新都金陵城的暮色染红了秦淮河水；

下值后，刚峰大步流星地走出内阁值房。

身后传来急促的脚步声，张白圭三步并作两步追上来，一把拽住他的衣袖。

“干嘛走那么快？\"张白圭喘着气，脸上堆着笑，“走，一起去茶楼喝一杯。\"

刚峰皱眉甩袖：“下官俸禄微薄。\"

“用得着你花钱？\"张白圭不由分说地拽住他胳膊，“二十年的师兄弟，别整天下官下官的。\"

他凑近刚峰耳边压低声音，\"你这人明明什么都懂，却一点人情也不讲。\"

刚峰被他半拖半拽地带到了离皇城不远的一处名为《临江茶楼》茶楼。

二楼雅间临河，窗外画舫游弋，丝竹声隐隐传来。

张白圭吩咐随从：“去门外盯着，不许人靠近。\"

随从领命而去，脚步声消失在楼梯转角。

“怪事。\"

青瓷盏在张白圭指间转了个圈，“连先帝朱批都敢顶回去的'海笔架'...\"

他突然倾身，“竟替燕山伯的烂账打掩护？\"

他推过茶盏，故作严肃道：“说，燕山伯给了你多少银子？\"

刚峰不恼，端起茶盏抿了一口：“不如二十文一斤的大麦茶。\"

他没有直接回答，目光投向窗外，暮色中的金陵城华灯初上。

“有道是楚湘熟，天下足。\"

刚峰的声音突然低沉，“而我所见的是楚州满满当当的粮仓和瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的百姓。\"

他转回视线，眼中似有寒芒，“楚州粮仓的耗子都比百姓肥。\"

张白圭脸上的笑容淡了。

他轻叹一声：\"此国朝二百年之积弊也，非一朝一夕能改变。\"

“江南世家盘根错节...\"他指尖蘸着茶水画了条扭曲的线，\"得先砍断司马家这根老藤。\"

“再采取考成法、一条鞭法才能使国朝强盛。\"

“等你们砍完藤，\"刚峰突然冷笑，\"百姓等得到那一天吗？\"

窗外不知哪条画舫传来《黍离》的调子，混在渐起的夜雾里。

刚峰将茶盏往案上一搁，青瓷相撞，脆响如刀剑交击。

“楚州那帮人的供词，我不点破，是因为燕山军‘清理冤狱’——干得漂亮。”他的声音低沉冷硬。

\"流贼之祸从不在贼首，而在人心。\"

刚峰继续道，“燕山伯手段虽狠，但楚州百姓，确实安生了。”

张白圭咂了咂嘴。

这倒像他这位师弟会做出来的事——这个不可被收买、不可被威胁的家伙；

却从不拘泥于死板的条条框框，他要的是实实在在的给百姓一条活路。

那句在民间间流传的诗，蓦地浮现在他脑海：

一笔架山撑破天，

刚峰过处吏无眠。

墨池尽洗官吏腐，

留得清霜照铁肩。

“难怪……”张白圭忽然笑了，“也就司马藩那头蠢猪看不透供词的漏洞，这次算是栽狠了。”

他给自己续了杯茶，指尖轻敲盏沿，

“哪有全州属官都‘恰好’看见巡抚取走官印的？楚州这帮人，画蛇添足。”

刚峰抬眼：“你不也没揭穿？”

“几个州县官，外加一个巡抚罢了。”

张白圭摆摆手，眼底闪过一丝锐光，“老师要考虑的是整个大魏的安稳。真掀了盖子，楚州官场血流成河，明年会冒出几个高擎天？”

他抿了口茶，“牺牲周汝贞一个，最划算。这蠢货，连‘忍一时保命’的道理都不懂，非要闹到欺君罔上。”

“内阁已经拟票。”张白圭的声音骤然冷了下来，“他的脑袋，保不住了。”

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