2053年，地球，“昆仑之心”基地
“昆仑之心”基地的绝对寂静被“幽影”量子通讯协议特有的、几乎无法被察觉的能量嗡鸣所打破。孔方佳元帅办公室中央的全息投影区域，光线如同被无形的力量约束、扭曲，随后凝聚成一个清晰无比的人像。
二皇子阿斯塔罗斯·黑曜的身影出现在那里。他并非身处“黑曜石之心”要塞那气势恢宏的公共指挥大厅，而是在一间更为私密的书房内。背景是黑塔帝国风格的黑曜石墙壁，镶嵌着散发幽蓝光芒的能量晶石，书架上陈列着古老的卷轴和数据晶柱。
他身着一套深紫色的帝国贵族常服，而非戎装，显得较为放松，但眉宇间依旧带着一丝属于皇室成员的、经年累月的审慎与威严。显然，孔方佳发出的最高优先级加密通讯请求，让他选择了这个更为隐秘的接听环境。
“孔帅，”阿斯塔罗斯率先开口，脸上露出一丝恰到好处的、带着盟友间默契的笑容，但他的眼神锐利，迅速扫过孔方佳身后的背景，似乎在评估对方所处的环境及状态，
“真是难得的直接联系。看您的背景，似乎已从深空归来？此次通讯，想必有要事？”他的声音通过量子加密信道传来，清晰而稳定，带着帝国贵族特有的、略微拖长的优雅腔调，但每一个词都吐字清晰，显示出高度的关注。
孔方佳身着地球军元帅常服，身姿挺拔如松，站在全息工作台前，面容沉静如水，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的凝重。
他微微颔首，礼节周到却绝不拖沓，声音平稳而有力，如同磐石相击：“殿下，许久未见。确有事关东境长远安全与帝国战略格局之事，需与殿下当面详谈。此事关系重大，不宜在通讯中深论，即便‘幽影’信道，亦非万全之策。”
他刻意停顿了半秒，让“事关东境长远安全与帝国战略格局”这几个字的分量充分沉淀。他看到全息影像中，阿斯塔罗斯原本略显放松的身体微微前倾了一丝，手指无意识地轻轻敲击着铺有暗色绒布的书桌桌面。
“当面详谈？”阿斯塔罗斯的多瞳眼（一种帝国贵族常见的基因修饰特征，用于增强视觉和信息处理能力）微微闪烁了一下，流露出一丝好奇，但更多的是政治人物本能的警惕。
他爽快地笑道：“当然可以！孔帅何时方便？本皇子在府邸扫榻以待，正好新得了一批艾瑟拉星域的珍酿，你我可共饮一杯，细说分明。”他做出了邀请的姿态，语气热情，这是标准的帝国贵族式接待，但也仅限于此——在他的地盘，他的规则之下。
孔方佳却缓缓摇头，目光沉静却坚定地看着阿斯塔罗斯：“殿下盛情，孔某心领。然，此事敏感，牵涉甚广。窃以为，会谈地点选在东境前线总指挥部，或更为妥当。
那里不仅是殿下的权力核心，更是信息汇聚、战备最速之所。你我皆可轻装简从，以……譬如，‘军纪巡视延伸巡查’或‘前线战备突击检查’为由抵达，不易引人注目。不知殿下意下如何？”
他没有直接说破“秘密会见”，但每一个词都在暗示此举的必要性——远离帝都可能存在的无数眼睛和耳朵，在军队的环绕下，讨论真正机密的事务。
全息影像中，阿斯塔罗斯脸上的笑容稍稍收敛了些，那双独特的复眼微微眯起，凝视着孔方佳，仿佛要穿透遥远的空间距离，看清对方真正的意图。书房内陷入了几秒钟的沉默，只有能量晶石发出的微弱嗡嗡声。他放在桌面上的手指停止了敲击，缓缓握拢。
孔方佳耐心等待着，没有任何催促，只是平静地回视。他深知这位二皇子绝非庸碌之辈，其政治嗅觉和战略洞察力在东境战役中已展露无遗。对方必然能瞬间理解自己提议背后的深意——即将讨论的事情，其机密性和潜在风险，已经超出了在帝都安全舒适的府邸内进行常规会晤的范畴。
果然，阿斯塔罗斯身体向后靠了靠，倚在宽大的椅背上，缓缓吐出一口气，语气变得更为正式和凝重：“孔帅思虑周详，如此安排……确实更为稳妥。东境前线，乃我军政根本，正适合商议机密要务。”他不再提酒，也不再客套，直接切入实质，“您预计何时可以动身？我需要提前做些安排，确保您此行……低调而顺畅。”
“我的舰队已完成补给，随时可以启程。”孔方佳回答得干脆利落，“预计三至四个标准日后抵达东境前线基地空域。届时，我会提前半小时发出例行‘军纪巡查’通知，一切按标准流程进行。”
“很好。”阿斯塔罗斯点头，“我会在‘黑曜石之心’等候孔帅。期待与您的再次会面，共商大计。”他的语气中重新注入了一丝热切，显然被孔方佳刻意营造的严肃氛围和“大计”一词所吸引。
通讯结束，全息影像消散，办公室内重回寂静。孔方佳站在原地未动，眼神深邃。第一步，已成。他将阿斯塔罗斯引离了帝都那个巨大的政治漩涡中心，前往军队掌控力度最强、也最能屏蔽外界干扰的前线。接下来，才是真正的较量——用语言和战略前景，说服这位野心勃勃的皇子，去推动一场足以震动星海的战争。
三日后，庞大的“星火”集群结束了短暂的休整，再次展现出其作为精锐机动力量的效率。引擎依次点火，幽蓝色的尾焰在漆黑的宇宙背景中划出壮丽的轨迹。
舰队并未进行大规模的战备展示，而是保持着标准的巡航编队，显得沉稳而内敛，与其“军纪巡查”的公开名义相符。
旗舰“长安号”如同领头的头狼，安静地航行在舰队核心。舰桥内，孔方佳负手立于巨大的舷窗前，凝视着前方逐渐放大、呈现出冰冷金属光泽的“黑曜石之心”要塞。
这座依托一颗小型金属行星改造而成的超级要塞，是黑塔帝国东境的绝对核心，其表面密布着数以万计的炮塔、传感器阵列和舰船泊位，如同一个蜷缩起来的钢铁刺猬，散发着令人心悸的威严和力量感。
“通告‘黑曜石之心’指挥中心，‘星炬’伯爵、帝国军纪巡视大臣孔方佳元帅，率‘星火’集群，按计划进行东境战区例行军纪与战备巡查，请求靠泊指引。”通讯官沉稳的声音在舰桥响起，严格按照预先设定的脚本执行。
对接过程异常顺利，甚至可以说得上是高效。显然，阿斯塔罗斯早已做好了安排。孔方佳仅带了包括李琟上校在内的一个小型参谋兼警卫团队，乘坐轻型联络艇，通过专用通道，无声无息地进入了要塞内部，没有引起任何不必要的关注。
“黑曜石之心”内部一如既往地繁忙而有序，通道中帝国军官和技术人员行色匆匆，但秩序井然。见到孔方佳一行，无论军衔高低，所有军官都立刻停下脚步，挺直身躯，行以标准军礼，目光中充满了对这位“星炬”伯爵兼铁血军纪大臣的敬畏，甚至是一丝恐惧。孔方佳面色平静，偶尔微微颔首回礼，步伐沉稳地走向要塞核心区。
他被引至一间位于要塞深处、保密等级极高的战略简报室。房间不大，陈设简洁，墙壁是深色的吸波材料，中央一张椭圆形的黑曜石会议桌，周围是数把符合人体工学的悬浮椅。阿斯塔罗斯已经在那里等候了。
这次会面，二皇子换上了一身笔挺的帝国海军中将常服，深灰色底，金色绶带，肩章上的将星闪耀，显得正式而干练。他脸上带着热情的笑容，亲自迎了上来：“孔帅！一路辛苦！快请坐！”
他挥手示意副官和侍从全部退下，厚重的合金门无声滑闭，将内外彻底隔绝。
“殿下亲自相迎，孔某荣幸。”孔方佳与他用力握了握手，能感受到对方手掌的力量和一丝不易察觉的急切。两人分别落座，悬浮椅自动调整到最佳姿态。
短暂的寒暄不可避免。阿斯塔罗斯关切地询问了地球近况、“星火”集群的休整情况，甚至提到了之前合作战役中几位表现出色的地球军官，显得周到而体贴。
孔方佳则礼节性地回应，称赞了东境大军在他的指挥下恢复迅速、士气高昂，并对帝国提供的物资补偿再次表示感谢。气氛融洽，如同两位久别重逢的盟友和老友。
但两人都心知肚明，这不过是正餐前的开胃小菜。茶过三巡，阿斯塔罗斯放下手中的帝国风格能量饮品，身体微微前倾，复眼注视着孔方佳，语气自然而然地转向了正题：“孔帅此次前来，言及事关东境长远格局，不知究竟是何等要事，需得如此谨慎？”他的手指轻轻点着桌面，显示出内心的关注。
孔方佳也放下了并未怎么动用的饮品，目光迎向阿斯塔罗斯，神色变得极为认真，之前的温和迅速被一种冷峻的战略家气质所取代。他没有立刻回答，而是挥手激活了桌面内置的全息星图。
嗡的一声，精致的银河系星图悬浮在桌子中央，随后迅速放大，聚焦到帝国东境与大犬座矮星系交界的那片广阔而复杂的空域。
代表帝国控制区的蓝色与代表“净蚀者”控制区的暗紫色形成了鲜明的对比，中间是交错的前哨站、巡逻路线以及上次大战遗留的零星废墟带。
“殿下，”孔方佳的声音低沉而清晰，如同敲击冰面，“东境目前看似平静，‘净蚀者’龟缩回大犬座矮星系，前线压力大减。但这平静之下，潜藏着巨大的危机，甚至是……致命的错觉。”
他的手指点向那片被标记为“大犬座矮星系”的、散发着不祥暗紫色光芒的区域：“敌人绝非在坐以待毙，更非因上一次的失败而一蹶不振。
根据我们最新截获的零星情报和‘弦纹探测器’捕捉到的异常空间波动分析，‘净蚀者’及其背后的‘播种者’意志，正在矮星系内部疯狂地积蓄力量。”
星图上，几个关键的恒星系被高亮标出，孔方佳放大其中一个：“看这里，K-77星系，我们的远程传感器探测到异常巨大的能量聚集现象，规模远超常规舰队集结。还有这里，Gammar-1星云带，检测到多次高强度、但极其短暂的空间结构扭曲，其模式与‘净蚀者’的空间闪烁技术类似，但能量级别和稳定性似乎在提升……这很可能是在测试新型舰船或武器平台。”
他又调出了一系列复杂的数据流和频谱分析图，虽然经过了简化处理，但其趋势清晰可见——暗紫色区域的能量活动和空间扰动指数，在过去几个月内，呈现出一条稳定且陡峭的上升曲线！
“它们在舔舐伤口，它们在利用矮星系独特的贫金属但高硅环境，加速进化，整合资源。”孔方佳的目光锐利如刀，仿佛能穿透星图，直视那黑暗中的敌人，
“殿下，硅基文明的恢复速度和适应能力，远超我们的常规认知。留给我们的时间，绝不会太多。一旦它们完成了新一轮的升级和整合，反扑回来的力量，必将远超上次东境战争！届时，我们好不容易稳固的防线，可能会在更凶猛、更诡异的攻击下瞬间崩溃！”
阿斯塔罗斯的眉头紧紧锁起，身体不自觉地坐得更直了，复眼死死盯着星图上那些令人不安的数据和标记，手指无意识地摩挲着下巴。
他作为东境总指挥，自然也有自己的情报来源，但孔方佳展示的分析显然更为深入和尖锐，指向了一个他同样担忧却不愿轻易承认的可能性。
“孔帅的分析……确实令人警醒。”阿斯塔罗斯缓缓开口，语气沉重，“我也收到了一些类似的零星报告，但尚未形成如此清晰的判断。依您之见，我们当如何应对？加强防线？增加巡逻密度？向父皇请求更多的边境防御预算和舰船？”他提出了几个常规的选项，这是帝国面对威胁时最本能的反应——防御，巩固，等待。
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