曹操岂能想不通，若是自己将刘备推出去，就是将刘备推给袁绍了。

于是，曹操便命令汉献帝下诏书，任命刘备为镇军大将军、徐州牧，又另下一封诏书，令刘备讨伐国贼袁绍。

刘备接到诏书后，以皇叔之名，镇军大将军之名，名正言顺对袁绍宣战。

而先得到刘备叛得徐州，后得曹刘联盟的袁绍，几乎要气疯了，已经没有言辞能够形容这位北方霸主的愤怒。另外四世三公竟然成了国贼，全天下好像都要来讨伐他。然而没有办法，曹操控制住了朝廷，而朝廷说谁是国贼，谁就是。

袁绍大怒，兵分三路，一路颜良、逢纪进攻徐州，一路文丑、辛评进攻许昌，一路张郃、郭图进攻虎牢。

然而，进攻虎牢的兵马无果。

进攻徐州的兵马中了陈登之计，被关张杀的大败。

而进攻许昌的兵马，被郭嘉等人算计，又被徐晃、许褚、夏侯渊、于禁这样的大将围住，差一点就被包了饺子。

刘备猛攻青州，而曹操在许昌外打了一场漂亮的翻身仗后，夺取了袁军大量的物资粮草。于是，他统领大军再一次来到了官渡。

突然之间，袁绍就从如日中天变的危机四伏。

袁绍屡战屡败，一日经过牢房。被囚禁的沮授叫道：“昔日贤明的袁公那里去了，为何亲小人远贤臣？”

前后落差太大，瞬间老去几十年的袁绍真正开始痛定思痛。于是，他重新启用田丰，沮授，并回复了昔日刚刚入主冀州时模样。郭图，逢纪等人彻底遭了秧，并被袁绍清除出了谋士集团。

虽然袁绍屡次战败，但前期高远在官渡取得的胜利不可磨灭，中期袁绍自己夺取徐州也是事实。这些胜利当中极大破坏了曹操和如今刘备的地盘。所以在战争潜力上，袁绍依旧拥有所有人无法超越的优势，便是曹操与刘备联手，也只不过如同曹操前期一样。

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