内阁值房夜里铜炉里的炭火明明灭灭，映得几位阁老的面容阴晴不定。

户部左侍郎张衡臣的奏报冷得像块寒冰：

“太平七年，国库实亏四百二十万两。”

他喉结动了动，账册翻页声像钝刀刮骨。\"东狄破晋州、掠齐州，加上楚州剿贼，军费超支二百四十万两；齐晋两州阵亡将士的抚恤银......\"

手指在某行朱批上顿了顿，\"还欠着六成。\"

账册翻动的沙沙声里，左相诸葛明的手指在案几上轻轻叩着。

指节嶙峋得像松树枝。

\"明年呢？\"

张衡臣喉结滚动：\"若齐州战事持续，最保守......也有五百万两缺口。\"

他顿了顿，\"再过两月，恐怕连京官的俸禄都......\"

夜风掠过窗棂，吹得烛火微微摇曳。

\"左相加征'狄饷'吧。\"张衡臣终于吐出那个烫嘴的词，\"九百二十万两，可解朝廷燃眉之急。\"

吏部尚书张白圭突然冷笑：\"还加税？去年加征的'剿贼饷'还没收齐，江南那帮人已经指着鼻子骂我们'与民争利'了！\"

\"不加税，那就让东狄的八旗来替我们收税吧！\"

张衡臣反唇相讥，\"还是让百官过年喝西北风？\"

诸葛明抬手止住争执。

左相望向窗外——新都教坊司的画舫隐约传来琵琶声，混着更夫的梆子飘进值房。

“还是廷议吧。”老丞相的声音像是磨砂的玉石。

九百二十万两的加税，就像块捧在怀里的烧红的烙铁，稍不注意就会粉身碎骨。

加征商税还是田赋？

摊给南方多少北方多少？

动官田还是动民田？

每笔都是血债。

内阁议事毕，檐角那盏牛皮风灯被夜风吹得吱呀作响，将诸葛明的影子撕扯得支离破碎。

他抬手紧了紧狐裘大氅的系带，青玉扳指在灯下泛着冷光。

\"刚峰这几日不见人影，去哪了？\"诸葛明忽然开口，声音混着远处更夫的梆子声。

张白圭脚步微滞，苦笑着拱手：\"回老师，我那师弟......怕是又在哪个县衙掀赈灾粥棚的锅了。\"

\"哦？\"诸葛明眼尾皱纹舒展开来，\"堂堂刑部左侍郎，倒比应天府的巡检衙役还勤快。\"

\"他总说'账簿能作假，灾民的眼窝作不得假'。\"张白圭摇头，“可光新都金陵就十三县，他一双脚板走得过来么？”

“为官者，治事终究是小道，驭人才是大道,他一个人......\"

话未说完，一阵穿堂风卷着枯叶掠过，在青石板上刮出细碎的声响。

\"由他去吧。\"

诸葛明摩挲着手中的暖炉，\"多事之秋，正需要几颗县令给其他人醒醒神。\"

远处秦淮河上飘来隐约的丝竹声，与更夫的梆子一应一和。

\"底下人怕了，灾民的粥就能稠三分。\"

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