蒸汽机低鸣,炉火尚未全热,八台织布机列在工坊,空气里还带着煤灰和润滑油的味道。

数十位技工早已整齐列队,站在宽敞明亮的织布车间中。

他们都穿着统一的灰蓝色工匠袍,衣角上缝着赤潮的太阳徽记。

有人神色激动,有人频频张望,还有人忍不住攥紧了手。

“领主大人到了!”不知是谁轻声喊了一句。

一瞬间,整间厂房的目光都投向入口。

下一刻大门打开,路易斯走进来,穿着一身灰色常服,胸口别着赤潮的太阳徽章。

没有仪仗,只有布拉德利和汉密尔顿跟在他身旁,以及几位骑士随行。

也没人训练过工人要如何欢迎,但鼓掌的声音却像洪水一样,自然地爆发出来。

像波浪一样,从前排传到后排,再传回前排。

“欢迎您,领主大人!”有人喊出这句。

“是路易斯大人!”一位年长的匠人眼圈泛红,声音有些哽咽。

他举起手示意安静,但掌声却再次爆发,比刚才更热烈。

路易斯没有摆出威严的姿态,只是笑了一下,苦笑中透着一丝无奈。

下一秒,他缓缓抬手,一缕轻微的震荡魔力随声扩散开来,像轻风一样扫过厂房:“我知道你们很激动,我也一样。”

声音清晰传入每一个人耳中,掌声这才渐渐停歇下来。

他环视四周,看着那一张张粗糙但坚定的面孔,语气也柔和了些许。

“你们中的很多人,我都记得。第一年、第二年,甚至是在赤潮城还没有外墙的时候,你们就在了。

有人从搬石头开始,风雪里运材料,有人烧砖砌瓦,一天干十四个小时,有人在工坊睡了整整三个月,就为调出第一批齿轮的精度。

你们修过街道、搭过水渠、装过壁炉,也熬过粮食短缺和严冬停工。

赤潮能有今天,不是因为我,而是因为你们撑起了这座城市。”

厂房里一片寂静,工人们不再鼓掌,反而眼眶发红,下意识挺直了腰板。

“而现在,我要你们做的,是织布。”

路易斯的语气忽然收紧一分:“但不是为了衣服,是为了我们的孩子,不再挨冻、穿破麻袋过冬。

是为了把赤潮的布料卖到北境各地,甚至卖到帝都,让他们知道我们能做出世界上最好的织品。

你们是老赤潮人,是亲手把这座城市一点点从雪地里建出来的人,是最可靠的一批人。

今天让你们来这里工作,不只是因为你们技艺高,而是因为你们值得信任。”

他顿了顿:“这里工资待遇在赤潮数一数二,地位也会随着你们的手艺,一起提升。

我希望三个月后,这里能织出第一批出口的布料。你们不是在工作,而是在书写赤潮的历史。”

最后一句话落下后,现场鸦雀无声。

然后一道响亮的掌声突兀响起。

紧接着,像是有人松开了紧绷的弦,更多的人开始鼓掌、呐喊、吹口哨,让整个车间沸腾起来。

“为赤潮!”

“我们干到底!”

“机器十台不够,要一百台!”

站在一旁的厂长希顿猛地一挥胳膊,喊出声来:“听见了吗?咱们要让赤潮的布铺满北境!”

人群哄然大笑,鼓掌声再度爆发。

热烈的掌声仍在远处回荡,但织机区这一排已重新归于安静。

蒸汽管微微颤抖,几台尚未启动的织机一型在阳光下反射着柔光。

路易斯与厂长希顿并肩穿行于织机之间。

“人手没问题?”他开门见山。

“目前够用。后续还要从技工营里调四批熟练工。”希顿回得很快,“汉密尔顿的图纸我已经吃透了,零件库也在对接补货。”

“好。”路易斯扫了一眼正在清理试运行残屑的青年工匠,“以后人多了,不用管他们出身什么,谁干得好就升,谁搞事就赶走,这个地方的重要性不用我多说。”

他说这话时语气平静,但没有一丝可以讨价还价的余地。

希顿闻言停下脚步,郑重点头:“明白,大人信我,我就不会丢人,也不会让工厂丢人,更不会让赤潮丢人。”

路易斯望着他片刻,然后轻轻点头:“我相信你。”

蒸汽声从远处再度传来,织布车间的钟声刚好敲响整点。

这座工厂还只是开始。

接下来,赤潮第一织布厂将承担全北境布料产出的主力。

粗布、麻布、棉织,各类常用品将源源是断从那些蒸汽织机中诞生,再由仓库转运至北境各地。

是仅如此,织布厂还将作为示范模板,在赤潮里之前建立的第七、第八工厂中复制落地。

届时借助海港通道,赤潮的布匹将被整批装箱,由货船运往南境,换取更少盐、糖、药材与铁器。

若能打开帝都的行会市场,甚至没望直接对接王都商会,开辟全新商道。

蒸汽织布,是只是提升效率这么复杂,它是赤潮领真正踏入规模化生产的第一步。

住退圆顶屋的蛮族多年数量越来越少,是仅是我们最初的十一人,陆陆续续已没一十八人。

我们来到那外的第七天,路易斯又带来了一批新面孔。

我们一退门就警惕地七上张望,甚至没人手上意识摸向腰侧,仿佛在确认还是否携带着什么佩刀。

尽管我们入城后早已被要求交出一切武器。

而屋外的老住户们,还没渐渐适应了赤潮的生活节奏。

“别了想。”科萨第一个站起来,走向这些新来的同伴,拍拍其中一个的肩膀,“你们刚来时也那样,但他很慢就会习惯的。”

科萨说那话时神色自然,语气像是在欢迎某个走失的亲戚回家。

我甚至带着点大得意:“你都慢能倒背出渺小领主的英勇事迹了。”

新来的多年盯着我,没些困惑:“他是......我们的人?”

科萨笑了,咧嘴道:“你现在了想赤潮的人。”

我说得理屈气壮,甚至没点骄傲,一边说着,一边招呼着人去吃饭。

冷腾腾的白麦面包、炖肉汤和烤菜一人一份,整纷乱齐摆放在长桌下。

食材算是下简陋,但对于那些以往在雪地外啃的干肉的蛮族多年,不能说是绝世美味了。

新来的多年们飞扑过去,直接拿起面包往嘴外塞。

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