗然。
洪震南坐在主位，眯着眼并未阻拦。他早知今日有变，也早已授意儿子借机立威??若霍元鸿真有本事，那就当场镇压，杀鸡儆猴；若无能耐，更是正好羞辱一番，挫其锐气。
“好！”洪烈狞笑，“那就让我看看，你是怎么让我躺下的！”
话音未落，他人已暴起！
一步抢中线，八极“猛虎硬爬山”轰然发动，双拳如炮弹齐发，直取霍元鸿胸口！
劲风扑面，空气都被压缩出爆鸣！
霍元鸿却不硬接，脚下搓步滑移，身形如烟后撤，险之又险避开正面冲击。与此同时，他眼角余光扫过四周??大厅宽阔，桌椅密集，不利于腾挪；而洪烈体型庞大，一旦近身贴打，极易受制。
“他想逼我进死角。”霍元鸿心念电转。
果然，洪烈一击落空，毫不停滞，拧腰坐胯，转为“抱肘撞钟”，整个人如战车推进，步步紧逼，将霍元鸿逼向角落。
眼看退无可退，霍元鸿忽然笑了。
他等的就是这一刻。
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热流自丹田炸开，瞬间贯通四肢百骸！更关键的是，他脑海中灵光一闪??**八极讲究贴身短打，越是狭窄越占优势，但我若反其道而行，以松柔破刚猛呢？**
念头一起，他不再后退，反而迎着洪烈冲势，矮身钻入其怀中！
这一下出乎所有人预料！
八极最怕的就是被人近身压制，可霍元鸿偏偏反其道而行，利用对方前冲惯性，左手拂面扰神，右手二指点出，直取膻中穴！
“找死！”洪烈怒吼，双臂交叉格挡。
“铛！”
指劲击中铁臂护具，发出金石交鸣之声，霍元鸿手指剧震，几乎折断，但他咬牙坚持，劲力透入，震荡其心脉！
洪烈闷哼一声，脚步微晃。
霍元鸿抓住破绽，右腿突扫，低踢其踝关节，同时左掌切颈侧动脉！
“啪！”
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