一日光阴，在开封府百姓的极度忐忑与窥探中缓慢流逝。

当晨光再次洒满古城的大街小巷，人们小心翼翼地透过门缝窗隙观察；

发现昨日那些额系白布、杀气腾腾的豫州军士兵，并未如预想中那般进行大规模的奸淫掳掠。

街道上虽然设置了层层关卡，有士兵持械巡逻，戒严依旧，但并未见到冲天而起的火光或是横陈街头的百姓尸体。

一些胆子稍大、或者家中有人在豫州军当兵、多少有些关系的男人；

开始尝试着搬开顶门的水缸和粗木，怀着巨大的不安，蹑手蹑脚地走出家门，试图了解外界真实的情况。

一个名叫石头的货郎，平日里就靠走街串巷兜售些针头线脑、胭脂水粉为生；

此刻也小心翼翼地从一个阴暗的巷子里探出头来。

他刚看到路口设卡的士兵，下意识地就想缩回头逃跑——多年来对“兵祸”的传说早已深入骨髓。

就在这时，对面一个值守的士兵似乎觉得他眼熟，迟疑地喊了一声：“表……表哥？”

货郎石头浑身一僵，慢慢转过身，借着晨曦仔细打量那名士兵，好一会儿才不确定地问道：“……铁柱？”

那名叫铁柱的士兵脸上露出笑容，快步走上前：“是我呢，石头表哥！你躲啥呢？俺们又不抢你。”

货郎石头见是熟人，这才松了口气，随即又有些不好意思地红了脸：“哎呦，真是……是你们呀铁柱！

可吓死我了！昨天那阵仗……我和你嫂子躲在家里一天没敢出声！”

铁柱笑着拍了拍他的肩膀，指了指旁边挂着的铜锣：“俺们进城后就派人敲了一天的锣，沿街喊话；

让百姓不必惊慌，只诛贪官阉党，不扰良民……你没听见啊？”

石头讪讪道：“这年头……进城的兵爷……谁敢信啊？

锣声是听到了，可……可心里怕啊！”

他忽然发现了华点，瞪大了眼睛，“不对啊铁柱！你们……你们不就是官军吗？

你们攻……攻啥城啊？这不是……造反吗？”

铁柱听了，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种复杂的、混合着悲愤与无奈的神情。

他叹了口气，压低声音道：“唉！表哥，别提了！咱们……也是被逼得没法活了！”

他看了看左右，声音更低了，“我悄悄跟你说啊，咱王帅，几天前独自进城，就是想替死去的弟兄们、咱们这些还活着的，讨要拖欠的抚恤和军饷！

结果……结果让那个姓高的死太监和开封府的贪官们，给活活害死了！

刘指挥、高千户他们进城去讨个公道，也把命都丢了！

左大帅这才被兄弟们推举出来，带着咱们来讨还这个血债公道！”

他顿了顿，脸上露出一丝快意：“对了，表哥，你要没事，可以赶去东市牌楼那边看看！

今天要在那儿杀贪官！把那个守门的胡扒皮给扒皮抽筋！”

“胡扒皮？！”

石头一听，眼睛顿时亮了，之前的恐惧被一股强烈的恨意取代，“那个该千刀万剐的玩意儿？！

早该被扒皮抽筋了！进城出城，交了税钱他还摸东西！

死要钱！

连女人带的胭脂、水粉，甚至……甚至肚兜他都敢卡一手！简直不是东西！”

铁柱重重地点了点头，眼中闪过一丝大仇得报的畅快：“就是他！妈的，前年俺进城给老娘抓药，就因为他收一钱银子的入城税！

哪有这么高的入城税？

俺当时身上钱不够，逼得没办法……跪着从他胯下钻过去才出的城！

昨个儿一进城，老子第一件事就是想去找他算账！

可惜啊，这杂毛仇家太多，等俺跑到他家，早就被砸得稀巴烂了！

听说是一个百户大哥跟他有大仇，进城直接就把他家给堵了把人抓走了！”

“活该！杀他一百遍都不嫌多！”石头啐了一口，恨恨地道。

他们口中的“胡扒皮”，其实只是个连品级都没有的最底层小吏；

仗着把守城门的些许权力，专挑没靠山的平民百姓和低级军户敲诈勒索、肆意羞辱。

对于普通民众而言，知府、巡抚那些封疆大吏太过遥远，仇恨往往比较抽象；

而像胡扒皮这种直接骑在他们头上作威作福的“现官”，才是他们日常生活中最具体、最深刻的痛苦来源。

那是真真切切的仇恨，是被打过、被敲诈过、被羞辱过的记忆。

因此，在清算来临之时，这类人的下场往往比那些高高在上的官员更为凄惨——

平日不积德，一朝底层人手里有了刀找上门，自然没有好果子吃。

随着天色大亮，越来越多的开封百姓确认了安全，开始走出家门，互相打探消息，街面上也逐渐恢复了一些生气。

开封府的四个城门也都打开了，只是守卫换成了豫州军的士兵，进出盘查变得异常严格和细致。

而被豫州军没收的那几家大型粮店，也在李国英的安排下重新开张营业。

店里的存粮，豫州军先行征用了一半——这些粮食，足够他们安然过冬甚至敞开了吃到明年秋天都富裕，左梁玉便下令不再多取。

他派兵严密看守着粮店，要求掌柜的继续售粮，并且将粮价主动降低了两成。

他急需现银，多少能补充一些军饷和抚恤的巨大窟窿。

粮食这东西，抢太多了他们也一口气吃不完，没必要。

粮店前很快排起长队。

开封府百姓们发现粮价确实降了，而且豫州军士兵并未如传闻中那般对百姓烧杀抢掠，这才渐渐放下心来。

其中甚至有不少在开封府都是有亲戚的，紧张的气氛逐渐消散。

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