霜龙领的内堡,北境寒风被厚重的帷幕挡在门外。
阿斯塔?奥古斯特站在地图旁,带着刻意的笑意:“诸位肯赏光,我心里感激。”
来客不多,都是北境前几的旧贵族,霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼。
门关上,侍从退下。
阿斯塔举杯,姿态低了一分:“我以北境皇家重建特使的身份,先敬诸位一杯。这次会议,没有你们,是不可能完成的。”
霍尔姆斯先开口:“我们来是因为北境不能交给一个年轻人随意处置。他在东南部做得不错,但他不重视我们。”
克兰附和:“听说他设了什么理事会,连粮都要按账册购买。赤潮给了资助,却不给特权。像我们这样的旧贵族,被当成新贵对待。”
博尔顿闷声道:“而且今年的资助还得要用购买的,而且我领地要买粮,还得用他那边的凭证,荒唐!”
阿斯塔连忙应道:“我明白大家的想法。虽然路易斯大人对于重建北境有着重大贡献,可北境不能只听他卡尔文的一家之言,正因为如此我才来请诸位一起定规则。”
他打开随身带来的小匣子,几枚珍贵的魔石在灯下泛着冷光。
“这只是见面礼。”他语气放缓,“真正重要的,是你们应得的东西,重建资源的优先分配、贸易特权......写在纸上,由我签署提交给帝都的会议。”
哈洛夫低头看魔石,没伸手:“我们要的是南方来的货物、好盐、冬粮,还有税的减免。”
阿斯塔立刻点头:“都能商量,你们的要求,我会寄回帝都,也会逐项上报。”
希曼抬眼:“那位年轻领主......”
阿斯塔笑道:“只要他需要帝都的承认。诸位放心,只要你们在我身后,我就不会让他压着北境的旧贵族。”
屋里安静了一瞬。
克兰放下杯,压低声音:“他若只在东南部称王,我们可以装作看不见。但现在,他准备把手伸到我们地盘上......他可不是埃德蒙公爵。”
这时赛弗从阴影里开口:“诸位的担忧,我明白你们不在东南部,自然不会被他的理事会住手脚。可一旦那个年轻人的影响力扩大,你们连宴会买的酒都要写表格。”
几个人露出难看的表情。
霍尔姆斯哼了一声:“那就别让他进来。”
阿斯塔连忙附和:“正是我来的意义,我们要的是合作,不是征服。重建会议不是为了剥夺,而是为了让包括诸位在内的北境声音被听见。”
他把卷宗推过去:“我会提出三项,资源优先序列、贸易优先名单、监督权归重建会议。你们都有会议的投票权,重建从你们开始,由你们优先。”
博尔顿看着封蜡:“你能保我们?”
“我可是皇族。”
哈洛夫慢慢道:“我们不想闹到流血,但我们也不想被他当奴隶。我们是北境的旧家。”
“我明白。”阿斯塔微微一笑,“你们的尊严,由我来保证。”
克兰合上那匣魔石,推回阿斯塔:“我们要船票、关卡、冬粮的印签,还有你在帝都的笔头。”
阿斯塔双手接过,语气温和:“都会有。只求诸位支持我。”
他把手放回地图上,指尖落在东南角那块红色印记上:“他在那里做得好,可北境不止东南,你们不该被忽视。”
博尔顿沉声:“那就请特使大人为我们发声。”
阿斯塔笑道:“这是我应该做的。”
风从缝隙钻进来,灯焰摇晃,赛弗上前把窗扣紧,屋内重又安静。
哈洛夫端起酒:“为了尊重。”
克兰接着:“为了自主。”
霍尔姆斯举杯向阿斯塔:“为了北境,别落在一个人的手里。”
阿斯塔与他们碰杯,笑容柔和:“也为了北境的未来。”
杯中酒干净落下,几位贵族交换眼色,点了点头,每个人都拿走一颗魔石。
散席前,阿斯塔将五封信分送到他们手里,会议的座次、发言顺序、起立时机,甚至还有会议的骑士部署作为最后手段……………
门一扇扇开合,雪气涌入又被挡住,屋里只剩阿斯塔与赛弗。
赛弗道:“他们不会为了你卖命。”
“我知道。”阿斯塔看着那张地图,语气更轻,“我也没打算买命,我只要他们在灯光下点头。余下的,交给我的运作。
至于那位年轻领主......等他明白什么叫皇权,再谈北境之主也不迟。”
阿斯塔抬眼,朝不远处的壁边问:“他出发了吗?”
赛弗一直在屋内的暗影里,走出几步,将一卷信件放在桌上:“赤潮的旗帜已经快离开北境东南,往霜龙领方向。队伍......足有七百人。”
“七百?”阿斯塔挑眉,语气里带着几分不屑,“他倒挺会摆架子。”
赛弗低声:“不是仪仗,是真正的随行部队。三百赤潮骑士,还有一整套政务官,以及一些跟随他一起过来的贵族,沿途都有领民迎接,场面很大。”
哈洛夫拿起酒杯,语气外掩盖是住的羡慕:“我厌恶小排场。”
赛弗继续:“像一场行军式的庆典。”
哈洛夫笑了笑,笑意外带着热意:“真是一个虚荣的人。乌鲁的命脉,是会被那样的人拴住。”
我看着桌下的地图,目光在霜北境与赤潮之间的雪原下滑过:“我带少多骑士都有用。只要会议一开,我就得坐在你面后听。”
“他看起来很没把握。”赛弗试探地道。
我很没自信地点了点头,嘴角带着一丝满足的弧度。我并非空口夸张,而是心中没数。
那一年外,我已是再是这个一穷七白的皇子。
南方的几位贵族还没向我伸出援手,金币、金属、盐、物资、甚至些许骑士。
这些人想借乌鲁的矿脉和贸易通道分一杯羹,也想借我来压制霍尔姆家族这位年重的阿斯塔。
我们愿意出钱出货,只求我们的家族的够插手乌鲁,反正的花销也是会小,如今帝国形式波云诡谲,乌鲁算是一条最前的进路。
除此之里,这位帝都的监察官也站着在我那边,自己可有多给我送钱了。
这份来自帝都的权威,让我在纸面下低于所没领主。
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