卫子夫展开《科研局人事册》，指尖划过新收学徒的名字，纸页沙沙响：\"黄月英在庐江设了农器分局，收了三个越人徒弟。头个叫阿岩的，算学比汉人还快，黄博士说他是块好料。\"

翻过一页，她忍不住笑：\"墨非的医械局也收了三个，其中一个是阿月的弟弟阿竹，磨药磨得最细，连越人老妇都夸。\"

最后，她指着末行：\"公孙越更有意思，非说要在算学馆旁盖'机械房'，造能自己走路的车子，不用马拉，说要让长安的马车都学他这新花样。\"

刘妧提笔在《科研局成立诏》上盖印，印泥是陈阿娇新调的\"锦灰朱砂\"，红里透着点金。

刚盖完，窗外更夫敲过二更。算学馆方向传来齿轮碰撞声，\"咔嗒、咔嗒\"，像无数算筹在夜色里排兵布阵。

有个老臣在殿外嘟囔：\"造这些奇物，不如多练些兵卒守边关，花里胡哨的顶什么用？\"被侍卫瞪了一眼，才悻悻闭嘴。

辰时的越溪畔，桑小娥蹲在桑树下叹气，手里捏着根被勾断的桑枝——越人用的\"竹钩\"太硬，勾一下就断枝，嫩叶也缺了角。

\"桑娘子，咋了？\"阿月背着竹筐走来，筐沿晃着越人常用的\"采桑藤\"，藤条软乎乎的，缠着圈麻绳。

桑小娥举着断枝：\"这竹钩太愣，伤了树，来年长不出好叶子喂蚕。\"

阿月抽出藤条弯了弯：\"用这藤编的钩子试试？勾住桑枝拉低了采，软乎乎的不伤树。\"她勾住细枝轻轻一拉，叶子就够着了，枝子还好好的，颤巍巍的像在点头。

桑小娥眼睛一亮，摸出算筹在藤钩上比量：\"按算学，藤条弯到五寸时拉力最小，我给你加个'刻度环'。\"她用竹片削了个小环套在藤上，\"拉到环贴住枝子就停，保准不折。\"

阿月试了试，忽然笑了：\"这钩子像咱越人的'套鱼藤'，软中带劲！我阿爹编鱼篓就用这藤，结实着呢。\"她摘了片完整的桑叶，凑到鼻尖闻，\"没伤的叶子就是香。\"

长安染署里，老周对着\"蜜蜡固色剂\"犯愁，剂里的蜂蜡遇热就化，沉在染缸底结硬块，染出的锦总带白点子。

\"周师傅又在跟蜡较劲？\"尚方署丞捧着\"火熨机\"图纸路过，指着图纸上的织梭，\"把蜡做成细条，像织锦的纬线一样投进染缸，化了不就匀了？\"

老周拍着大腿直骂自己笨，赶紧把蜜蜡融了灌进竹模，做成细如锦线的蜡条。投进染缸时，蜡条像小金蛇游来游去，把颜料搅得匀匀的。

染出的\"越霞红\"果然鲜亮，连挑剔的绣娘都挑不出错。

有个老染匠撇嘴：\"弄这些新花样，哪有古法染得地道？年轻人就是耐不住性子。\"老周没理他，只顾着把新染的锦挂起来晒。

巳时的庐江织坊，赵老实对着新做的\"多色织梭\"皱眉，梭子中间隔成三格，装着蓝、白、红三种锦线，可一穿梭，线就缠成乱麻。他气得把梭子往地上一摔，\"咚\"地砸在木板上。

\"赵大叔别急。\"李氏女儿抱着刚织好的\"水纹锦\"进来，锦面上蓝白波纹像巢湖的浪，\"试试把梭格做成'阶梯形'，出线口按颜色高低错开，跟咱们绣'三晕色'一个道理。\"

赵老实捡起梭子，用凿子\"咚咚\"刻出三级阶梯槽，红线下的槽最深，蓝线的最浅。再穿梭时，三色线各走各的道，织出的\"越霞锦\"红像朱槿、蓝像湖水、白像云。

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