熏香燃到了第三寸，殿内静得能听见炭火\"噼啪\"的轻响。

跪着的监察御史林忠突然动了。

他朝曹祯行了个规整的揖礼，青色官服在烛火下泛着冷光。

少年天子还没回过神来，那道青影已经猛地撞向蟠龙金柱——

\"咚！\"

闷响在殿内炸开。

林忠的额头在金柱上绽开血花，朱漆柱身顿时泼上一片暗红。

他的身子晃了晃，像段被砍断的木头般栽倒，官袍下摆在青砖上擦出蜿蜒血痕。

曹祯下意识退了半步，喉头发紧。

盛安太后连睫毛都没颤一下。

殿门悄无声息地滑开，一个老太监走进来。

他单手拎起林忠后领的动作轻巧得像提灯笼，尸体拖过门槛时，脑袋在金砖上磕出空响。

两个小太监提着木桶跪地擦洗。

麂皮抹布掠过处，血水混着皂角沫泛起淡粉色。

\"倒是个明白人。\"太后吹开茶沫，\"可惜明白得太迟了。\"

殿内烛火摇曳，林忠的尸体刚被拖走，血迹尚未完全擦净，金砖上仍残留着一道暗红的水痕。

全程没有人说话。

直到殿门重新合拢，曹祯呆立在原地，指尖发冷。

他见过杀人——锦衣卫杖毙犯官，东厂处决叛逆，但那都是慢条斯理的、带着规矩的杀戮。

而林忠这一撞，干脆、决绝，仿佛只是完成最后一道程序。

\"母后……\"他声音干涩，\"他为何要死？\"

盛安太后端起茶盏，轻啜一口：\"因为他比你更懂为臣之道。\"

\"为臣之道就是去死？\"曹祯突然提高了声音。

太后抬眼看他，目光如古井：\"为臣之道，是知道什么时候该死。\"

她放下茶盏，\"他脸上的刺青是燕山军抽在你脸上的鞭子。\"

曹祯语塞。

\"保他，就等于承认是你绕开内阁派御史拿人，还辱没朝廷体统，皇家体面何在；杀他，则寒了天下士人之心。\"

太后淡淡道，\"所以他选择自己死，既全了君臣之义，也给了你一个台阶。\"

曹祯这才发现自己的手在抖。

他想起林忠撞柱前那个深深的揖礼——那人在用性命给他这个皇帝留最后一点体面。

\"追谥'忠毅'吧。\"太后淡淡道，\"就说突发恶疾病逝。\"

\"那朕呢？\"

曹祯声音压得很低，像是自言自语，\"就这么熬着？熬到诸葛明老死？熬到姥爷归西？熬到六部堂官全换一茬？\"

太后面无表情的教育道：\"你以为帝王之术是什么？是横冲直撞？是意气用事？\"

她站起身，走到曹祯面前，指尖轻轻点在他心口，\"是这里够静，够稳，够狠。\"

\"张克再狂，敢公然造反吗？最多不过前朝节度使之流，诸葛明再权倾朝野，敢废立天子吗？\"

她声音渐冷，像冰面下的暗流，\"他们不敢，因为你是皇帝——只要你稳得住，就没人能动你。\"

\"急什么？\"

太后从鎏金盒中取出新茶，沸水冲开碧绿茶汤，\"你父皇当年有宗帅支持，照样等了五年才真正掌权。\"

她将茶盏推到曹祯面前，\"诸葛明七十五了，你姥爷明年就七十。\"

茶雾缭绕间，曹祯看见母后唇角极淡地一挑：\"你以为有些翰林新科进士为何宁肯辞官也不敢接你的破格提拔？\"

太后突然压低声音，\"在朝堂上，待得住、活得久才是赢家。\"

茶烟袅袅，殿角的铜漏滴落三声。

铜漏滴了三声。

曹祯的拳头在袖中攥紧又松开，最终深吸一口气：\"儿臣......这就去拜见老师。\"

太后微微颔首，指尖在案几上轻叩：\"记住，认错要诚心。诸葛明虽严厉，却是三朝老臣，真正的国之柱石。\"

少年天子躬身退下时，龙袍下摆扫过门槛，背影竟显出几分佝偻。

殿门合拢的刹那，太后听见外面传来一声极轻的叹息——

\"皇帝......不好当啊。\"

殿门合拢，烛火轻晃，映出盛安太后眉间一抹倦色。

她抬手按了按太阳穴，凤纹护甲在烛光下泛着冷芒。

老太监雨化田无声跪伏，像道影子贴在地上，连呼吸都几不可闻。

\"北边的'燕子'......\"太后忽然开口，声音轻得像自语。

雨化田额头抵地：\"奴婢该死，七只'燕子'全断了线。\"

太后指尖沿着茶盏边缘缓缓摩挲：\"若你亲自去？\"

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