画卖得好，赵阿狗一个人忙不过来，就想收两个徒弟。消息一放出去，还真有不少人来报名。

赵阿狗挑来挑去，最后选了两个年轻人，一个叫周老实，长得浓眉大眼，看着憨厚；一个叫吴精明，尖嘴猴腮，透着股机灵劲儿。

拜师那天，赵阿狗坐在太师椅上，喝着上好的龙井，三角眼扫过两个徒弟：“你们俩既然拜我为师，就得守我的规矩。

第一，每天天不亮就得起来，给我跳水研墨；

第二，我让你们做什么就做什么，不能问为什么；

第三，我教你们什么，你们就学什么，不许偷学！记住了吗？”

周老实和吴精明赶紧点头：“记住了，师父！”

接下来的三年，两个徒弟就过上了 “跳水研墨” 的日子。

每天天还没亮，周老实就挑着两个水桶，去城外的河边挑水，一趟又一趟，肩膀都磨出了茧子；

吴精明则在画坊里研墨，一研就是大半天，胳膊酸得抬都抬不起来。

赵阿狗偶尔也会教他们一点基础，比如怎么握笔，怎么调墨，怎么画简单的荷叶轮廓，但关键的笔法，比如荷花花瓣的层次感、荷叶露珠的立体感，他从来都不教。

每次周老实问：“师父，您这荷花的花瓣，怎么画得这么好看啊？” 赵阿狗就会瞪他一眼：“急什么？火候没到，教了你也不会！”

吴精明也旁敲侧击过几次，赵阿狗要么装没听见，要么就说：“我这笔法，是祖传的，得等你们够资格了才能教！”

日子一天天过去，两个徒弟眼看着师父的画卖得越来越好，自己却什么真本事都没学到，心里渐渐有了想法。

这天晚上，周老实和吴精明躺在柴房里，翻来覆去睡不着。

吴精明捅了捅周老实的胳膊：“哥，你说师父是不是故意不教我们啊？都三年了，我们除了跳水研墨，啥也不会！”

周老实叹了口气：“我也觉得不对劲。师父每次画画，都把自己关在画室里，谁也不让进，就连研墨，都得我们把墨研好，送到画室门口，他自己拿进去。你说，他是不是有什么秘密啊？”

吴精明眼睛一亮：“秘密？我看八成是！你想啊，他画荷花那么快，还一点不差样，说不定有什么诀窍！要不，我们偷偷看看？”

周老实有点犹豫：“这…… 不好吧？师父说了，不许偷学！”

吴精明哼了一声：“都三年了，他教我们啥了？我们凭自己的本事学，怎么能叫偷学？再说了，我们要是再学不到真本事，这辈子都只能给人跳水研墨！”

周老实想了想，觉得吴精明说得有道理，就点了点头：“行，那我们怎么看？”

吴精明压低声音：“师父每天晚上都要在画室里画画，我们明天提前把墨缸里的墨水准备好，就说家里有事，请假提前离开。

然后你找个地方躲在画室里，我在外面把风，等师父画画的时候，你就偷偷看，看完了再跟我说！”

周老实点点头：“好，就这么办！”

第二天一早，周老实和吴精明就把墨缸里的墨水研得满满的，然后找到赵阿狗：“师父，我们家里有点事，想提前回去一趟，明天一早再来。”

赵阿狗正忙着数钱，头也没抬：“行，去吧，明天早点来，别耽误了研墨！”

两个徒弟假装离开，绕了个圈子，又偷偷溜回了画坊。

吴精明把风，周老实则趁着没人注意，钻进了画室里的一个大柜子里。那柜子是赵阿狗用来放画纸的，空间不大，周老实蜷缩在里面，连气都不敢大喘。

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