知府的官盐栈在县城最热闹的街口开张了，朱红的牌匾上“官盐平价”四个金字晃得人眼晕，门口挂着的幌子却被风刮得歪歪斜斜，露出里面打补丁的内衬。

栈门刚开，百姓就排起长队，可谁也没笑模样——官差拿着鞭子在门口守着，谁要是嘟囔一句盐贵，鞭子就往身上抽，抽到你乖乖掏钱为止。

“这哪是平价盐，比红绳坡的真盐贵了三倍！”

排队的老汉偷偷跟旁人说，手里攥着皱巴巴的铜钱：“你看这盐袋，底下全是沙土，倒出来能当种地的肥！”

穿蓑衣的人混在人群里，手指悄悄捻了捻地上的盐粒，沙砾硌得慌。

他指着盐袋上的掌印，声音压得极低：“这印是仿的红绳坡掌印，但边角少了道灵草纹，那是苏辙爷爷特意刻的记号，一看就是伪造的。”

他往栈里瞥，掌柜的正偷偷往真盐袋里掺沙土，动作熟练得像做了千百回：“他们把盐帮的假盐换了包装，借着官府的名义卖高价，两头赚黑心钱！”

苏辙趁着官差换班的空档，绕到官盐栈后墙，墙根有个狗洞，是他小时候跟伙伴们掏鸟窝时发现的。

他钻进去时沾了满身灰，刚站稳就听见仓库里传来算盘声，噼里啪啦打得飞快。

仓库里堆着的盐袋码得老高，最顶上几袋的掌印竟和红绳坡的真印一模一样，连灵草纹都分毫不差！

“他们偷了我们的掌印模子！”

苏辙心里一沉，翻出账台底下的账册，封皮写着“官盐栈进销明细”，里面的字迹却和张师爷黑账上的如出一辙。

账册里记着“红绳坡真盐三千担，混入假盐售卖，每担加价二两，利润归知府、王老板均分”，签名处是“京城盐商王富贵”。

苏辙的手气得发抖，再往后翻，夹着张密信，上面写着“本月送京城的特供盐已备好，用官驿马车押送，沿途关卡已打点，无人敢查”，信纸边缘还沾着星尘河的盐晶，显然是刚写不久。

“难怪盐价这么高，他们把真盐掺假卖，好盐全送京城送礼，坑的都是老百姓！”

他把账册往怀里塞，布料被硬物硌得生疼，却顾不上这些。

老马在仓库外望风，突然往梁柱上撞了撞，柱子发出空响。“这后面有暗室！”

他和苏辙合力撬开木板，里面藏着更厚的账册，装订得整整齐齐，记着盐商和知府的分银明细：“三月收盐帮银子五千两，四月分赃官盐利润八千两……”

甚至还有给京官送礼的记录，“送李大人盐晶摆件一对，价值纹银千两；

送张御史真盐十担，折银五百两”。

“他们不仅坑百姓，还往京城送赃盐，这是要把整个星尘河的盐业都变成自家的钱袋子！”

老马气得胡子都翘起来，账册被他攥得发皱。

官盐栈外突然传来喧哗声，王老板带着保镖来了。

他穿着件宝蓝绸缎马褂，手指上套着个硕大的盐晶扳指，在阳光下闪着油光。

“苏辙？你倒会找地方。”

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